– А? Разозлился, что ли? Прости…

– Твой острый язычок до добра не доведет. Держи его при себе.

– Я не… не хотела…

– Хотя, знаешь, исключения все же есть. От еще одного поцелуя я бы не отказался.

– Тебе так нравится издеваться на до мной?

– Ты легкая добыча. Сначала кажешься знойной и недоступной, но стоит узнать получше, как тут же открываешься. Подставляешь спину под удар. Хочешь скажу, как ты умрешь?

– Ты не можешь этого знать.

– Думаешь?

– Да кто ты…

Их прервали. В дверь постучал Рон. Он робко заглянул внутрь, заметив собеседников.

– Юмико, тебя отец искал.

– Почему ты стучишься?! – сорвалась на него сестра. – Это твоя комната! Боже…

Она лишь раз обернулась, а затем захлопнула дверь. Сердце так и билось о грудную клетку, словно готово было вырваться из тисков. Впервые Тору напугал ее.

1

Добравшись до известной поляны, Юмико опустила рюкзак на землю, стерев капли пота со лба. Сегодня ей было как никогда сложно подниматься наверх через ветки и сучья. Через минуту присоединился и Тору.

– Ну и что ты так долго?

– А куда нам торопиться? – хмыкнул парень.

– Чем быстрее закончим, тем быстрее вернемся домой.

– Так рвешься в кроватку?

– Я не об этом! Ну почему ты такой невыносимый…

– Погоди, что это такое? – на глаза ему попался стальной домик, оборудованный всем необходимым. Кори решила воспользоваться моментом и похвастаться.

– Остатки былой цивилизации, – задрала она носик. – Мы с отцом здесь перевалочный пункт сделали. Круто, правда?

– Не думал, что здесь такое старье можно встретить.

– Ты так говоришь, будто знаешь, что это. Не знаешь ведь?

Вместо ответа Тору провел рукой по металлической конструкции, улыбнувшись. Широкие круги с углублениями и зубьями заинтересовали его не меньше.

– Тору?

– Не знаю. Просто… люблю находить что-то подобное.

– Знаешь, я всегда думала – с гибели прошлой цивилизации прошло почти пятьсот лет, а их конструкции до сих пор не исчезли. Металл ведь не может столько храниться.

– Все из-за энергии.

– В каком смысле?

– В прошлом магическая энергия пропитала все уцелевшее, прежде чем… ладно, не будем отвлекаться. Идем дальше.

– Погоди, прежде чем – что? Что ты хотел сказать?

– Это не важно.

– Ну да, конечно.

Они потратили еще полчаса, чтобы добраться до обширной поляны. Здесь Юмико разложила ловушки и осмотрелась.

– Сов не так сложно обнаружить. В наших лесах их много водится. Жаль только спрос на них не большой. Так было бы можно отлавливать и продавать.

– Уже нашел одну, – Тору пригляделся, указав пальцем на какое-то дерево. Затем и Кори заметила там силуэт птицы. Большая взрослая особь с красивым оперением.

– Отлично! Не думала, что так быстро справимся. Сейчас только ловушку соберу.

– Она нас видит.

– Чего? Как ты…

– Мой тип магии.

– Всевидящий, точно. Тогда почему не улетает?

– Не знаю. Мыслей я не читаю. Да и это всего лишь глупая птица. Интересуется, кто такие, наверное.

– Главное не спугнуть.

Юмико достала из рюкзака какое-то устройство со спусковым крючком. В этот раз удивить парня ей удалось.

– Что это такое?

– Не знаешь?

– Впервые вижу.

– Мой отец собрал когда-то. Стоит дернуть крючок и сетка, завернутая в шар, полетит в цель, а затем раскроется.

Девушка подкралась поближе и, прицелившись, закончила охоту. Сеть накрыла птицу, отчего та рухнула на землю. Кори быстро добралась до нее и вонзила в кожу тонкую иглу. Способы охоты этой девчонки поражали Тору. Он привык к грубой силе и только.

– Так, отлично. Справились гораздо быстрее, чем я думала. Сейчас переложу ее в мешок и можем уходить.

– Уже? А я думал, мы только начали развлекаться.

– О чем ты? Сову поймали, так что…

– А там что? Проход в горы? Что за тропинка?

– Да. Метров через семьсот канат покажется. А выше…

– Значит, по той дороге ты добралась до волка. Надо же, а я справа обходил. Да и на дорогу больше времени потратил.

– Мы с отцом много лет охотимся. Все тропинки здесь выучили уже.

– Слушай, не хочешь прогуляться?

– Прогуляться? Что ты… погоди. Нет. Туда мы не пойдем. В горах водятся монстры.

– И простые животные.

– Я зашла за канат метров на двести и нарвалась на монстра-волка. В ту ночь папа чуть не погиб. Больше рисковать не стану.

– Ну тогда подожди меня здесь.

– Стой! Ты правда хочешь зайти туда?

– А что меня останавливает?

– А если кого посильнее встретишь? Или настолько в себе уверен?

– Можно и так сказать. Ну так, идешь со мной или посидишь здесь?

– Я… не знаю…

– Вижу ведь, что самой хочется.

– Там опасно.

– Не бойся. Если что – держись за мной.

– Хорошо…

Они оставили рюкзак на поляне. Спрятали в пустом логове, где обычно разводили костер. Кори уже не удивляло то, что Тору с собой ничего не взял. Он относился к охоте с какой-то легкомысленностью. Совершенно не видел краев. В этом они были похожи.

Добравшись до каната, девушка ненадолго приостановилась, а затем поспешила догнать парня. Ей было страшно. Теперь уже такой уверенностью она не обладала. Каждый шаг давался с трудом. Но вот показалась и следующая поляна. Тору осмотрелся и, подозвав Юмико, пошел дальше. Царила настоящая тишина. Даже сверчков не было слышно. Кори двигалась с осторожностью. В руках уже держала простой разделочный нож, что заменил ей любимый испорченный кинжал.

– Скажи, вы правда никогда не заходили сюда?

– В городе всем запрещено подниматься в горы. Точнее, не запрещено законом, но… можно назвать это негласным правилом.

– Значит в городе нет того, кто мог бы справиться с монстром. Даже молодым.

– Нет. На охоту ходим лишь я, да мой отец. Почти все животные сбежали выше в горы. Они больше не досаждают, поэтому и контрактов нет. Наша работа превратилась в простое хобби.

– Да уж.

– Что поделать.

В один момент парень присел. Высокая трава скрывала его почти полностью. Юмико поспешила сделать то же самое. Не сразу она заметила медведя. Огромный бурый монстр разрывал что-то лапами в сотне метров от них. Кори была поражена. Не могла глаз оторвать.

– Это же…

– Монстр. Молодой. Довольно слабый.

– Слабый?! Да я просто смотря на него могу точно сказать, что он куда сильнее монстра-волка!

– Сильнее, да. Посиди здесь.

– Что ты задумал?

Вместо ответа, Тору использовал пространственную магию алхимии. Под ногами образовался красный круг, а после показалось и оружие. Длинное копье серебристого оттенка.

– Тору, неужели ты решил убить его?

– Да. Сколько, по-твоему, может стоить его тельце?

– Семь золотых… нет. Десять, как минимум.

– Может и больше. Твоей семье эти деньги пригодятся.

– Что ты… хочешь отдать награду нам? Но… нет, не верю я в такие вещи. Точно что-нибудь взамен попросишь ведь.

– Не планировал, конечно. Но раз уж ты настаиваешь – буду надеяться на еще один поцелуй. Согласна?

– Поцелуй… зачем?

– Зачем? Нравишься ты мне.

– Нравлюсь… опять издеваешься?!

– С такими вещами ведь не шутят.

– Только не ты!

– Ну и дура.

– Хватит уже меня так называть.

Медведь закончил с, похоже, своим ночным перекусом и, развернувшись, отправился куда-то выше по пригорку.

– Решайся, Кори.

– Я… черт… ладно. Да! Согласна!

Улыбнувшись, Тору рванул вперед. Скоростью его сложно было назвать обычной. Он за пару мгновений добрался до медведя и приготовился ударить. Юмико смотрела за всем этим, забыв обо всем остальном. Но на ее удивление парень не пронзил тело монстра, а запрыгнул на него и, схватив копье обоими руками, перекинул рукоять через горло зверя, прижав оружие к себе. Он собрался задушить монстра. И все шло по плану. Наверное…

Медведь поднялся на задние лапы, заревев. Попытался скинуть человека с себя. В один момент даже попятился назад и рухнул на спину, но освободиться не удалось. Тору совершенно не пострадал. Лишь сильнее прижимал копье к себе. Он продолжал душить монстра. Кто бы знал, что с такими существами можно справиться столь примитивным способом. Правда, возиться пришлось достаточно долго. На шум за это время сбежались другие твари. Заметив нескольких крупных волков выше на поляне, Кори хотела закричать, дабы предупредить парня, но этого не требовалось.