Закрыла лицо ладонями, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы. Страх не покидал меня. Успокойся, только паники мне не хватало.

– Вам плохо, мисс? Я могу приказать и карету остановят, – беспокоясь спросил у меня рыцарь.

Его глаза были полны сострадания и беспокойства. Неужели я настолько жалко выгляжу?

– Нет, все хорошо.

Ага хорошо, еду в логово зверя, который людей пачками убивает. И меня заодно может из-за плохого настроения прибить. Дыхание участилось, хочу жить. Что же мне сделать, чтобы выжить, матушка? Я вспомнила слухи о нем. Нелицеприятные, кстати, очень. Этого, конечно, сказать не могу.

А мужчина напротив меня весьма красив. Темные волосы, голубые глаза, да и в хорошей физической форме. Отвела взгляд, всё же пялиться некрасиво.

Мда, везет мне. На душе так паршиво. Плевать уже на все.

На дорогу ушло около часа. За это время тело просто одеревенело. Я с детства ненавидела кареты. Конечно, они удобнее карет отца, сидения мягче и шире. Но все же долго не поездишь. Возможно, из-за травм и недоедания чувствую себя так плохо. Наконец-то мы заехали на ровную дорогу и подъехали к огромному особняку герцога. Карета остановилась у центрального входа. Рыцарь помог мне спуститься.

У входа стояло шесть слуг, включая дворецкого. Ого, это что так меня встречают? Я в шоке. Трехэтажный особняк ослеплял своим великолепием, словно выточенный из мрамора. Как только вышла из кареты, мне стало плохо. Голова закружилась, а в глазах потемнело. Может это от дороги или из-за голода? Не знаю. Хорошо хоть мое сопровождение рядом, успел подхватить за локти.

– Вы в порядке? Может, стоит вызвать доктора? – забеспокоился рыцарь.

Он аккуратно держал меня и внимательно смотрел в лицо, словно пытаясь найти ответ.

Как же эта любезность и доброта настораживает. Словно перед казнью смертнику позволяют насладиться жизнь, а затем отнимут ее. Если герцог наказал хорошо ко мне относится, значит, заинтересован в такой девушке, как я. Уж лучше так, думаю все смогу выдержать. Боже как мне плохо, желудок больно свело, желчь подступила к горлу. Рвотный спазм заставил меня покрыться холодным потом. Но ничего не произошло.

Подготовленная комната находилась на втором этаже. Она была в голубых и красных тонах. Весьма дорогое убранство, даже в имении отца такого не было. Конечно, как может сравниться простой маркиз с сильнейшим и богатейшим герцогом.

Как только легла на огромную, мягкую кровать с балдахином, тут же уснула. Свернулась калачиком. Комфортная кровать и теплое одеяло успокоили мое уставшее тело. Не хочу больше оказаться в том холодном месте. Как же я скучала по мягкой постели, это блаженство.

Проснулась от стука в дверь. Солнце уже давно спряталось за горизонт и в комнате стояла кромешная тьма.

– Войдите, – поднялась с кровати, голова еще немного кружилась и ужасно хотелось есть.

– Простите, мисс, что беспокою вас. Господин герцог прибыл и желает видеть. Я помогу вам подготовиться. – вошла и поклонилась служанка.

Переодевшись и распустив волосы, расположилась на кровати в ожидании мужчины. Я сидела с каменным лицом, смерившись со своей участью подстилки. На меня одели красивое, красное белье и короткую сорочку. И что мне теперь делать? Я никогда не была с мужчиной.

Герцог Ланкастер резко вошёл в комнату, оборвав мои мысли, я даже вздрогнула от неожиданности. У дверей стояло трое слуг. Только успела встать с кровати, как он тут же оказался напротив. Я в упор смотрела в его глаза. Даже шея затекла, а этот мужчина на две головы выше меня. Он что собирается делать ЭТО при слугах?

Герцог больно схватил меня за подбородок, но увидев мое хмурое лицо тут же ослабил хватку. Затем поднял его указательным пальцем. Дрейк медленно скользнул вниз по моей шее и остановился, увидев синяки. Видимо, все-таки осознал, что сделал со мной в тюрьме. Лапища скажу я вам у него большая. У меня от его хватки вся шея синяя. Какой мерзавец и что он задумал? Палец спустился вниз до моего декольте. Всё тело пробрала дрожь и меня невольно передернуло. Страшно, я не хочу.

– Как жаль. Ты не она, – тихо сказал Дрейк Ланкастер.

На мгновение мне показалось его лицо печальным. – Стоило тебя оставить в тюрьме, – добавил герцог и пошел к выходу.

Чего? Подождите, он меня собирается вернуть? Нет, нет. И кто этот "она"? Его возлюбленная? Что за странный тип. Я не хочу обратно? Не понравилась и решил выкинуть? Сердце отчаянно забилось.

– Постойте! Герцог, можем мы заключить сделку? – предложила дрожащим голосом.

Он повернулся и одарил меня холодным, безразличным взглядом. Какой же он жуткий мужчина. Меня словно пронзило невидимыми иглами.

– И что же может предложить незаконнорожденная дочь маркиза, герцогу? – мужчина сложил руки на груди.

Он смотрел на меня с какой-то жалостью что-ли. Но это продлилось лишь на мгновение. Затем его взгляд сменился на презрительный. Этому типу уже все известно. У меня ничего нет, кроме этого тела, подождите…

– Я знаю древние языки, могу помочь с переводом текстов и… – отчаянно залепетала я, надеясь, что он согласится.

– И это всё? – резко оборвал мою речь.

Он презрительно поднял бровь и внимательно осмотрел меня. Как же ты меня бесишь придурок. Неужели терпения нет дослушать? Я крепко сжала челюсть.

– Я знаю, где находится меч "Драконий коготь". Его особенность заключается в том, что он может накапливать неограниченное количество маны. Его ударная мощь превосходит уровень магов четвертого класса. – затараторила я.

Я много читала об артефактах. Это было моим любимым занятием. Он обязан согласиться. Такие люди всегда жаждут силы и власти.

Герцог ничего не ответил и просто ушел. Слуги последовали за ним, хлопнув дверью. Это как? Ему поведали тайну человечества, а этот тип просто ушел? Ладно не стоит горячиться. Главное мне сейчас нужно набираться сил. Меня пока не выгоняют. Ланкастер же не приказал выпроводить? Все хорошо. Я упала на колени и обняла себя руками. Ты справишься, Валери, все хорошо. Но все просто ужасно и снова разревелась от бессилия. Что же мне сделать, чтобы этот демон помог мне?

Заснуть так и не смогла.

Утром ко мне пришли две служанки, искупали, помогли одеться. Как же мне это нравится. Просто наслаждаться жизнью. Затем личный лекарь герцога осмотрел и назначил мне лечение. Он причитал и жалел меня. От этих слов на душе стало еще хуже. Вокруг одна лож. Лживые слова окружали меня большую часть жизни. Не понимаю мотивов Дрейка. К чему это всё, а может просто гостеприимство по отношению к гостю? Все-таки дворянский этикет требует этого.

Вечером компанию мне составила одна служанка, Гвен. Я решила ее разговорить и узнать больше о герцоге.

– Гвен, скажи мне, какой человек герцог Дрейк Ланкастер?

– Разве мисс не знает? – напряглась служанка.

Ну слышала, что он тиран, убивающий людей налево и направо. Но это сказать, конечно, не могу. Есть вероятность, что о моих действиях ему докладывают. Как же это мерзко. Словно тысячи глаз следят за мной из-за углов. А если сделаю неверный шаг, мне отрубят голову. Как будто смерть стоит за моей спиной и ждет удобного случая.

– Нет, не знаю. Слышала слухи, но не думаю что они правдивы, – притворно улыбнулась я.

Гвен заметно побледнела, проступил холодный пот. Даже жалко ее стало. Хорошо, что она не поняла моего притворства. Как же противно врать. Ха, от одной мысли, что я такая же лгунья как отец я скривилась, вроде служанка не заметила.

– Господин хоть строг, но справедлив. Он не будет обвинять человека без доказательств его вины. И если герцог позволил вам здесь жить, значит, на то есть причина. Поэтому, мисс Валери, вам не стоит ни о чем волноваться, – замялась она и опустила голову.

– Спасибо, Гвен.

Не стала ее больше мучить. Она и так вся тряслась, боясь сказать лишнего. Да и атмосфера здесь довольно мрачная.

Уже прошло три дня, как находилась в поместье герцога Ланкастера. От служанок узнала, что здесь есть большая библиотека на третьем этаже. Она была действительно огромной. Множество стеллажей высотой до самого потолка. А до него было около четырех метров, а может, и больше.