– Тогда ты совсем ничего не знаешь.

Внутри вспыхнула злость, которую хотелось выплюнуть через слова. Но я так боялась, что Дэн передумает и вернет меня домой, что смолчала.

– Когда мы будем искать записи твоего отца? – поинтересовалась, решив перевести тему разговора.

– Прямо сейчас. Потому что после того, как мы отыщем необходимое, нам понадобится очень много времени на то, чтобы осуществить задуманное мною еще несколько лет назад. Неподалеку я припрятал транспорт, который, к счастью, до сих пор на ходу – спасибо моим познаниям. Так что мы вмиг доберемся до места.

Транспорт? Это он о некогда существующих машинах говорил? Слышала некоторые из них передвигались по земле, а другие по воздуху. Правда, летали лишь те, у кого имелся на то особый приоритет – члены правительства, богатые люди, различные службы и такси. Обычный личный транспорт никогда не поднимался ввысь.

Я втянула носом сухой воздух и закашлялась из-за попавшего в ноздри песка.

– Когда передвигаешься по городу, надевай на лицо маску, чтобы не задохнуться.

– Но и сам без нее, – посмотрела я на Дэна с укоризной.

– Решил составить тебе компанию.

Вскоре мы действительно уселись в автомобиль, сделанный из какого-то прочного материала, переливающегося на солнце. Краска, которой он был некогда покрыт, облупилась и потрескалась. Местами образовалась ржавчина. С виду транспорт ну никак не был пригоден для того, чтобы на нем ездить. Я даже сомневалась, что он заведется. Но как только мы залезли в кабину, Дэн ловко повернул ключ в замке зажигания, и мотор мирно затарахтел.

Я не обманула Дэна, сказав, что интересовалась историей прошлого тысячелетия, но о машинах знала. Тяжело не знать, когда читаешь литературу, в которой главные герои то и дело садятся за руль и катятся в известном им направлении. Да и картинки где-то видела.

– Мы не застрянем где-нибудь?

– Нет. Если ты не заметила, я заменил колеса, и благодаря им машина легко пройдет по песку.

– Хорошо. Так и быть, – кивнула, решив более не задавать вопросов.

Наверное, он скоро пожалеет, что взял меня с собой. Со стороны я казалась довольно-таки глупой в сравнении с ним. Я даже раскаялась в том, что столько лет потратила на романы, а не на научную литературу. Зато сейчас у меня будет куча времени. Вряд ли мне придется копаться в деталях двигателя, поэтому почитаю что-нибудь, что даст возможность понять ход мыслей Дэна и избавит его от моих неуместных вопросов.

Мы тронулись, сразу же подняв вокруг себя пыль. Из-за нее я не могла рассмотреть то, что нас окружало. Лишь впереди виднелся путь, идущий мимо высотных зданий, становившихся все меньше и меньше. Спустя километр или два они превратились в маленькие домики и торчащие из-под песка крыши, в которых виднелись дыры. Мой внутренний исследователь тут же возжелал выпрыгнуть из кабины и пойти осмотреть новые дома. Но я подавила его волю, заставив себя успокоиться. Сейчас главное не это. Важнее найти необходимую информацию и помочь Дэну. Он – мой шанс. Шанс всего человечества. Пусть он и сам не осознавал этого.

– А я понял, почему мама тебя отпустила, – вдруг прервал тишину Дэн.

– И? Почему же? – Я обернулась к нему, ожидать увидеть серьезное и задумчивое выражение лица, но вместо этого встретилась с ехидной улыбкой.

– Она решила, что я твой парень.

– С чего бы ей… – начала я, но тут же вспомнила, как живет «современное общество». Учеба, работа, замужество, дети, работа – таков цикл. – Погоди-ка. Ты знал?

– А зачем я, по-твоему, пошел с тобой, хотя мог пойти за машиной? – Он хихикнул, чем вызвал возмущение, захлестнувшее меня с головой. – О, да ты покраснела.

– Заткнись! – рявкнула я, отворачиваясь, и скрестила руки на груди.

Прекрасно! Моя мать подумала, что я выскочила замуж и отправилась создавать свою семью. И даже мои слова о решении всех проблем и счастливом будущем натолкнули ее на это. А я-то думала, чего Дэн так лыбился…

– Придурок, – едва слышно прошептала я.

– Разве я так плох?

– Явно не в моем вкусе, – намеренно солгала я, вспомнив, как еще совсем недавно разглядывала его, лежа рядом.

Больше мы не говорили. Дэн смотрел на «дорогу», а я куда угодно, лишь бы не на него.

Пусть только попробует заговорить – врежу так, что мало не покажется.

В какой-то момент мысли покинули, и я просто наблюдала за пролетающими пейзажами, замыленными песком, искренне желая высунуть голову в окно автомобиля. Да только ясно осознавала последствия данного решения – невозможность сделать вдох, пыль в глазах и волосах. Поэтому прислонилась лбом к стеклу и смотрела на все, что проносилось мимо. В голове играла легкая композиция, которую я услышала вчера в одном из фильмов. Из-за этого на мгновение почудилось, что я сама являлась героиней кино, которая в полнейшем молчании ехала по пустынной дороге, а ее сопровождала приятная песня.

Всюду песок. Море песка. Им покрыты крыши невысоких зданий, брошенные автомобили буквально закопаны. Во многие дома даже нельзя попасть – вход тоже перекрыл песок. Можно разве что пробраться через окно, как я обычно и делала.

Небоскребы накренились, некоторые и вовсе рухнули, став своеобразным препятствием на пути, другие же выглядели более-менее сносно. Все здания были испещрены прожженными пятнами, в стенах имелись дыры, через которые песок и ветер проникали внутрь. Все выглядело безжизненным кладбищем, хранящим воспоминания об ушедших годах. Совершенно брошенным. И почему-то безумно красивым.

Меня тянуло узнать все скрытые тайны, исследовать каждый участок, но на это уйдет время, которое сейчас стало безумно важным.

Автомобиль повернул, резко подпрыгнув на кочке. Я наблюдала, как та отдалялась, в боковое зеркало. Затем Дэн дал по тормозам.

– Приехали.

Мы оказались в центре города. Здесь все выглядело иначе – не как на окраине, где я родилась и выросла. Вокруг было столько различных сооружений, что, отойди я куда хоть на метр, точно потерялась бы, а после, в ночи, мне снились бы гиганты-мемориалы, желающие разорвать меня на части из-за любопытного носа.

Я выскочила на улицу вслед за Дэном. Раскаленный воздух тут же обжег мои легкие, заставив закашляться. А когда непродолжительный приступ кончился, я тут же завязала веревку на поясе и одернула мужскую футболку, так любезно предоставленную новым знакомым, в котором я нашла родственную душу. Который понимал меня. Который вдруг стал важен всего за один день. О котором я ничего не знала. Но если лишусь его, потеряю всякую надежду. Сейчас он – мой спасательный трос.

– Черт, – под нос выругался Дэн, остановившись возле одного из зданий. Прошел вдоль стены, что-то высматривая, затем вернулся ко мне. – Черт.

– В чем дело?

– Вчерашняя буря вход засыпала! – Он злобно ругнулся.

– Давай пролезем через окно, – предложила я.

– И как ты это себе представляешь? – указал он на окно, возвышающееся от нас метрах в трех. – Или, может, ты умеешь летать?

– Прекрати. – Я на удивление спокойно ответила Дэну, после чего подошла вплотную к зданию, оценивая высоту. Присмотрелась к своему импровизированному поясу, рассчитывая, хватит ли его для того, чтобы помочь своему спутнику взобраться. – У тебя есть веревка подлиннее?

– Боже. И зачем она тебе?

– А как ты туда заберешься? – хихикнула я.

– А ты как?

– Ну-у-у… – протянула я, снова глядя на окно, при этом прикрыла лицо рукой из-за палящего солнца. – Я неплохо лазаю.

– А если упадешь? Тут высоко! – на повышенных тонах поинтересовался Дэн и сделал в мою сторону шаг, но я остановила его внезапной холодностью.

– Переживаешь? А зря. Я же бесполезная. Это ты – мастер на все руки, да еще и гений в придачу. Умру, да и ладно. Такое каждый день происходит. – Я повернулась к Дэну лицом и пожала плечами. – Веревка.

Мужчина вздохнул и тут же сорвался с места, открыл багажник и выудил оттуда канат. Я неспешно подошла и забрала его из рук Дэна, обмотав на поясе вместо старой веревки, вернулась к зданию.