В тот же вечер женщина с помощью поисковика в интернете погрузилась в изучение всевозможных косметических процедур в солидных, судя по оставленным в гостевых книгах отзывам, салонах красоты. До сего мига Юлия Павловна если и посещала подобные места, то очень редко и вообще обычно позволяла себе лишь минимальный уход за волосами. Теперь же, в кои-то веки совпало всё – у неё были деньги, было желание испробовать нечто новое, неизведанное, и было время, тонны свободного времени.
Даже краткое проведённое Юлией Павловной исследование показало – женщина безнадёжно отстала от жизни. Названия некоторых процедур она вообще никогда не слышала, о других имела лишь отдалённое представление, и теперь её терзало любопытство, смешанное с немалым страхом. Юлия Павловна всегда отчаянно пугалась боли и чувствовала её задолго до того, как она возникала физически. Это всегда было предметом шуточек со стороны Саши, который уверял – его супруга сознательно вызывает в себе болевые ощущения, чтобы оправдать свой страх, и начинает пищать, даже когда боли нет и в помине. Так стоит ему всего лишь предупредить во время массажа – «сейчас будет немного неприятно» – как женщина начинает корчиться как от боли, хотя он до нее еще не дотронулся.
Вспомнив о Саше, который очень любил плавать, Юлия Павловна приобрела абонемент в бассейн. А потом в какой-то горячке записалась к массажисту, к маникюрше и к парикмахеру. Теперь дни её были заняты наведением красоты, ублажением тела и души. А по вечерам она посещала театры и концерты, возвращаясь домой поздно и лишь для того, чтобы принять горизонтальное положение.
Уже в конце первой недели этой не привычной ей жизни, жизни лёгкой, свободной от обязательств, вынужденной необходимости, от всех бесконечных «надо» и «должна», Юлия Павловна твердо решила: на работу она больше не вернется.
Принятое решение приятно будоражило кровь, когда Юлия Павловна, набрав в грудь побольше воздуха, твёрдым шагом направилась в сторону кабинета своего начальника, сжимая в ладони листок с заявлением на увольнение. Она готовилась к долгим уговорам, а может и угрозам. Но, к счастью, руководство не стало чинить никакие препятствия и позволило Юлии Павловне уволиться в день подачи заявления. Видимо частые отлучки не прошли даром, и начальство догадывалось о её намерениях задолго до того, как эти намерения окончательно созрели внутри самой женщины. И было готово к такому повороту.
Получив расчёт и выйдя из дверей организации, где она проработала много лет, Юлия Павловна остановилась и прислушалась к себе. Из книг она знала – в такие минуты человек должен испытывать нравственные страдания, ещё раз вспомнить всё, что связано с этим местом, где он провел значительную часть своей жизни. Женщина даже зажмурилась, чтобы лучше сконцентрироваться, но вместо страданий ощутила облегчение и какую-то бурлящую радость. Радость от того, что вся эта работа и все что с ней связано – неустроенность, неприятные воспоминания, чувство долга – остались в прошлом, за захлопнувшейся дверью. Вместо того чтобы оглянуться, Юлия Павловна посмотрела вперед и увидела, мир будто подмигивает ей. Она ощутила желание запрыгать от радости на одной ножке, как школьнице после окончания учебного года. Не без труда подавив возникшее желание, Юлия Павловна лишь одёрнула юбку, словно бы всё же попрыгала на крылечке, и с легким сердцем покинула это место навсегда.
Первые две недели после увольнения новая, неведомая доселе жизнь, очень нравилась Юлии Павловне. Женщина летала на крыльях блаженства. Ей чудилось, она сама стала легкой, как бабочка, что ноги её не касаются земли, что она снова молода, свежа и полна сил. Из зеркала на Юлию Павловну смотрело обновленное лицо – отскрабленное, отполированное, напитанное дорогими маслами и всевозможными улучшающими цвет и текстуру кожи жидкостями. И это новое лицо очень ей нравилось.
Теперь Юлия Павловна была во всеоружии: брови и ресницы оформлены по наивысшим стандартам, новомодный цвет волос и современная стрижка полностью ликвидировали устоявшийся образ «офисного работника женского пола предпенсионного возраста», придали лицу нотку живой силы и некоторого вызова. А ведь ещё недавно женщина даже представить себе не могла, что будет подолгу смотреться в зеркало, наслаждаясь собственным обликом, поворачивая голову то так, то так в поисках лучшей точки обзора. Но сейчас Юлия Павловна более не стеснялась своего тела и чувствовала себя свободной, раскрепощённой, более уверенной в себе.
Но вместе с осознанием своего нового «я» пришло и новое понимание – дальнейшие эксперименты с внешностью пора прекращать. Потому что лучше чем есть, уже не будет. Да и вообще, вся эта косметическая суета, утратив эффект новизны, только утомляет и раздражает. В общем, нужно искать другое времяпрепровождение.
Что ж, закончив с обновлением своего «фасада», женщина решила, не помешало бы обновить и гардероб. Сказано – сделано, и Юлия Павловна начала новый захватывающий виток своей жизни, окунувшись в пучину модных магазинов одежды. Захватывающий, потому что раньше ничего подобного в её жизни просто не было.
Правда, поскольку магазины быстро утомляли Юлию Павловну, процесс приобретения новой одежды растянулся во времени. Но и эта растянутость имела свои плюсы – каждый очередной поход для женщины становился приятным необременительным событием, сродни выходу в театр или музей. Зато свежекупленные вещи – яркие, модные, удобные – не то чтобы радовали ее, в них она по-другому себя ощущала. Надев, к примеру, одну из невесомых переливчатых кофточек, которая так приятно прилегала к телу и одновременно красиво оттеняла обновлённый цвет волос, Юлия Павловна поняла – она больше не будет отводить взгляд при виде встречной эффектной красотки, как делала на протяжении всей жизни, стесняясь собственной неухоженности и вечной спешки по неотложным делам. Потому что теперь она, Юлия Павловна, с этой записной красоткой «в одной весовой категории». И поэтому тоже может идти спокойно, никуда не торопясь, не пряча взгляд, выставляя себя напоказ, имеет на это полное право.
Как сладко было чувствовать, что многие страхи, сопровождавшие Юлию Павловну с детства, будто стали тоньше, прозрачнее, что ли! Они не пропали совсем, нет, просто потеряли свою липкость, интенсивность и черноту, позволяя Юлии Павловне не бояться быть самой собой, уверенно высказывать свое мнение, без опаски спрашивать и спорить, если ей что-то не нравится. Это было так необычно и ново!
Поскольку менялась она, мир вокруг тоже стал меняться. То, что раньше могло всерьёз и надолго испортить Юлии Павловне настроение, теперь воспринималось, как легкое недоразумение. А поскольку изменилось её восприятие, напряжение вокруг тоже ослабло. Женщина отныне большую часть времени была спокойна, и люди вокруг неё тоже начали казаться ей спокойными и расслабленными. Теперь все огрехи и шероховатости, не возведенные до уровня катастрофы, устранялись легко, а если их нельзя было исправить, то принимались они Юлией Павловной такими как есть, как что-то неизбежное, но притом не фатальное.
Ведь сейчас у неё были силы, было желание, а главное – были деньги. Да, несмотря на уверения всевозможных гуманистов и философов-бессеребренников, деньги в нашем мире решают всё. Это Юлия Павловна прочувствовала на собственной шкуре. Разве могла она, живя на одну зарплату, перейти в новое качество жизни? Конечно, нет. Все её силы, всё время она вынуждена была бы тратить на то, чтобы просто выживать, а не наслаждаться каждой минутой как сейчас.
Однажды, вернувшись домой из очередного магазина засветло, Юлия Павловна застала Ирэну и Константина Эдуардовича громко ругающимися в коридоре и по этой причине не заметившими появление хозяйки квартиры. Рабочие уже разошлись по домам, а дизайнер, по-видимому, пришла принять очередной этап работ у бригады. Юлия Павловна затаилась у входной двери, вслушиваясь в перебранку. Из эмоциональных выкриков Ирэны следовало, что бригада ошиблась с количеством розеток в спальне и сделала на две меньше, чем было указано в проекте. Поэтому Ирэна требовала от Константина Эдуардовича, чтобы тот завтра, прежде чем клеить обои, сначала установил пропущенные розетки, а то проект придется менять. Да и малое количество розеток создаст неудобства хозяйке дома.
