– Не придумала, как оправдаешься?

– Пока нет. Но вряд ли она будет слишком тосковать по такой сумасшедшей и апатичной дочери, как я.

– Тогда погоди полчаса. Скоро выйдем.

– Ты пойдешь со мной? – не на шутку удивилась я.

– После того, как ты отчитаешься, мы пойдем искать записи. Так что так будет куда лучше.

Да. Точно. На секунду я подумала совсем о другом. Вот же глупая.

Мы вышли ровно через озвученное Дэном время. Я успела умыть холодной водой лицо и найти среди кучи утвари длинную футболку, достающую мне до колен, повязала на пояс веревку.

Несмотря на прохладное утро, жарко становилось немыслимо быстро. Даже казалось, будто песок под ногами затрещал от горячего воздуха. Я смахивала пот со лба, вышагивая вперед. С Дэном мы не обмолвились ни словом, продолжая путь в полнейшей тишине. Да и о чем мы могли поговорить? Все уже и так решено.

Я лишь задавалась множеством вопросов, на которые не было ответов. Раньше меня вряд ли интересовали бы подобные вещи, но вчера во мне словно щелкнул какой-то переключатель. До этого я не делала ровным счетом ничего, кроме как сидела в стороне с какой-нибудь книгой или же лазала по полуразрушенным стихиями небоскребам, в то время как вся моя оставшаяся семья продолжала трудиться. Воспринимала все просьбы со стороны матери как нечто глупое, ведь незачем создавать иллюзию нормальной жизни, которая может оборваться в любое мгновение, если очередная, более сильная буря засыплет нас песком с головой. Относилась к смерти как к обыденному явлению, не вызывающему во мне ни жалости, ни грусти. Ведь я думала, что мы вот-вот уйдем вслед. Люди и так слишком часто умирали – пора привыкнуть к данности. Но, боже, как же я ошибалась. Один день изменил во мне все. У нас всегда был шанс. И все еще есть. Мы можем спастись. Улетевшие люди в космосе. И они живы.

Надеюсь, когда мы доберемся до них, мне откроют правду. Ответят на все застрявшие в голове вопросы.

Теперь я искренне верила, что спасение есть. Мы не в том положении, чтобы так просто сдаться. Мы сможем найти записи, собрать двигатель и улететь.

Судя по тому, что я знала, гиперпространственный двигатель сможет сократить время полета в разы. И если сейчас, с нынешним кораблем, ушло бы полвека, то с новым – год максимум.

А когда доберемся, возьмем корабль, на котором люди улетели с Земли, и вернемся за оставшимися землянами. Уверена, одного нам хватит.

Мы миновали поле, где обнаружили капсулу. Следов пребывания дикарей не было, хотя мы ясно слышали, как они приближались к нам вчера. Вскоре мы достигли города, пробиваясь по занесенной песком улице в сторону квартала с обустроенными хижинами. Послышались голоса, и ребенок в одной лишь в набедренной повязке пронесся неподалеку от нас, поднимая пыль.

– Добрались, – едва слышно произнесла я, вздохнув. Стала выглядывать знакомые места.

Вдалеке разглядела красную вывеску, похожую на ту, которую видела с крыльца нашего дома. И зашагала быстрее. Мама заметила меня еще издалека и понеслась навстречу, словно не видела несколько лет. Ее тело врезалось в меня, выбив весь воздух из легких. Затем мама обняла меня. Я прижала ее к себе в ответ.

Дэн улыбнулся, остановившись чуть в стороне.

– Где ты была? Я так переживала.

Я искренне удивилась, но вида не подала. Никак не ожидала услышать от мамы эти заветные слова. Так привыкла к безразличию с ее стороны, что сейчас практически впала в ступор.

– Все хорошо. Я была у Дэна, – указала я на своего спутника, который кивнул в знак приветствия. – Пришла сообщить, что вынуждена покинуть тебя.  Чтобы ты обо мне не переживала.

– Но в чем дело? – воскликнула мама, схватив меня за руку. – Что-то случилось?

– Нет, все хорошо. Просто я должна сделать кое-что. Это очень важно. Все ради нашего спасения, мам.

– Милая, ты уверена в этом? Как же я без тебя?

– Я сделаю так, что тебе больше никогда не придется возиться со скотом. Облегчу твою жизнь. Ты только погоди. Нужно немного времени.

– Так ты вернешься? Когда?

– Я не знаю. – Я отпустила мамину руку. – Возможно, уйдут годы. Может, меньше. Но это важно.

– Хорошо, Лолита. Просто я хочу быть уверена, что с тобой все будет в порядке.

– Я буду навещать тебя, мам.

Я наклонилась и чмокнула самую прекрасную женщину на Земле в щечку. Подошла к Дэну, махнула рукой.

– Передавай брату привет, если увидишь его.

Когда мы скрылись за поворотом, оказавшись на пустой засыпанной песком улице, я замедлила шаг.

– Я беспокоилась, что она не отпустит меня, – проговорила вслух.

– Ты уже не ребенок.

– Но чувствую себя им.

– Пора взрослеть, Ло. Если ты действительно готова помочь мне, надо оставить детство в прошлом.

– Сколько тебе лет, Дэн?

– Тридцать один, – спокойно ответил он.

– Выходит, ты еще видел человечество? До того, как они все улетели.

– Видел, но помню плохо. Сама понимаешь, мне было-то всего пять лет. Так, остались какие-то воспоминания, но лишь фрагментами. В основном, об отце. Будучи ребенком, я таскался за ним хвостом. Пару раз бывал на его работе. Меня так увлекало все это космическое оборудование!.. И если сотни лет назад мечта о том, чтобы стать космонавтом, была глупой, недостижимой, то в нашем веке, да и в прошлом, это было вполне себе реально. И мне захотелось. Отец говорил, что поможет мне, обучит. Что мы вместе будем работать с ним, когда я подрасту. А потом тревога. Громкий писк сирен, оповещающий об опасности. Надвигалась беда. По подсчетам ученых, люди могли попросту погибнуть. Началась срочная эвакуация. Буквально за месяц шесть миллиардов людей покинули Землю на восьмидесяти космических кораблях. Наверное, они туда еле поместились… Но жить хотели все. Отец тоже там был, но ни я, ни моя мать, не улетели. Вскоре непогода настигла город, в котором мы жили, пришлось в срочном порядке укрыться в бункере. Отец оставил сообщение, что вернется за нами, но, как видишь, этого не произошло. Наверное, его и в живых-то уже нет.

Заслушавшись, я случайно пнула ногой камешек, и тот покатился по рыхлому песку, подняв пыль.

– Почему ты так решил?

– Потому что он не оставил бы нас. Судя по записи, что мы вчера увидели, люди давно обосновались на новой планете. Да и ты рассказала о двигателе, который изобрел мой отец. С его помощью они добрались до пункта назначения в кратчайшие сроки. Столько же времени ушло бы и на обратный путь, чтобы забрать оставшихся людей. Но они либо решили, что буря, из-за которой пришлось бежать, убила нас всех, либо просто махнули на нас рукой. Когда корабли поднялись в воздух, на планете Земля оставалось еще три миллиарда людей. Сейчас проживает несколько десятков тысяч, если не меньше.

– А что именно произошло двадцать шесть лет назад? Из-за чего практически все живое на Земле вымерло?

– Да почти все сразу. Пробудились десятки спящих вулканов, и из недр наружу рванула раскаленная лава. Несколько островов полностью ушли под воду. Цунами, высотой с тридцатиэтажные дома, ворвались на сушу, смывая города. Землетрясения разрушили некоторые страны… Страны, понимаешь? Настолько ужасно все было. Климат сам собой изменился. Теперь для нас песчаные бури – норма. Хотя когда-то место, где мы сейчас проживаем, было окружено водой.

– Водой?!

– Я думал, ты много читаешь, – хихикнул Дэн.

– Я читала больше книги о приключениях, с ненастоящими историями.

– Ты хоть знаешь название этого города? – обвел рукой вокруг себя Дэн, указывая на окружающие нас здания.

– Не задумывалась. Правда.

– А на каком языке ты говоришь или читаешь?

– Тоже нет.

– Это международный язык. Когда-то он назывался «английский», но после объединения государств в одно стал общим. А город, в которым мы находимся, некогда являлся частью Китайской Народной Республики – Гонконг.

– Где ты это вычитал?

– А ты интересовалась историей?

– Да, но читала, в основном, книги о прошлом тысячелетии. И даже не задумывалась о мировом порядке, – склонила голову я.