– Ну, боже мой, прикрой рот и нос тряпкой, если тебе так страшно. Миле нужно пить горячее молоко, чтобы скорее поправиться. Я в холодильнике оставила баночку, на которой нарисован черный крест.

Да уж, символично.

Кивнув и не став больше ничего говорить, чтобы не расстраивать, я раскрыла холодильник и извлекла оттуда стеклянный сосуд с молоком.

– Сумку не дашь? А то, боюсь, в целости таким образом не донесу, – повернулась я к матери, показывая, что мне крайне неудобно.

– Возьми в моей комнате на полке над кроватью. Только не потеряй. Сейчас такой нигде не достать.

Эх, если бы сие место можно было назвать комнатой… Разве что чуланом, огороженным такой же тряпкой, как и на входе, от остального дома. На полу размещался маленький одноместный матрас, над ним в деревянную стену были вбиты доски, заполненные различным хламом. Среди них я и нашла старую сумку из плотного материала. Стряхнув с нее пыль, вернулась к холодильнику, загрузила туда молоко.

Я вышла на улицу, по пути крикнув маме, что ухожу, и зашагала в нужную сторону. Вечерело. Народ заканчивал рабочий день и разбредался по своим импровизированным домам. Я как-то размышляла и не могла понять, почему люди не отстроили заново какое-нибудь укрепленное здание или даже район города. Провели бы туда то же электричество, которое использовали для холодильников и лампочек. Поддерживали бы состояние своего дома, жили бы обычной жизнью. Но никто не хотел этого. Людям было проще снова и снова сооружать хижины на улице, ведь это не занимало много времени. Человечество будто забыло, что когда-то жило иначе, и теперь все окружающее нас – лишь монументы памяти.

– Лолита! – послышалось из-за спины. Я резко затормозила, подняв пыль с асфальта, и обернулась. Ко мне летела моя единственная близкая знакомая – Роза. – Ты куда идешь? – Она остановилась рядом, приобняв, затем отпустила и с улыбкой уставилась на меня.

– К Миле.

– Так она ж того… Ты не в курсе? – кашлянула девушка, а затем потупила взгляд, будто не решаясь произнести слово «умерла».

Я тяжело вздохнула и поставила сумку на землю.

Прекрасно день закончился!

Сама я с Милой не общалась никогда, но мать называла ее чуть ли не своей второй дочерью. У Милы не было родителей – только бабушка. Да и та скончалась пару лет назад, а недавно и Милка слегла. Обычно мама сама относила ей подарки, но сегодня попросила меня. Наверное, устала, что я сижу и читаю вместо того, чтобы искать работу.

И что теперь делать с молоком? Нести обратно? Да еще и маму успокаивать. Мне кажется, уже давно пора привыкнуть, что люди умирают от болезней один за другим, и ничего нового не случится до тех пор, пока мы что-то не изменим. Но никто не станет слушать местную мечтательницу. Они так и продолжат умирать, как когда-то погибали растения и животные, которых теперь почти не осталось.

Я обвела взглядом улицу.

– Ло, ты чего? – резко вернула меня на землю подруга, вытянув из размышлений.

– Да я так, задумалась. Нет, не знала, как и мама.

– Ой, сейчас ей, наверное, так плохо будет. Ты должна быть рядом.

– Ты ведь знаешь, что не могу. Не хочу, глядя на слезы матери, испытать такую же боль, как на похоронах отца. – Я подхватила пакет, прижав его к груди, а то руки уже отваливались от тяжести, и ладони болели из-за впившихся в кожу ручек сумки.

– Знаю. Но твоя мама права. Тебе давно пора вернуться в реальность и оглядеться. Здесь нет ничего, Ло. И никогда не будет. Это наш дом. Никто не прилетит к нам из космоса, чтобы забрать на неизвестную планету, где мы все будем счастливы. Повезет, если нас сама планета не убьет.

– Очень оптимистично, Роза. – Да уж, я ведь такая же, только смотрю в ином направлении. Хочу сбежать. И совершенно нет желания смириться. Ведь тогда в душе останется лишь безысходность, а с нее что взять? Разве можно жить, зная, что обречен? – Мне тогда просто интересно, почему ты все еще со мной общаешься, раз считаешь меня сумасшедшей, как и все остальные.

– Я не считаю, – замямлила Роза и начала переминаться с ноги на ногу. – Просто я права. Все правы. Нам некуда деваться.

– Скажи, у тебя есть мечта?

– Да, ты же знаешь, что я мечтаю стать учителем. Только знания подтянуть бы.

– Нет, я о такой мечте, которая, возможно, никогда и не сбудется.

– Я не думала об этом. – Роза как-то потухла, ее рыжие волосы в свете заката упали на плечи, снесенные порывом ветра. Я вздохнула.

– Кажется, скоро будет буря. Иди домой, пока не поздно. Сама знаешь, что значит поднявшийся ветер.

Роза кивнула и, сделав мне ручкой, побежала в сторону своей хижины, что находилась там же, где дом Милы. Я грустно поглядела на сумку с молоком.

Теперь тащить обратно. Хоть бы успеть до того, как меня унесет ветром.

Подняв ношу, я направилась домой. Небо окрасилось яркими красками, облака надвигались со всех сторон. Черные, густые, словно смола. Ветер всколыхнул юбку, которую я в спешке одернула, чертыхнувшись.

До дома оставалось минут пятнадцать пути, когда мне в спину, словно хлыстом, шибанул сильный порыв ветра. Я качнулась вперед, уронив сумку наземь. Послышался звон, и белый напиток окрасил асфальт.

Замечательно! Просто замечательно! Ладно, сумку-то еще постирать можно, а банку больше достать негде.

Только я нагнулась, чтобы поднять и отряхнуть сумку, как снова налетел ветер. На сей раз он  ударил в лицо, принося с собой мелкие песчинки, что попали в глаза. Слезы потекли по щекам от боли.

Когда мне наконец удалось проморгаться, я обнаружила, что небо заволокло тучами до самого горизонта. Ветви деревьев качались, на улице не было ни души. Слышался треск разбитых стекол и отсыревшей древесины. Я спохватилась и рванула домой, подхватив на бегу насквозь мокрый тканевый пакет.

Хоть бы успеть…

Ветер поднял с асфальта пыль, и та клубами закружила между полуразрушенных небоскребов, полностью скрыв маленькие хижины. Воздух раскалился, и стало сложно дышать. Я прикрыла юбкой рот, лишь бы песок не попал в легкие. Это была настоящая вьюга, но вместо снега летела черноземная и меловая пыль, поднявшаяся высоко в воздух. Все живое попряталось, притаилось, как будто в ожидании чего-то еще более грозного.

Я подняла глаза и всмотрелась вдаль, где заметила черную стену, несущуюся прямо в мою сторону. Непроглядную, смертоносную, поглощающую все на своем пути.

Нет. Не успею добраться до дома. Необходимо скрыться где-нибудь прямо сейчас.

Я оглянулась, но ничего, кроме небоскребов, торчащих вверх шпилями, словно старинные памятники, не обнаружила. Потому устремилась к одному из них. И стоило лишь попасть внутрь здания, улицу позади поглотила мгла. Были слышны только сильный ветер и то, как мелкие песчинки врезаются в бетонные стены.

Осознав, что путь отрезан на какое-то время, решила осмотреться.

Что это за здание? Я думала, что побывала во всех, расположенных на нашей улице.

Оглянулась, подняла голову. С высокого потолка свисала хрустальная люстра приличных размеров, в ней не хватало элементов. Ее недостающие кусочки валялись на полу и похрустывали под ногами. Штукатурка осыпалась со стен. Краска, потерявшая свой цвет, давно потрескалась. Старая никому не нужная мебель покрылась густым слоем пыли.

В самом углу была дверь. Судя по всему, там находился ныне неработающий лифт. Я подошла к нему и нажала на кнопку. Ничего не произошло, конечно. Вновь огляделась, представив, как когда-то люди большими компаниями посещали данное место. Наверное, них надеты официальные костюмы или повседневные одежды из какого-нибудь магазинчика, в руках сумки, пакеты или даже рабочие папки. И все они идут к лифту в ожидании, когда железная кабина доставит их на нужный этаж.

Призраки прошлого в моей голове медленно растворились, и прекрасное светлое помещение, что я представила, снова стало таким, каким есть сейчас – облезлым, заброшенным и пустым.

На стойке администрации находилось несколько старых журналов. Имена едва читались. Наверное, в них записывали посетителей. Еще рядом валялись маленькие баннеры. Но изображение также едва различимо. Скорее всего, картина изначально являлась светлой, потому на ее уничтожение у природы времени много не ушло.