Дэн выкатил мне внушительный список своих нужд, начиная от носовых платков и заканчивая парфюмерией. В их число, почему-то вошёл и десяток трав, для чего мы сходили в фитоаптеку. Потом завернули в пассаж за тряпками. Пробежались по павильонам мужской одежды, где Дэн, поморщившись сперва, чётко указал продавцу на несколько моделей пуловеров и брюк. Выйдя из примерочной, сразу рассчитался за покупки. Приобретение белья я благоразумно решила пропустить. Лишь указала несколько павильонов и отдала инициативу в руки продавцов, пускай сами с ним разбираются, это их работа. Встретиться договорились через полчаса.

Сама я, получив деньги от короля, отправилась в отдел женского белья за пижамой и халатом. После долгих раздумий я решила, что ночнушки в моём случае не годятся, потому что средний вариант тут найти сложно — всё или чересчур откровенное или бабские балахоны, которые я не соглашусь надеть даже ради сотни королей. Поэтому я купила пижаму из туники и коротких штанишек до колен с симпатичными бантиками, рюшечками и нарочито детским рисунком, в которой показалась себе натурально подростком. Не знаю, в чём там спит его сестра, а я в присутствии брата такого вида не застеснялась бы. Вместо халата продавец посоветовала взять домашнее платье весёленькой зелёной расцветки: простого кроя, средней длины, и на пуговицах спереди. А что? Хороший вариант.

Через полчаса Дэна не оказалось на условленном месте, но я пока решила не паниковать, а зашла в соседний павильончик посмотреть бельё под вечернее платье. Неделю назад одна из подруг поразила меня новостью — пригласила на свадьбу. Дата приходилась на разгар сессии, ближе к делу бегать за аксессуарами будет некогда. Рассматривая шикарное изобилие по шикарным же ценам, не забывала поглядывать, не появится ли мой король. Плюнув на цену, всё же решилась на покупку — голубенький кружевной комплект со сменными силиконовыми лямочками — для моего открытого платья подойдёт идеально. Наспех примерив, поспешила отдать деньги и забрать покупку. Развернувшись к прозрачной стене на выход, увидела Дэна, который в этот момент выходил из закрытого павильона. Выпускавшая его девушка-продавец, крашеная блондинка в обтягивающих брючках и декольтированной блузе, кинула на прощание королю откровенный взгляд и что-то сунула ему в боковой карман куртки. Тот улыбнулся ей доселе невиданной мною улыбкой, (он что, флиртует?!) подхватил протянутые ему пакеты с покупками и развернулся в мою сторону. При этом с его лица сразу слетела улыбка. Наши взгляды скрестились, и он отвёл глаза. Когда мы встретились на середине коридора, Дэн поспешил спросить:

— Ты всё купила? Можем идти дальше?

Не пойму, чего он мнётся?

— Всё, и даже сверх того. Сдачи не осталось.

Я не стала говорить, что денег у меня вообще не осталось, только на дорогу. Растащило на покупки, называется. Но уж больно хорош голубой комплектик, не удержалась. Надо будет вычесть из его долга сумму. Вздохнула: вот так и идут в содержанки.

В конце коридора я обернулась. Вслед нам с ехидной ухмылкой смотрела давешняя девица из павильона мужского белья. Едва мы вышли, Дэн, не глядя, вытащил из кармана какую-то бумажку, похожую на ценник, с нацарапанными на ней именем и телефоном, тут же смял и метко запустил в урну.

Поход на продуктовый рынок стал поистине грандиозным событием. Я не скоро забуду это представление, равно как и все продавцы, которым довелось пообщаться с Его Величеством в этот день. Такого придирчивого покупателя им ещё не встречалось. В мясных рядах, например, он долго хмурился, принюхивался, заставил показать ему разные выставленные на продажу куски и, наконец, заявил, что ничего из предложенного его не устраивает. Я нервно поглядывала в его сторону — и что не нравится? Нормальное мясо, да он бы видел наши магазины с ассортиментом из северного завоза! Толстая тётка-продавщица начала было возмущаться, что потратила на него полчаса, но Дэн кинул на неё уничижительный взгляд и обратился к соседним продавцам:

— Уважаемые! Кто готов предложить мне мясо достойного качества? Не как это.

Вокруг раздались зазывающие голоса, но он лишь покачал головой.

— Ничего из выставленного здесь меня не устроит. Что, лучшего товара нет?

Зазывания вокруг переросли в ропот.

— Да ваша гильдия заслуживает тщательной проверки со стороны властей!

Я шепнула:

— Дэн, у нас нет гильдий.

— Да? А кто же контролирует торговлю? Куда можно обратиться с жалобой?

Я обречённо перечислила:

— Санэпидемнадзор, отдел по правам потребителей, антимонопольный комитет.

Ближайшие продавцы уже затихли и напряжённо посматривали на нас.

— Ну если так, то ожидайте визита из данных организаций, уважаемые, — Дэн развернулся, чтобы уйти, но тут из подсобки, где рубят мясо, выскочил невысокий человек и с характерным акцентом обратился к нему:

— Зачем жаловаться, дорогой! Пойдём, посмотрим, есть хорошее мясо, как не быть, — и потянул короля за рукав в холодильную камеру, где виднелись подвешенные туши.

— Маша, подожди, я быстро. — Дэн сгрузил мне пакеты и ушёл в мясницкую. Продавцы уставились на меня:

— А он откуда, не из налоговой, случаем?

— Не-а. Но обманывать его не советую, хуже будет. — Наглеть, так наглеть. Обвешивают на рынке постоянно, и мне вспомнились все свои обиды. — Он только высшее качество признаёт. Чуть что — иск впаяет, замучаетесь оправдываться.

Король и впрямь вернулся через пять минут, за ним семенил всё тот же кавказец, с внушительного размера пакетом.

— Оксана, рассчитай нашего дорогого гостя, скидку сделай и вообще…

Дэн равнодушно рассчитался, подхватил все сумки и кивнул мне:

— Теперь — овощи и фрукты.

При этих словах кавказец куда-то резво рванул, наверное, предупредить своих, кого несёт к ним нелёгкая.

Ситуация с разными вариациями повторилась на овощах, фруктах, сыре и рыбе. Король разошёлся не на шутку. К концу нашего шопинга я была в том состоянии, когда действительность уже не воспринимается всерьёз, и сам чёрт не брат. Мы громко обсуждали предлагаемые товары, шутили по поводу проверяющих организаций, наслаждаясь производимым эффектом. В смысле, я наслаждалась, король-то принимал его как должное. Никогда не думала, что стоит надавить как следует, и перед тобой будут лебезить. Единственная тётка, которую не проняло во время общения с королём, удостоилась от него прощального подарка. Попросив меня подержать часть сумок, тот пристально взглянул в глаза наглой продавщице, что-то прошептал и щёлкнул пальцами. При этом на её лицо, на мгновение как будто легла тень. Вслед за тем Дэн изрёк:

— Вы неисправимы. Пока вы пытаетесь обмануть покупателей, никто ничего у вас не купит.

Когда мы отошли, я тихо поинтересовалась, что он сделал, на что король так же тихо ответил, что наложил проклятие, которое будет проявляться каждый раз при попытке обмана.

— А как же твои силы?

— Не страшно, это простое заклинание, много магии не отняло.

Под конец нашего вояжа Дэн заявил, что хочет купить вина. Я пробурчала, что не такая уж это необходимость, и вообще я устала и есть хочу.

— Маша, твой чай, конечно, замечательный напиток, но я привык запивать пищу вином.

— А у тебя, часом, алкогольной зависимости нет?

Король изумлённо воззрился на меня, а потом расхохотался так, что я не выдержала и тоже рассмеялась:

— Почему это тебя так развеселило?

— Вспомнил одного придворного, у которого как раз была, как ты выразилась, алкогольная зависимость, или, по-простому, был он пьяница. Представь, член Государственного совета, из старинной аристократической семьи, умнейший человек, но удержаться от выпивки не мог. Обычно он приходил к отцу трезвым как стёклышко, честно отсиживал половину совета, а в перерыве начинал сам себе жаловаться: «Старого графа не ценят, все старика ругают, того и гляди, попадёт в опалу королю». Потом он нервно начинал выискивать тихий угол, со словами: «Старику надо подлечиться», — доставал небольшую серебряную фляжку с крепким горячительным, раздражённо выдёргивал пробку и опрокидывал в себя содержимое. Высосав всё, он удовлетворённо крякал, соловея на глазах, и на вторую часть совета его уже можно было не ждать. Нахально заявив, что «граф устал и чувствует себя больным», он уезжал домой. Отец ругался, угрожал удалить его от двора, грозно вопрошал у присутствующих: «Где наш красноносый граф?!» — но всё же держал при себе как незаменимого советника по многим вопросам. Мы с братом каждый раз откровенно развлекались, наблюдая эту картину.