Он ненавидел меня, винил в смерти матери. И дал это имя означающее монстр. Все детство надо мной издевались мои старшие братья и сестры. Я был беспомощным и слабым ребенком. За каждую провинность дядя лично избивал, а затем запирал в подвале.

Если бы не кровь в моих жилах, то давно уже умер.

 Когда же исполнилось восемь, он отправил  меня в кадетскую школу. Жизнь там была не сахар, но хотя бы все боялись "красноглазого демона". Никто не смел подойти ко мне и даже заговорить.

Какой же глупый ребенок. Сколько бы боли мне ни причинили, продолжал искать их любви. Вскоре я повзрослел и понял, что для дяди являюсь бельмом на глазу. Он надеялся, я здесь сдохну. К его сожалению "демон" выжил.

     Я был лучшим во владении мечом и магией. Поступил в рыцарскую академию, где и встретил будущего императора. Помог заполучить трон и стал правой рукой императора.

    Отомстил всем, кто причинил мне боль. Занял место главы и стал герцогом Ланкастером. Став демоном убившем своего отца. Напоследок этот мерзавец даже не извинился. Меня развеселило, что его дочь с сыном стелились передо мной, дабы сохранить свои жалкие жизни. Теперь они не смеют показываться на глаза.

*********

 Валери

Время протекало спокойно и размеренно. Я сидела в гостиной, когда герцог зашел.

– Встань, – приказал он.

По спине пробежал холодок. Этот мужчина неделю не появлялся дома. Что у этого типа в голове? Я встала перед ним. Дрейк схватил меня правой рукой и прижал к себе. Мной овладела паника и ужас. Что он задумал? Сердце заколотилось как сумасшедшее. Попытки оттолкнуть негодяя были тщетными. Его левая рука скользнула вниз по спине.

– Нет!!! – вырвался из груди отчаянный крик.

Мужчину ударной волной припечатало к стене. Это я сделала? Да ладно.  Руки начали больно жечь. Когда же подняла их, ошарашенно наблюдала, как на них появились тату в форме крыльев. Они располагались от запястья к локтевому сгибу.

За двадцать один год магия не пробудилась. Почему именно сейчас? В глазах потемнело и мое обессиленное тело рухнуло на пол.

Очнулась оттого, что кто-то кладет на мои горящие руки холодные полотенца.

– Можешь открыть глаза. Я знаю, что ты очнулась, – прозвучал грозный голос.

Мне даже дурно стало. В голове всплыли недавние воспоминания. Этот мерзавец приставал ко мне. А я его машинально отбросила своей магией. О которой, кстати, понятия не имела. Он теперь меня убьет? Как того человека?

– Тебе известно, что сила у магов чаще всего пробуждается в шестилетнем возрасте? Но как и везде есть исключения. Обычно у некоторых магия просыпается в стрессовой ситуации. Меня крайне заинтересовало то, что в своем возрасте ты не можешь даже свечку зажечь. Род твоего отца знаменит сильными магами. Кстати, у тебя отметины, крылья феникса. Ты унаследовала силу основателя рода. Мага, прозванного Фениксом. Он жил лет сто назад, если не изменяет память. Я принимаю твое предложение. Узнал, что та железка не так уж и бесполезна. Но не думай, что этого достаточно. Ты обязана стать сильным магом и сражаться рядом со мной, на поле боя. Только при этом условии помогу тебе отомстить. – закончил Дрейк.

Простите, что? Это герцог так извиняется? Подождите он согласен? Почему вдруг? Если я феникс, то могу использовать магию огня и исцеление? Он это сделал, чтобы пробудить мою силу. О которой даже не задумывалась. Но зачем ему мне помогать? Значит, хочет использовать меня как солдата. А это не так уж плохо, по крайней мере, смогу сама себя защитить.

– Я согласна.

– Когда тебе станет лучше, придет учитель и научит тебя всему. Или тебе уже все известно? – спросил он, показывая своим видом,  что знает ответ.

Складывается впечатление, что этот тип все обо мне знает, а я о нем ничего. Да и спросить боюсь. Хотя за мои ошибки не наказывает. Я не должна никому доверять. Иначе меня снова предадут.

– Нет.

Он усмехнулся?

Я вроде ничего смешного не сказала. Да, если подумать, меня никогда не учили магии. Но братьев и сестру да.

Герцог Ланкастер сам сменил полотенца, намочив их в холодной воде. Неужели этот мужчина все это время провёл у моей кровати?

– Я хо…

– Сейчас придет Гвен, она позаботится о тебе. Меньше болтай и быстрей поправляйся. Ненавижу бесполезных людей. –  оборвал Дрейк на полуслове.

Он покинул комнату, оставив с кучей вопросов. Неужели нормально сказать нельзя? Герцог прав, хоть мы и заключили сделку, но я являюсь нахлебницей. Буду усердно учиться и стану сильной настолько, насколько это возможно.

Почему это мужчина так изменился? Почему добр ко мне? Ладно это не важно. Стоит сосредоточиться на полученной информации. Теперь у меня огромная сила. Я смогу отомстить. Как же отец будет зол, когда узнает, что бастард овладел высшей магией его рода. А чистокровные дети не могут повысить свой четвертый ранг.

– Ха-ха-ха. Почему именно сейчас?

Кажется, я должна благодарить этого тирана. Он смог пробудить магию во мне.

 "Интересно если бы отец действительно любил бы меня, нанял учителей. Пробудилась ли сила феникса?" – с этими мыслями я провалилась в сон.

За долгое время мне приснилась мама. Она улыбалась, сплила мне венок из полевых цветов и одела на голову. Обняла, а затем исчезли, одарив теплой улыбкой.

Очнулась от сильного жара. Как будто тело пылало в огне. Я кричала и билась в конвульсиях. Меня кто-то придавил. Каково было мое удивление  увидеть перед собой рубиновые глаза. Они светились во тьме, вселяя ужас. Герцог держал мое лицо двумя руками.

– Успокойся, иначе ты сама себя сожжешь. Просто сосредоточься на своем дыхании. Твоя мана вытекает из тела, образуя огонь. Если так и продолжится, мой особняк сгорит вместе со всеми слугами. Это пламя не потушить, к твоему сведению. – сообщил он.

Да как тут можно сосредоточиться, когда на тебе мужик сидит!! Он хоть понимает, что делает? Это ужасно неловко и стыдно.

Наконец этот мужчина слез с меня. Я закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. С трудом удалось успокоиться. Все тело ныло и болело.

– Не смей устраивать неприятности, – буркнул герцог и покинул комнату.

Когда он угодил, заметила, что края его рукавов и брюк обугленные. "Интересно, он не обжегся? "  Ух, не могу пошевелиться. Как же все сложно. Также не должно быть.

Через несколько минут мне удалось обуздать свою магию. Стало легче, но стоило закрыть глаза. Сразу привиделись рубиновые глаза, красивые и сияющие. Жар спал, но почему от этих воспоминаний мои щеки пылают? Видимо,  еще не совсем здорова. Сон овладел мной, и я окунулась в его объятия.

Дрейк.

Я приказал дворецкому Франу охранять Валери. Ему шестьдесят лет, но имеет отличную форму. Воин империи в отставке. Дворецкий способен одновременно сражаться с тремя противниками. И он один из тех, кому могу доверять.

На территории поместья прозвучали взрывы. Сообщили о нескольких нарушителях. Это не стоило моего внимания, если бы не одно но. Девушка, находящаяся в комнате, драгоценный камень. Кто завладеет силой феникса, тот будет непобедим. В моем доме еще есть пару шпионов отца крольчонка. Уверен, пришли по ее душу.

Маркиз Леннокс относится к фракции, которая против нынешнего императора. Отец Валери еще тот мерзавец, да и умеет заметать следы. Я уже долгие годы не могу подвести его к гильотине. Скользкий как угорь. Мастер по избавлению от свидетелей. Все знают о его темных делишках, но ничего сделать не могут. Как же ненавижу этого негодяя.

Предлагал же этому дураку, императору Вильгельму. Давай я его тихо убью и следов не оставлю. Ну нет, он хочет поймать с поличным и наслаждаться пытками.