— Дэн, прости, что разбередила. Мне очень жаль.

— Мне всё равно пришлось бы объяснить это тебе, чтобы не нарываться каждый раз на непонимание. Надеюсь, теперь ты не станешь удерживать меня. Мне нужна Сила, много Силы. Сегодня я весь день, передвигаясь по городу, пытался найти хоть слабейший магический ветерок. Пусто. На территории города и в его окрестностях ничего нет. Как в пустыне. Видимо, мне придётся отправиться в путешествие по вашему миру. Но вслепую скитаться можно до бесконечности. Поэтому мне нужна какая-то информация, где искать. В ваших сказках и легендах чудеса живы, значит, где-то магия есть. Совпадений слишком много, чтобы считать это всё голыми выдумками. Да и сейчас необъяснимые явления происходят. Все эти ваши прорицатели и экстрасенсы очень похожи на типичных слабых магов, которых и у нас много. Где-то же они берут Силу? Мне нужна хоть какая-то ниточка, держась за которую, я пойду в нужную сторону. Ты поможешь мне?

— Я бы рада, но как?

— Откуда твои книги? Они не из магазина явно. Есть какие-то хранилища знаний, старинных свитков, документов?

— Мои книги из библиотеки. Но я не думаю, что ты найдёшь там что-то по магии. Хотя… кто знает, что есть в редком фонде. Но туда так просто не пускают, только старшекурсников, да и то, доступ ограничен. А тебя и вообще в библиотеку не пустят, нужен документ — читательский билет.

— Вот мы и подошли к вопросу о документах. На сегодня мой лимит волшебства практически исчерпан. — Дэн горько усмехнулся. — Ещё пару дней назад я бы представить не смог, что мне придётся экономить магическую Силу. Надо оставить немного для поединка, на всякий случай. Давай, завтра с утра ты мне покажешь ваши документы, а я попробую сделать такие себе. И ты говорила, что скоро у тебя экзамены. Когда это будет?

— Через неделю начинается сессия, в течение полутора месяцев надо сдать три экзамена и пять зачётов. Я буду помогать тебе по мере сил, но забрасывать учёбу нельзя. Ты же понимаешь?

— Я не хочу быть причиной твоих неприятностей. Поэтому кое-что завтра с утра мы предпримем. Сила у меня будет, и я помогу тебе в благодарность за твою помощь. — Дэн поморщил лоб, потом кивнул сам себе. — Смогу. Если сегодня всё пройдёт как надо. А потом поедем в библиотеку.

— Мне завтра желательно съездить на две пары. Там сейчас как раз читают лекции по моим экзаменационным вопросам. Это не прямо с утра, но к одиннадцати надо быть.

— Ничего, я разбужу тебя пораньше. Сделаем свои дела, и поедешь. А потом я зайду за тобой, и пойдём в библиотеку. Как тебе такой план?

— Пойдёт.

— Только ты мне ещё раз покажи, как определить время по часам. При вашей мудрёной системе с двадцатью четырьмя часами в сутках без них не обойтись.

— А у вас сколько?

— Десять, — поднял он ладони. — Так что ваша система счисления времени пока не укладывается в моей голове. Но часы — отличная вещь! Хочу приобрести такие для себя и забрать их в свой мир.

— Можешь купить, только бери механические, а то для электронных нужна батарейка. Сядет — и всё, часы встанут.

— Да я не рассчитываю, что они будут работать вечно. Важен сам принцип их работы, может, наши мастера смогут повторить такое изделие.

— Ну, может, механические и смогут. У нас их давно научились делать.

— Поможешь выбрать, чтобы не ошибиться?

— Конечно.

— Хорошо. Нам осталось прояснить ещё один вопрос. Ты подумала над моим предложением?

— Да. Я приму его, но с маленькой поправкой.

— Излагай.

— Я согласна быть твоей названной сестрой, но ты не будешь покупать вещи, нужные лично мне. Для совместного пользования — пожалуйста. Иначе, я опять буду чувствовать себя школьницей, которая выпрашивает у родителей деньги на карманные расходы.

— Но ведь тебя и так содержат родители.

— Разница колоссальная. Они присылают мне некую сумму, которой я распоряжаюсь как моей душе угодно. Хочу — ем мороженое, а хочу — иду в кино. Я сама распределяю свои траты. И мне совсем не улыбается, чтобы кто-то снова опекал меня, даже из лучших побуждений. Если тебе хочется выразить свою благодарность, выражай, но до определённых рамок.

— Что ж, справедливо. Согласен. Твою свободу ограничивать я не намерен. Ты вольна в своих действиях. Так же, как и я. Теперь давай подумаем, как ты будешь представлять меня окружающим? Братом?

— Не получится братом, я уже думала. Девчонки знают, что родной брат младше меня, а двоюродного многие даже видели. Он компанейский парень, знакомится со всеми подряд. Да и не похожи мы с тобой ни капли, если честно.

— Тогда кем?

— Мне нравится версия, которую я рассказала Сан Санычу. Что ты Юркин друг, ну, кузена моего, приехал по делам, никого здесь не знаешь, податься некуда. Живёшь у меня по просьбе Юрки. Считаешь сестрой, без всяких намёков, потому что, случись чего, Юрка тебе за меня голову оторвёт.

— Думаешь, поверят?

— Не все, конечно, но мы будем стоять на своём. Если ты собираешься в библиотеку, многие нас там будут видеть. А по поведению в обществе влюблённых узнать легко. Так что поговорят, да отстанут.

— Это твоё общество, тебе виднее. Я согласен. Для окружающих мы друзья. Я обещаю тебе своё покровительство и помощь в любой сложной ситуации, ты помогаешь мне в поиске информации. Большего я от тебя не потребую. Как у вас скрепляют договора?

— Можно пожать руки. А можно записать всё это кровью. Шучу! — выставила я ладони, увидев выражение лица короля.

— Никогда так не шути! — мрачно отозвался он. — Пожатия руки и бокала вина хватит. Договорились.

Рукопожатие скрепило наше соглашение. Мы чокнулись и выпили вина. Даанэль с интересом взглянул на меня:

— А твой кузен, правда способен оторвать голову твоему обидчику?

— Уж будь спокоен. Такой шкаф! И опекает меня не хуже мамы с папой.

— Рад за тебя. Может, ваше общество не так безнадёжно, как мне показалось. А пока он отсутствует, я постараюсь честно заменить его. О, совсем забыл. Твой десерт. — Даанэль встал, открыл холодильник и извлёк из него тарелку с каким-то разноцветным чудом. — Это замороженные фрукты со сливками. Угощайся. А мне пора.

Я, схватившись, было, за ложку, разочарованно отложила её. Так нечестно, я думала, мы ещё посидим. Сердце предательски ёкнуло.

— Ты уже уходишь? Ещё же рано.

Король прошёл в комнату, включил свет. Хлопнула дверца шкафа, зашуршала одежда. Переодевается, что ли? Ответил он уже оттуда:

— Невежливо опаздывать на поединок, особенно, если ты сам его назначил. И мне нужно немного размяться, здесь-то негде.

Через пару минут Дэн быстро прошёл в прихожую, я подошла за ним и включила свет. Окинула взглядом: ого, а выглядит он теперь… хм, так сразу и сравнения не подберёшь. Совсем другой человек. Волосы стянуты в хвост на затылке кожаным ремешком. Весь в чёрном, что-то близкое к спортивной одежде, но не мешковатое. Брюки свободного кроя и толстовка, неожиданно с капюшоном. Проследив за моим взглядом, он поморщился:

— Капюшонов нормальных делать не умеют.

— Так зачем ты такую взял? Мог бы и просто с воротником.

— Надо. Капюшон мне нужен.

— Так на куртке же есть?

— Уже нет. Он ещё неудобнее. — С этими словами Дэн отстегнул капюшон с куртки, попросил помочь убрать подстёжку изнутри.

— Замёрзнешь.

— Не замёрзну. Сильного мороза нет, а лишняя одежда мешать будет.

— Где ты будешь его искать? Темно ведь, толку от луны немного, подъезда он не знает.

— Не беспокойся об этом, есть способы.

Даанэль, не обращая на меня внимания, одевался. В руке мелькнуло лезвие ножа и скрылось во внутреннем кармане. У меня перехватило дыхание:

— Дэн, тебе не страшно вот так идти?

Уже полностью одетый, он обернулся ко мне:

— Страшно, Маша. Но не за себя. Я боюсь себя самого. Остановиться, когда пьёшь чужую Силу, очень сложно, особенно, если испытываешь при этом те же эмоции, что и жертва. Но надеюсь, что сдержаться сумею. Не жди моего возвращения, ложись спать.