– Я думаю, человечеству было не до этого. Им просто сообщили о том, что найдена планета, что она уже исследована и что всем следует собраться.

– Тогда почему не вернулись? Не послали корабль? – Казалось, он выговаривал вслух то, что копилось долгие годы. Злость на улетевших просочилась сквозь маску, которая так упорно скрывала истинное лицо моего нового знакомца.

– Может, они пытались, но что-то пошло не так. Нам просто не повезло. Но им не все равно. Они не забыли о нас.

– Возможно, ты права.

– Капсула – главное подтверждение моих слов.

– Ты это… Извини. Не хотел причинить тебе боль. – Дэн махнул рукой в мою сторону, указав на матрас, явно припоминая свой толчок. Может, даже решил, что я испугалась. Но нет. Мне просто жаль этого человека. Он взрослый, да, но в душе – ребенок.

– Твой отец был одним из тех, кто улетел с Земли? Почему он оставил тебя?

– У него не осталось выбора. Я был совсем мал, когда корабли покинули планету. Меня растила сначала мама, а после ее смерти тетя, родная сестра отца. Ее не стало, когда мне исполнилось двенадцать. Дальше я жил один. И ждал. Пока моему терпению не пришел конец.

Мне хотелось узнать, что скрывает от меня этот незнакомец, который уже не казался таким чокнутым, каким выглядел сначала. Сейчас я даже чувствовала какое-то сожаление к нему. И Дэну явно нужна была моя поддержка, о которой он предпочитал не проговаривать вслух.

– Кем был твой отец?

– Его звали Кларк Доусон. – Сначала я лишь задалась вопросом, почему мы говорим о человеке в прошедшем числе, будто бы тот давно умер. А потом до меня дошло, что не совсем недавно я произносила эту фамилию.

– Так ты…

– Да. Я Дэниел Ричард Доусон. Единственный сын Кларка Доусона, который, как оказывается, был не просто инженером, а еще и изобретателем.

– Так ты ушел искать записи, в которых был бы описан принцип работы гиперпространственного двигателя? Ты решил собрать его? – Дэн кивнул. – Но зачем? Как ты планировал бежать с планеты?

– Я десять лет собирал корабль по кусочкам, используя данные, которые удалось отыскать. У меня вышло что-то вроде небольшой шхуны. Я планировал улететь отсюда. Думал, что полет займет лет пять максимум. Именно на такой срок рассчитано количество кислорода и продуктов питания. Но, как выяснилось, времени уйдет куда больше. И все то, что я так долго строил, не поможет. Но ты сказала, что на последних кораблях стояли другие двигатели. Усовершенствованные, быстрые, и мой отец – человек, создавший их. Это бы решило кучу проблем! Но записей о них нет… Не верю, что он забрал или уничтожил их. Я просматривал все тетради и папки с документами вновь и вновь, только ничего не нашел. Ни одного упоминания.

– Странно, что ты не знал об этом.

– Я знал, что отец работал на космодроме и занимался постройкой кораблей, но не подозревал, что он изобрел двигатель, – вздохнул Дэн.

– Это просто какая-то тайна, покрытая мраком. И очень удивительно, что тебе не было об этом известно.

– Наверное, я слишком абстрагировался от всего остального, сконцентрировавшись лишь на одной единственной цели. – Не знаю, звучало ли это как оправдание, но я не могла не согласиться с Дэном. Возможно, что именно так оно и было.

– Ты сказал, что собирал корабль. Я ведь не ослышалась?

– Я был не один, – почесал голову парень и наконец-то улыбнулся.

– Неужели есть еще люди, которые разбираются в технике? – поразилась я, не веря своим ушам.

Боже, как же вовремя я попала в ту песчаную бурю. Без этого не встретила бы Дэна и не узнала бы больше о мире, который некогда существовал.

– И не только. Они тоже желают улететь отсюда. Их четверо. Иван, Ким и Джордж и Ин Ха. Мы познакомились… эм… лет пятнадцать назад, когда я пробрался на какой-то заброшенный склад. Они решили, что я дикарь. Но мы пообщались и поняли, что у нас одна цель.

– Звучит как сюжет для книги, – улыбнулась я. – Могу ли я помочь чем-то?

– Зачем тебе это?

– Я тоже желаю свалить с Земли. Не хочу мирно ожидать, когда сдохну. Эта пластинка с посланием дала мне надежду. Я мечтала о полете меж звезд долгие годы. Теперь исполнение моей мечты куда ближе, что удивительно.

– Не боишься разочароваться? Может, все не так радужно, как ты там себе нафантазировала. – Дэн раскрыл одну из коробок и выволок наружу стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью. Открыл, сделал глоток и слегка поморщился.

– А чем лучше жить так, как моя семья? Мать же родилась за годы до отлета людей. Даже выросла среди них. Но теперь упорно молчит о прошлом. Будто бы всю жизнь ухаживала за скотом и ночевала в хижине, стоящей на улице посреди небоскребов.

– Это банальная обида. Мол, их оставили здесь. Потому люди приняли новые правила игры, стерли воспоминания о прошлом.

– Сложно стереть воспоминания, когда каждый день видишь остатки былого. – Я говорила о городе, о части технологий, которыми мы по-прежнему пользовались, о книгах.

– Это пережитки прошлого, в любом случае. Такой жизни никогда не будет более. Все, что нам сейчас остается, бежать с Земли. Но я не знаю, каким образом. Я не подозреваю, сколько времени у меня уйдет на постройку нового судна, где хватит кислорода и места для провизии. А потом еще пятьдесят лет полета. Да мы туда только к старости доберемся.

– Даже это хорошо, разве нет? Зато наша жизнь не будет бессмысленной. У нас будет цель, – пыталась подбодрить Дэна.

– Если мы не опустим руки раньше. Ну или очередная буря не убьет нас, к примеру. Сейчас мы не можем знать наверняка, чего ожидать от погоды. – Дэн сделал еще глоток, куда больше, а затем протянул сосуд с жидкостью мне, предлагая отпить.

Не зная, что внутри, я набрала в рот добротную порцию и проглотила ее. Горло резко обожгло, я закашлялась так, как никогда прежде. На глаза выступили слезы и даже, кажется, чуток затошнило.

– Что это такое? – поинтересовалась, возвращая бутылку мужчине.

– Текила. Хранил на всякий случай.

– Может, я могу помочь тебе найти записи твоего отца? Я уверена, что-то должно было остаться. – Я хотела отвлечься от неприятного вкуса, потому снова перевела тему. Да и Дэн так зажег меня, что я уже не видела ничего, кроме своей цели. – Тогда тебе не придется строить новый корабль. Всего лишь заменишь имеющийся двигатель на гиперпространственный, и проблема будет решена.

Парень замолчал, задумавшись. Затем кивнул, вызвав этим мою улыбку.

Наконец-то! Хоть какое-то движение, а не банальное сидение на одном месте с книгой в руках. Я ведь могу быть полезной! И, может, меня возьмут с собой.

Я проснулась с первыми лучами солнца. Погода, на удивление, порадовала. Не стояла вечная жара, в воздухе будто бы пахло сыростью. Дэн спал рядом со мной у стены, в то время как я лежала на краю матраса.

Я повернулась, рассматривая мужчину. Его ресницы не дрожали – он крепко спал. Дыхание было равномерным и едва слышным. Красивые чуть пухлые губы приоткрылись.

Мой взгляд опустился туда, где с тела спал плед. Дэн не раздевался перед сном, но его одежда была столь облегающей, что виден каждый мускул. Воспользовавшись случаем, я рассматривала налитые мышцы, широкие ладони и спину, длинные сильные ноги… Он очень красивый мужчина –  с этим не поспоришь. И безусловно умный.

Веки вдруг дрогнули, брови нахмурились – Дэн просыпался.

Опомнившись, я подорвалась с матраса, остановилась у окна и уставилась наружу.

Прекрасное раннее утро.

– Доброе утро, – потягиваясь, пробормотал Дэн и громко зевнул.

Я заправила прядь волос за ухо и улыбнулась, не поворачиваясь.

– Да, доброе.

– О чем думаешь? – спросил меня он.

– О послании с капсулой, – сказала я почти что правду. Не признаваться же Дэну, что только что лежала и разглядывала его, пока он спал. Нет. Это, как минимум, неприлично. – Надо вернуться в город и сообщить матери, что я ухожу.