– Выглядите замечательно: загорели, прическу сменили – не узнать совсем.

– Вы смутили меня немного, – заулыбалась Юлия Павловна, – спасибо за комплимент. Мне приятно, правда!

– Погода сегодня прекрасная. Не хотите ли прогуляться со мной немного? Можно поужинать где-нибудь. Я сегодня рано освободился.

– Я с удовольствием! Только сейчас подумала, неплохо было бы зайти в кафе, а то дома готовить не хочется, когда такая погода хорошая. Да ещё всюду раскардаш, пыль, грязюка…

– И я очень рада вас видеть! – поспешно добавила Юлия Павловна, опасаясь, как бы не воспринял Вадим Олегович её слова в качестве упрёка. Ведь именно его бригада стала источником всех этих неудобств.

– Да, кстати, как ремонт ваш? Продвигается? Как там мои ребята? Сильно беспокоят? – к счастью, Вадим Олегович ответил ей вполне благожелательно, обиженным он не выглядел.

– Знаете, я стараюсь уйти с утра, чтобы им не мешать. Поэтому в последнее время редко нахожусь дома. Сначала, вот, по магазинам ходила, по салонам красоты. В бассейн записалась. Два раза в неделю, по утрам. Да, ещё на десять дней в Эстонию ездила – там море, сосны. Оттуда и мой загар.

– А на работе у вас как дела?

– Вадим Олегович, какая работа?! Я уволилась уже давно, и ни капельки не жалею. Наслаждаюсь теперь каждой минутой, теплом, прекрасной погодой. Ремонт скоро закончится, мне Ирэна пообещала, правда, дату точную не сообщила пока.

Юлия Павловна и Вадим Олегович не спеша зашагали по улице.

– Ой, а куда мы идем? У вас какая-то идея, или так просто идем, куда глаза глядят? – поинтересовалась, наконец, Юлия Павловна.

– Есть у меня тут поблизости одно местечко любимое. Готовят не плохо, да и вообще просто приятное заведение, – Вадим Олегович взял женщину за локоток, развернул лицом к себе и со значением заглянул ей в глаза.

– Доверяете мне? – понизив голос, спросил он заговорщицки.

– Конечно! И неплохо бы проверить ваш вкус, – неожиданно для себя скокетничала Юлия Павловна.

Но тут же поспешила изменить тон на более нейтральный:

– Хочу узнать ваше любимое блюдо.

– Разве вам интересно, что я люблю? – с готовностью поддержал шутливо-кокетливый тон Вадим Олегович.

– Вы говорили, что любите простую еду, это я помню. А вот, что предпочитаете в ресторане заказывать – не знаю еще, – Юлия Павловна слегка смешалась. С одной стороны, она уже давно ни с кем не говорила с подобными интонациями и совершенно забыла, как это – строить глазки. С другой – её неудержимо влекло к Вадиму Олеговичу. В первый раз после смерти Саши ей понравился другой человек.

Но ведь он женат! Получается, она собирается флиртовать с женатым мужчиной. Фу, как глупо получается. Юлия Павловна невольно ускорила шаг.

– Значит, это чистое любопытство? – не отставал Вадим Олегович, который, судя по всему, был вовсе не прочь пофлиртовать.

– С недавнего времени я общаюсь только с вашими рабочими, поэтому не упущу возможности поболтать с их начальником, – к удивлению Юлии Павловны, как ни старалась, она никак не могла уйти от кокетливых интонаций. Каждое слово, вылетающее сейчас из уст женщины, несло, вначале еле уловимый, но чем дальше, тем более ощутимый оттенок двусмысленности. Словно кто-то внутри уже всё решил за неё, а сама она, Юлия Павловна, лишь сторонний наблюдатель в этом разговоре.

– И надеюсь, кстати, на несколько другой уровень общения, более интеллектуальный. – продолжил этот «кто-то» голосом Юлии Павловны, – Так что, Вадим Олегович, придется вам отдуваться за всех и соответствовать требованиям взыскательной клиентки. Будем считать, что услуга «ужин» входит в перечень услуг по ремонту квартиры. А я со своей стороны обязательно попробую то, что вы любите.

Тут Юлия Павловна и Вадим Олегович дружно рассмеялись. Смех этот разрядил обстановку.

– А как же ваша жена, она разве не ждет вас к ужину? – спохватилась, наконец, Юлия Павловна.

– Мы поссорились с Маруськой крепко, она в загородный дом переехала. У нас у Залива рядом с Зеленогорском дача есть. Ну, как дача – домик небольшой… В общем, не ждет она меня, не волнуйтесь, – при упоминании жены Вадим Олегович заметно нахмурился.

– Понятно. А чем же она там занимается, одна? Скучно же одной, или там у вас друзья? – этими вопросами Юлия Павловна надеялась отвлечь своего спутника от невесёлых дум.

– Она везде друзей найдет. Не пропадет! – усмехнулся Вадим Олегович.

Юлии Павловне показалось, что в этой усмешке промелькнули горькие нотки, и она поторопилась сгладить допущенную бестактность:

– Если вам неприятно об этом говорить, можем сменить тему.

– Да мы пришли уже. Вот сюда проходите, – быстро проговорил Вадим Олегович и галантно открыл перед Юлией Павловной дверь не очень приметного ресторанчика.

Мужчина и женщина спустились по лестнице в цокольный этаж и вошли в небольшой, слегка затемнённый зал. Там было малолюдно, негромко наигрывала какая-то приятная музыка. К вошедшим торопливо подошел администратор, который заулыбался при виде знакомого клиента и угодливо проводил пару за самый уютный столик в углу рядом с большим аквариумом. В подсвеченной воде, за стеклом медленно двигались маленькие полосатые, похожие на крохотных зебр рыбки, синхронно совершавшие сложные па в проекциях вечного танца. Движения их завораживали.

Молоденький официант положил перед посетителями две папки с меню и быстро растворился в полумраке, оставив их наедине. Юлия Павловна, которая к этому времени решила для себя, что немного флирта не повредят ни ей, ни её спутнику, продолжила невинную игру, начатую на улице. Ей так льстило внимание Вадима Олеговича. Боже, как же давно она не ощущала себя женщиной – интересной своему спутнику и даже немножечко желанной!

– Я решила не открывать меню, полностью полагаюсь на ваш вкус. Надеюсь, правда, что вы не предложите мне лягушек, хотя… – и женщина тихонько засмеялась, – хотя я готова попробовать и лягушек, если это и есть ваша «простая пища» Но только с вами вместе!

Вадим Олегович таинственно улыбнулся, повелительным жестом поднял руку немного вверх, приглашая невидимого официанта принять заказ. Официант мгновенно материализовался возле столика, стремительно шагнув из полумрака как из телепортатора. Он выслушал заказ, почтительно поглядел на строчки меню, указанные Вадимом Олеговичем, кивнул и со словами:

– Вино сейчас принесу, а блюдо будет готово примерно через двадцать минут, – вновь растворился в воздухе.

– Что вы заказали? – полюбопытствовала Юлия Павловна.

– Увидите, когда принесут. Мы же договорились, что вы мне доверяете! Потерпите немного, – улыбка не сходила с лица Вадима Олеговича, он неожиданно подмигнул Юлии Павловне, – ну, а если вам не понравится мой заказ, придется уйти голодной и готовить дома.

– Ну уж нет! – тоже улыбаясь, ответила Юлия Павловна.

Ей было невероятно хорошо сидеть вот так в зале с приятным спутником и болтать всякие милые глупости:

– Я съем всё, даже если мне не понравится то, что вы заказали. А то никогда не пойму, что вам по вкусу. И почему.

– А зачем вам это понимать?

– Сама еще не знаю, просто чувствую, мне важно это узнать. Сначала попробую, а потом разберусь, зачем, – Юлия Павловна чувствовала, логики в её словах маловато, но на удивление женщину это почти не смущало.

Ей было так хорошо сейчас, что слова практически ничто не значили. Всё же она попробовала хоть как-то объясниться:

– У меня сейчас в жизни такой период. Иду на ощупь, что-то ищу, а что и зачем, сама пока не понимаю. Пробую познать всё, что попадается мне на пути. Наверное, чтобы не пройти мимо. Мимо того, что ищу. Сложно изъясняюсь?

– Да нет, я понимаю. Может, вы меня ищете? – и Вадим Олегович смешно поднял правую бровь, а потом опять подмигнул Юлии Павловне.

Женщина почувствовала, что неудержимо краснеет, и чтобы скрыть нарастающее смущение натянуто расхохоталась и попыталась опровергнуть подобный домысел:

– Ну, что вы, Вадим Олегович! Но, может, просто через вас что-то новое войдёт в мою жизнь.