– А у меня как раз все по-простому: винегрет с селедкой, супчик куриный и картошечка с мясом, – Юлия Павловна была само радушие. Уж очень она обрадовалась гостю.

– Винегрет я уже пробую, а вы супчик наливайте, не люблю очень горячий, – шутливо скомандовал Вадим Олегович, было заметно, чувствует он здесь себя как дома, – и себе не забудьте, будем вас лечить от хандры. Потихоньку, не спеша, с каждой ложечкой силы будут возвращаться. А плохое настроение на кладбище надо оставлять, это большая ошибка с собой его оттуда забирать!

Некоторое время на кухне раздавались лишь звяканье ложек, жевание и глотание. Сидящие за столом были полностью поглощены приёмом пищи. Вадим Олегович быстро расправился с салатом, зато суп ел медленно, боясь обжечься, но ждать когда остынет, не стал, видимо сказалось отсутствие в расписании обеда. Потом он съел немного картошки с мясом и довольный откинулся на спинку стула. Лицо его разгладилось, зрачки довольно заблестели. Сытый Вадим Олегович мало походил на прежнего, голодного – в его движениях появилась плавность и лёгкая вальяжность, а в словах начала проскакивать ироничная нотка.

– Ну вот, теперь стало хорошо. Спасибо, очень вкусно, как я люблю! Знаете вы, Юлия Павловна, с какой стороны подойти к гостям мужского пола. Мне моя мама всегда говорила, что заполучила своего мужа – моего отца – не через постель, а через обед. Поверьте, еда действует гораздо сильнее… – поняв по лицу густо покрасневшей Юлии Павловны, что комплимент получился весьма сомнительным, Вадим Олегович, явно намеревавшийся продолжить эту тему, резко прервал свою речь и взял в руки бутылку с виски.

Покрутил её в руках какое-то время, поставил на стол, снова схватил, посмотрел на женщину и снова хотел было поставить бутылку, но вдруг улыбнулся как нашкодивший школьник. Юлия Павловна поспешила улыбнуться в ответ, чтобы сгладить неловкость.

Вадим Олегович обновил напиток в рюмках и стал ждать, когда Юлия Павловна закончит свою трапезу. Потом они еще немного выпили, не чокаясь, как положено в таких случаях, но разговор теперь почему-то не клеился.

Юлия Павловна, вспоминая о прошлой встрече и своей бесконечной болтовне, решила немного прикусить язычок и не задавать гостю неудобные вопросы. А то человек подумает о ней Бог весть что. Юлия Павловна, правда, ещё не придумала, что такого гость может о ней помыслить, но заранее знала – все это не правда, и она совсем не такая, как он может себе представить. Она в сто раз лучше, чем кажется. Поэтому женщина благоразумно помалкивала, да и Вадим Олегович после недавнего конфуза события тоже не форсировал.

Но чем больше Юлия Павловна старалась вести себя «правильно», тем хуже ей это удавалось. Мысли путались, слова вылетали не те, она не знала, куда девать свои руки. Но с каждой очередной рюмкой алкоголь гуще заволакивал голову, притупляя бдительность и лишал возможности фильтровать сказанное. От выпитого и съеденного ее, наконец, расслабило настолько, что женщина напрочь забыла обо всех былых установках, и сама начала беседу. Разговор сразу же потек непринужденно, легко и в том русле, какой интересовал её более всего.

– Вадим Олегович, и все же, о чём это вы разговаривали на повышенных тонах в кабинете со своей женой? Вы так и не ответили мне в прошлый раз. Ну, если это не секрет, конечно. Мне просто интересно, – Юлия Павловна вернулась к теме личной жизни Вадима Олеговича, которая притягивала ее как магнит.

Этот странный человек отныне занимал все её мысли, хотя она пока боялась признаться в этом даже себе самой.

– Да ни о чём таком! О ерунде разной,– Вадим Олегович слегка улыбнулся. Казалось, ему нравится непосредственность хозяйки дома, и он рад, что разговор вернулся к прошлой теме, будто только и ждал этот момент, будто пришел именно за этим.

– Мы вообще редко ведем длинные разговоры с Марусей, обычно она болтает о пустяках, всяких глупостях, а я слушаю или чаще делаю вид, что слушаю, – пояснил он.

– А чем ваша Маруся занимается? Учится или работает?

– Ей не надо работать, у нас я работаю! А учиться начинала, и не один раз, да так и не закончила. Усидчивости не хватает, а я не настаиваю – не хочет учиться, пусть дома сидит. Поэтому она только и делает, что тусуется с подругами: фитнес, СПА, какие-то салоны красоты. Я не очень в это вникаю.

– Может, у неё хобби какое-то есть? Должен же человек чем-то интересоваться! Может, она книги читает?

– Я в ее руках только журналы модные видел. Читать она в принципе не любит.

– Мне кажется, что ваша Маруся – это такая красивая птичка в золотой клетке. Ни забот, ни обязанностей, ни проблем. Вот только, боюсь, скучно станет скоро от такой жизни, и не только ей. Даже милые котята или цыплята когда-то вырастают. Закон жизни таков, не может человек всю жизнь быть хорошеньким несмышленышем, всё равно повзрослеет рано или поздно. Но взрослеют ведь не только руки и ноги, в голове тоже должно что-то прибавляться. Гармоничное развитие должно быть, если вы меня понимаете. Или я не права?

– Да успеет еще! Ну, пусть побудет ребенком немного. Мне это нравится, я ни о чем серьезном с ней не говорю, не гружу ее.

– Вы меня извините, но это на растление малолетних смахивает. Сексом заниматься – так она взрослая, а думать и говорить о серьезных вещах, так мала еще?! Вы уж определитесь!

– Да не знаю я, как правильно! Как выходит, так и ладно. Что ж я ее, ломать буду? И без этого в последнее время она всем недовольна, всё не то и не так.

– Наверное, клетка мала стала.

– Может, быть вы и правы. Но я привык, точнее, мы с ней привыкли, всё всегда для неё делаю я. Правда, и это уже не помогает – в последний год Маруся всё равно находит повод быть недовольной, и порой мне кажется, она сама не знает, что хочет.

– Она-то может и не знает, что хочет. Зато наверняка знает, чего не хочет. Не пробовали её об этом спросить? Когда у человека в жизни нет трудностей, он начинает сам себе их создавать, потому что всё в этом мире познается в сравнении. Если хорошее не с чем сравнить, то через время это хорошее станет обыденным, будничным, не возбуждающим более – словом, приедается. Все знают, когда человек входит в алкогольную зависимость, ему со временем нужны всё большие дозы, чтобы получить удовлетворение. Малые же дозы вообще не действуют. Так и с Марусей. Вы зарабатываете деньги, для вас они имеют немалую цену, вы ее заплатили. А Марусе вашей кажется, эти ваши усилия, деньги – так, безделица, пустяк, ничего особенного. И для того чтобы сохранять позитивный настрой, ей всякий раз надо больше. Больше чем прежде, больше чем было даже вчера. Это опасная дорога, так как не имеет конца, длится бесконечно, но все время по нарастающей. Вы готовы к такому темпу?

Вадим Олегович внезапно поднялся со стула и заходил по комнате, нервно жестикулируя в такт словам:

– Я что ли виноват, что она такая? Вижу, все вижу, и даже без вас… Думаете остолоп совсем что ли? Ну конечно, еще в прошлый раз мы стали с вами говорить про неё, я все прокручиваю в голове, прокручиваю… – на этой фразе Вадим Олегович замолчал, почесал затылок, пытаясь подобрать нужные слова.

– Короче, мне раньше не приходило в голову, что об этом надо поразмыслить. Мне казалось, всё ерунда, рассосется как-нибудь само собой. Но вот сейчас говорю с вами и понимаю – далеко не ерунда, я же сам её в эту пропасть толкаю. Давно уже стал замечать, что аппетиты Маруськины все возрастают, и не только тряпки и побрякушки ей теперь нужны.

– Неужели алкоголь?

– Не уверен, что только алкоголь. Промелькнула однажды у меня другая мысль, такое легкое подозрение, но я углубляться тогда не стал, а надо было, – Вадим Олегович невесело усмехнулся.

– Видимо, даже себе самому я боялся признаться, что Маруське со мной плохо. Все время допинг подавай. И я с ней несчастлив. Никто из нас несчастлив. Мне нравилось убеждать себя, что все у нас хорошо, не желал признаваться себе в обратном. – тут мужчина надолго затих, не стала продолжать разговор и хозяйка дома.