— Что тут смешного? Мне вообще не стирать?

— Ты. Устроила. Стирку. В королевской! Ванне! Понимаешь? — еле выдавил он от смеха. Тут уж и я не выдержала, присоединилась к веселью.

— Дэн, кончай ржать. Ну, что мне было делать, если белья много? В тазик не лезет.

— Ой, не могу! — не унимался король. — Этой ванне триста лет! В ней совершали омовение мои деды и прадеды-короли. За свою долгую жизнь с подобным неуважением она сталкивается впервые.

— Ну хватит уже! — Я обтёрла полотенцем пену с рук и ткнула его кулаком в грудь. — А то я сейчас рассержусь. Сам виноват, зачем иллюзию вернул? Уборку не сделаешь, и стирать нельзя, как выясняется.

Дэн, ещё посмеиваясь, окинул меня взглядом, задержавшись на волосах:

— У тебя пена.

— Где? — схватилась я за голову.

— Вот здесь. — Он протянул руку, коснулся моих волос надо лбом, что-то поправил там и, наконец, продемонстрировал на пальцах клок воздушной пены. — А ещё кудряшки.

— Кудряшки?! — чуть не взвыла я и метнулась к зеркалу. Как я могла забыть? Стоит мне побыть в условиях повышенной влажности, и надо лбом на абсолютно прямых волосах начинают завиваться смешные мелкие колечки. Ненавижу! Вид при этом у меня становится ну очень глупый и детский. Деревенская Дуня просто. Причесать, срочно причесать, и ободок надеть!

— Что ты делаешь? Зачем? — непонимающе уставился на меня Дэн и даже протянул руку, чтобы помешать мне, но остановил её на полпути. Правильно сделал, а то получил бы расчёской по пальцам.

— Затем! — хмуро отозвалась я. — Не люблю. Просто наказание какое-то.

— Такая красота! Всё испортила, — разочарованно отозвался Дэн. Что, обломилось бесплатное развлечение? Он мне ещё будет рассказывать о красоте этих бараньих завитушек.

Удовлетворённо оглядев выпрямленные прядки, я обернулась к безмолвно стоящему королю:

— Придётся твоей бесценной ванне ещё потерпеть. Мне достирать надо. Или сними иллюзию, если тебя это так задевает.

— Вообще-то я за тобой приехал.

— За мной? — изумилась я. Что-то новенькое.

— Ты мне поможешь в одном деле. Собирайся. Внизу ждёт машина.

— Дэн, я не могу вот так сорваться. У меня стирка стоит, и учить кучу всего. Я ещё не обедала. И собираться долго. И вообще.

— Маша, твоя помощь была частью нашего договора, — напомнил Дэн. Серьёзно так.

— Помню, — ответила я, отворачиваясь. Значит, так, да? Живём по договору? Ладно-ладно, Ваше Величество. Я тебе всё припомню. И поцелуи с отказами, и твои рисунки, и Даан’Элию, в которую ты фиг без меня пройдёшь, и наш договор. — Сейчас соберусь. А стирку…

— Да что ты зациклилась на этой стирке! Считай, что её уже нет, — раздражённо пробурчал он, направляясь в ванную.

— Как это нет? — я привстала на цыпочки, чтобы увидеть, что он там делает. Король, брезгливо морщась, выудил из воды двумя пальцами простыню, провёл вдоль неё рукой, и мне на руки полетело абсолютно сухое, чистое и глаженое бельё:

— Держи.

За две минуты я получила всё постельное в первозданно чистом виде. Дэн ещё выловил из изрядно поредевшей кучи свою рубашку, которую давал мне во время болезни. А на остальное прищурился и сказал, что это я буду стирать сама, позже. И не в ванне!

— Даю на сборы пять минут. Суть дела расскажу по дороге.

Я метнулась в комнату, бормоча под нос: «Ну, Дэн, ну, кудесник, может ты мне и уборку проведёшь?».

— Что ты говоришь? — раздалось сзади. Ага, и слух ещё хороший. Не король, а золото.

— Говорю, что у тебя отлично получается вести домашнее хозяйство. Откуда такие познания и на кой они тебе, королю, сдались?

— Я тоже задавался этим вопросом, когда проходил раздел бытовой магии. А преимущества оценил позже, в условиях походной жизни. Когда мои друзья выезжали, беря с собой вьючную лошадь (а то и повозку) для перевозки тюков с одеждой, мне было достаточно захватить пару перемен костюма, а выглядел я в результате лучше их. Все не уставали удивляться моей чистоплотности и аккуратности.

— И никто не догадывался?

— Нет. Решили, что это отличительный признак королевской крови.

— То-то я гляжу, твоей одежды грязной не видать, — говорила я, на ходу натягивая одежду. Те самые джинсы и свитер. Король уже попривык к моему «неприличному» виду, поэтому выбор одежды остался без комментариев. — Дэн, дай мне ещё пять минут, накраситься.

— Это что, жизненная необходимость?

— Ты же считаешь что-то приличным, а что-то нет? Вот это из той же оперы. Выйти в общество не накрашенной — для меня неприлично.

В точку попала. Даанэль сморщился, но свои дополнительные пять минут я получила.

Спускаясь по лестнице (Дэн упорно недолюбливал лифт и почти им не пользовался), он шуганул кучку парней между шестым и седьмым этажами. Те расположились в кружок с пивом и орешками и над чем-то громко гоготали. Оглянувшись на меня и жестом велев притормозить на полпролёта выше площадки, король подошёл к ватаге и что-то тихо сказал им, указывая на усеянный мусором пол. Весёлую компанию как ветром сдуло, лишь один задержался и рванул не вниз за остальными, а вверх мимо меня. Дэн поманил меня, и мы продолжили спускаться.

— А что ты им сказал? — полюбопытствовала я.

— Что моё терпение на исходе. Увижу этот мусор при возвращении, заставлю съесть всю раскиданную скорлупу. А увижу их в количестве больше трёх за раз, помогу спуститься.

— Круто! Так сразу и поверили?

— Да они тут почти каждую ночь собираются, этот водит, — ткнул он наверх. — Мы уже пересекались пару раз. Так что поверили.

Самое интересное, что когда мы возвращались, Дэн всё-таки проверил результат уборки. Я увязалась из чистого любопытства. Площадка сверкала. По-моему, её не только подмели, но и пол помыли. Король вынул из внутреннего кармана ручку и блокнот, черкнул: «Благодарю», выдрал листок и, свернув его, сунул в щель одной из дверей седьмого этажа.

Таксист, дожидавшийся нас в машине добрых полчаса, не выказал и тени недовольства. Вежливо поприветствовал меня и тронулся, не спрашивая адреса.

— Так куда мы едем? — тихо спросила я Дэна. Тот не ответил, а что-то зашептал и повёл рукой.

— Можем говорить спокойно, он нас не услышит.

Я покосилась на таксиста, который вёл машину, даже не оглянувшись на слова короля.

— Что ты с ним сделал?

— Заклинание незначительности. Он теперь считает, что мы говорим о пустяках, вроде обсуждения погоды. — Дэн расстегнул молнию куртки и вытащил из-за пазухи что-то блеснувшее в лучах солнца. — Приколи это к свитеру.

Я посмотрела на то, что он мне протягивал. Брошь в виде цветка лилии, очень изящная, по-моему, серебряная с позолотой на кончиках лепестков.

— Это артефакт, слабенький, но большего в данном случае не требуется. Он настроен на то, чтобы человек, с которым ты будешь общаться, всё свое внимание сосредоточил на тебе.

— И кто этот человек? Зачем мне его внимание? — осторожно спросила я, колеблясь, выполнять ли указание.

— Гадалка. Ты едешь узнать своё будущее.

— Ты кого-то нашёл?! Настоящую колдунью?

— Предполагаю, что да. Вот сейчас и проверим.

— А почему ты сам к ней не сходил?

— Я был у неё два раза. Впустую. Меня не приняли, сославшись на её отсутствие.

— И ты думаешь…

— Думаю, что она меня почувствовала и почему-то избегает встречи. Ты пройдёшь к ней под видом обычной клиентки и скажешь, что хочешь погадать на… да на что хочешь. О чём бы ты хотела узнать?

— И она расскажет о моём будущем? Это будет не выдуманный бред?

— Ну, полную гарантию я тебе не дам, но думаю, на что-то она способна. Суть не в этом. Пока она занимается с тобой, я смогу приблизиться незамеченным, чтобы поговорить. Как только увидишь меня, сразу уходи. Дальше я буду действовать один.

— А если ты ошибся?

— Значит, после посмеёмся.

— Надеюсь, всё пройдёт нормально.

— Если произойдёт конфликт, я смогу тебя защитить. Главное, не оставайся там дольше необходимого. Сразу уезжай. Машина подождёт.