Покупки стали в копеечку. М-да, если в ближайшее время не продадим его монеты, уже через пару дней в магазин будет идти не с чем. Дороговасто обходится содержать короля, хихикнула я при мысли об этом. Потом зашла в аптеку, купила анальгин и спросила ещё чего-нибудь от боли, на всякий случай, вдруг ему поможет, и зубную щётку. Задумчиво покосилась на бритвы — всё-таки не мальчишка, но вспомнила, что щетины на нём не заметила. Отца по утрам я помнила хорошо.

Нагрузившись покупками, возвращалась домой. Неслабые баулы получились, особенно ботинки оттягивали руки. Мороз, кажется, спал, но всё равно желания задерживаться на улице не вызывал. Зашла в магазин рядом с домом. Купила пельменей, чтобы приготовить по-быстрому. Чем кормят королей, я представляла весьма смутно, но, в любом случае, денег на разносолы уже нет. Хорошо, хоть запас картошки у меня есть, с голоду не помрём. Почему-то в голове и мысли не возникло, что мой гость в ближайшее время куда-то денется.

Выйдя из лифта, невольно прислушалась. За моей дверью тихо, у соседей тоже. И сама не знаю, чего ожидала. Поставив сумки на пол, принялась греметь ключами, отпирая замок. Едва вошла в прихожую, навстречу мне из комнаты шагнул Даанэль, волосы которого влажно поблёскивали. Наверное, ванну принимал.

— Ого! Смотрю, ты ответственно подошла к выполнению задания, — с уважением оглядел он размер сумок.

— Ага, я вообще такая, ответственная. Тебе лучше? — заглянула я в глаза короля и не увидела там и следов страдания.

— Я восстановил свои силы, хоть и не до конца, но, по крайней мере, теперь не испытываю дискомфорта.

— Ты пойдёшь искать… кандидатуру?

— Нет необходимости, — неохотно пояснил он в ответ на удивлённо поднятые брови. — Я уже.

— Как?!

— Соседка твоя Силой поделилась. На редкость неприятная и развращённая особа. — Король брезгливо поморщился и передёрнул плечами. — Но для моей цели подошла идеально. Кстати, выяснилась одна любопытная вещь. Видимо, из-за того, что магией вы не пользуетесь, она даже не заметила, сколько Силы я из неё выкачал. Это облегчает мне жизнь. Давай, показывай, что купила!

Я стала вытаскивать вещи, игнорируя недовольные взгляды короля. Наконец, он не выдержал:

— Это у вас носят мужчины?

— Ты же видел соседа. Все одеваются примерно так же.

— Ну и мода у вас.

— Да уж, какая есть.

— И как же я к ЭТОМУ буду крепить своё оружие?

— У нас не ходят с оружием. Это противозаконно.

— Шутишь?! — Даанэль был изумлён до глубины души. — А как же люди должны защищать себя? Или ты хочешь сказать, что у вас настолько безопасно?

Ну вот что сказать ему? Я пробормотала: «Моя милиция меня бережёт», — и решила временно прикрыть эту тему — до тех пор, пока не придумаю достаточно веских аргументов, чтобы убедить его оставить оружие дома, а то с него станется захватить свой арсенал.

Потом я попросила его примерить одежду — не ошиблась ли с размерами, проще сразу сходить обменять, хоть и не хочется снова выходить на мороз. Сама ушла. В ванной меня ожидал сюрприз — шпингалет был на месте, в исправном состоянии. Однако! Удачный король мне попался. Интересно, как он его чинил, в доме даже отвёртки нет. Вымыв руки, пошла варить пельмени.

Результатом переодевания я осталась довольна — мой гость совершенно преобразился. Кроме королевской осанки, надменных взглядов и россыпи перстней на пальцах, теперь ничто не выдавало в нём царственную особу из другого мира. Правда, один раз он меня здорово насмешил — когда пришёл с носками в руках и спросил, что это за такие странные короткие чулки. Я в это время пробовала бульон, поэтому обожглась и поперхнулась. Покраснев от еле сдерживаемого смеха, объяснила, что чулки у нас носят только женщины, и то далеко не все. Увидев, как сузились глаза короля, поспешила оправдать своё веселье:

— Ваше Величество! Ты отлично смотришься в своей одежде, и все её детали прекрасно гармонируют друг с другом. Но в нашем варианте мужской одежды чулки не предусмотрены никоим образом. Более того, их наличие поймут превратно. — В ответ на удивлённо приподнятую бровь сердито пояснила: — Сочтут голубым! — Всё ещё не понимает. За что мне это наказание?! — Это когда мужчина с мужчиной…

Ага, дошло, наконец. Взбешённый взгляд короля я проигнорировала, так как пельмени вскипели, и пришлось их срочно спасать, чтобы не убежали.

— Первый, кто посмеет сказать мне это, лишится своего языка! — вдруг выдал он.

В ответ я чуть кастрюлю из рук не выпустила.

За обедом Даанэль почти не притронулся к еде. Вернее, попробовал один пельмень, поморщился и отодвинул тарелку. Потом он только изредка прихлёбывал чай. Не понравилось. Скажите, какая цаца. Вместо еды он вновь начал донимать меня вопросами о нашем мире. От вопросов по обществознанию и истории техники мы как-то плавно переместились к сказкам. Даанэль велел мне рассказывать старые народные легенды и сказания, в которых упоминались магия и необычные персонажи. А заодно повспоминать о местах Силы, как он их обозвал: не ходят ли у нас слухи о местностях, в которых часто творятся необъяснимые явления. Иными словами, его интересовали любые упоминания о проявлениях магии в нашем мире.

После обеда мы расположились в креслах по обе стороны журнального столика и продолжили крайне «содержательную» беседу, во время которой я с тоской косилась на свои книги, ожидавшие моего внимания. Скоро сессия, часы тикают. Его Величество мои взгляды начисто игнорировал, видимо, считая свои дела важнее. Слушая собранные со всего мира бредни о летающих тарелочках, снежных людях и, вкупе с ними, о принцессах всех мастей, русалках, колдунах и прекрасных эльфах, Даанэль серьёзно кивал головой и что-то иногда записывал на листе бумаги, который стребовал с меня в начале беседы. Я вытащила ему пачку бумаги, ручку и карандаш. Он вопросительно покосился на них, повертел в руках, провёл на листе несколько чёрточек и остался доволен. Рядом лежал учебник, раскрытый на карте мира, где он с моей помощью производил пометки. К вечеру на полях плотно исписанного изящной вязью листа было несколько мастерски выполненных миниатюр с изображениями сказочных существ. Несколько из них я определила: летящий дракон, фея с крылышками, грифон. Другие были не знакомы или знакомы смутно. Я восхищённо посматривала на рисунки — а здорово короли рисовать умеют! Наконец не удержалась:

— А рисование тоже входит в программу воспитания королевских наследников?

— Скорее наоборот. Это моя личная привычка. — Даанэль прикрыл лист ладонью. — Пожалуй, достаточно ваших сказок, общее представление я себе составил. Давай перейдём к вашей письменности?

— Ой, совсем забыла. — Я рванула в прихожую за маленьким пакетом и выложила перед королём книги. — Я же купила тебе два учебника, правда не знаю, помогут ли они. Вот это учебник русского языка для иностранцев, а это я взяла на всякий случай.

— Что за книга? — Он с любопытством листал красочные страницы.

— Букварь. По нему дети учатся читать, — кусая ноготь, неуверенно проговорила я. — Может быть…

— Отлично! С неё и начнём. Какая единица лежит в основе вашей письменности? У вас есть алфавит?

— Вот он, на форзаце. В нашем языке тридцать три буквы. Я буду их называть и показывать, ладно?

— Буквы это хорошо, проще для меня. Подожди. Встань.

Я послушно поднялась. Даанэль поднял кресло и переставил его рядом со своим.

— Садись здесь, а то нам будет неудобно.

— Только давай я сяду с той стороны, а то будем толкаться руками.

— Почему?

— Я левша. А ты же пишешь правой рукой?

— Я владею обеими руками одинаково.

— Это необычно. Ладно, если так. Приступим? А, бэ, вэ…

Через час я утомлённо потирала глаза. А король был бодр по-прежнему. Знания он впитывал как губка. Алфавит запомнил если не с первого, то со второго раза точно. А написание букв пошло и вообще на ура. Учитель из меня, конечно, тот ещё, но с таким учеником заниматься было просто удовольствием.