Незаметно подошло время обеденного привала, гномья полевая кухня порадовала нас неким вариантом плова, куда входили рис, мясо и огромное количество пряностей, черный нельг так же присутствовал, но естественно в меру. Броне-фельдфебель Брыкс, командир «Малыша», как выяснилось, почему-то очень не любил эльфов и за обедом с удовольствием рассказывал о технологиях применяемых на лесопилке его отца, с такими подробностями, что бедного Лорда аж корежило (особенно от фраз типа: «визг продольной пилы вгрызающейся в плоть древесного ствола»; «стонущий треск расколотого топором дерева», «скрип лезвия отрезающего ветки». Местные эльфы, очень нервно относились к любым видам порубок).

А дорога тянущаяся справа от нас постепенно пустела, тащились редкие повозки запряженные усталыми лошадьми и еще более редкие пешие странники, так что либо беженцы кончились, либо королевские войска полностью перекрыли трассу, что было наиболее вероятным.

И тут меня обрадовал механик… Он доложил, что наконец наладил радиосвязь с осажденным гарнизоном. Ребята держаться, а противник отвел часть сил и просто блокирует старый форт, где они сейчас пребывают и этот форт на три лиги ближе к нам, чем предыдущая точка. Оказывается отряд прорвал ночью окружение и совершил бросок к форту, который сходу взял. Все началось с языка, которого взяли егеря, который рассказал про интендантский склад в форте, оружия там не почти не было, зато амуниция и консервы включая запечатанные бочонки с питьевой водой, имелись в достатке. Королевские силы дважды штурмовали Форт, но неудачно, после чего оставив блокирующие заслоны отошли за горизонт. Удалось связаться и с командованием, которое одобрило сотрудничество с эльфом и дало указание, продолжать оное, но только в той степени, в коей оно не мешает выполнению основного задания.

Радиосвязь тут имелась, но так сказать неуверенная. Волхвы в свое время обнаружили законсервированную базу связи Предтеч. Там была радиомастерская и пара сотен радиостанций. На ее базе сразу же организовали две секретные школы, где стали готовить радистов и радиотехников. Рации наладили, разобрались с питанием, благо на складах базы были динамо-машины и оснастка для их производства. Заодно смогли реанимировать и Уоки-Токки, доставшиеся армии еще от Лорда-Протектора Панцера. Самое главное, что была решена проблема с зарядкой аккумуляторов. Средства связи распределили по подразделениям и частям. Радиофицированы были штабы всех уровней, плюс командирские и ремонтные машины. Но ввиду атмосферных явлений проявившихся после катаклизма, дальняя связь более чем частенько барахлила. Но нам тут как раз повезло.

А через пару часов пути мы встретили очень странный патруль, который состоял из Королевских лучников и троицы Темных эльфов, их нам обозначил Эллануэль, добавив, что судя по всему они его тоже чувствуют и следовательно патруль этот, появился тут не случайно.

Патрульные сдуру дали залп из луков по «Муллу», на что хирд-техник-лейтенант Глум, ответил обиженной, но тем не менее весьма меткой очередью положившей всех вражин. После чего Мелина с двумя морпехами из десанта, притащила единственного выжившего патрульного, это был Темный эльф, который увидев нашего лорда Эллануэля, скривился, выкрикнул что листва смерти уже скоро покроет светлого выродка, позеленел, побледнел и преставился.

Лорд остался невозмутимым, но в раздумья тем не менее погрузился. После чего посоветовал нам проложить маршрут через «Длинную рощу», которую сейчас контролирует отряд эльфийской стражи «Зеленый алмаз», командиром у которого был, младший брат лорда. Так и порешили (фельдфебель Брыкс тут присутствующий, не удержался и плотоядно сказал, что надо будет там нарезать свежих веточек, для маскировки).

А перед отъездом Мелона показала мне некую интересную вещицу, взятую среди трофеев. Это был Whalter P38K CYQ, (спец заказ для SD) которого тут практически не могло быть.

Гауптштурмфюрер Райс в десятый раз проклинал себя за то, что послушался своего старшего брата Иоганна и перевелся из Ваффен СС в СД. Нет, сначала все было хорошо, рост по службе, интересные задания, где Ганс хорошо себя проявлял и получал благодарности от самого Рейхсфюрера СС Генриха Гимлера, а за операцию по изъятию британского агента прямо под носом у этих штафирок из Абвера, Райс получил Железный крест и наградное оружие. Но последнее задание оказалось поистине роковым…

В эти дни опять забрезжила надежда на победу, ненастье закрыло Арденны тучами от авиации плутократов, и 16 декабря 1944 года 6-я танковая армия СС прорвала фронт союзников и группа армий «Б» фельдмаршала Моделя вошла в прорыв. Колонны пленных американцев тянулись в тыл, а группа Райса, на трех «Доджах три четверти», с водителями в американской униформе, мчалась к небольшому Бельгийскому местечку, где должно было состоятся секретное совещание генералитета Союзников. Их группу инструктировал лично сам бригаденфюрер Вальтер Шелленберг, он пояснил что уничтожение этих генералов, равносильно победе во фронтовой операции и в случае успеха их ждет водопад наград и чинов, а павших в бою, вечная слава Героев Рейха.

И вот когда их остановили на посту Военной полиции у моста и американский негр-сержант попросил унтерштурмфюрера Клепке спеть Американский гимн[8], то на втором куплетевнезапно ударили пулеметы, причем это были тяжелые Браунинги Пятидесятого калибра. Ну а потом сверкнула зеленая вспышка и Додж гауптштурмфюрера Райса, стоящий вторым в колонне, оказался на лесной дороге окруженной невероятными деревьями и плюс по оси в грязи. И вот когда эсэсовцы выбрались из машины, а потом и из грязи, в них полетели стрелы. Гансу повезло, потому что он в отличие от своих зольдатен был в пилотке, и получил в лоб тупой стрелой, выбившей из него дух, но не жизнь, остальные его люди были убиты.

Очнулся Ганс в странном помещении похожем на шалаш, но как бы сплетенный из древесных стволов. Он лежал на высоком ложе, туго привязанный к нему толи ветками, толи лианами, причем его ноги торчали за его пределами, что невольно наводило мысли на Прокруста, что несколько тревожило. Рядом с ложем стояли два странных типа в старинной черно-зеленой одежде, с мечами и кинжалами на поясах и недобро на него смотрели. Но тут появился и третий тип, в одежде смешивающей стили мага из цирка, и егерей Ваффен СС, клоунский ярко-зеленый колпак, и камуфляжная накидка в виде мантии, дурацкий посох с зеленым камнем в навершии, но вот только лицо его было отнюдь не клоунским.

Ганс Райс: «Вся эта троица переговаривалась на странном языке не похожем ни на один и известных мне, а знал я помимо родного немецкого, французский, английский и немного греческий который ненавидел (и то, и то, благодаря нашему учителю герру Мейзеру). А клоун в это время, подошел к моему Прокрустову ложу, прислонил у нему свой посох, достал из складок своей мантии два темно-зеленых камня и приложил их к моим вискам. Боль казалось пронзила весь мозг до последней клеточки и я потерял сознание, а когда очнулся, то стал понимать все, что говорили мои странные пленители и язык явно не был немецким. Они стали задавать мне разнообразные вопросы и так как они не относились к тайнам Рейха я вступил в диалог, надеясь получить в свою очередь информацию разъясняющую ситуацию.

Странных существ называвших себя Благородными Темными Эльфами, интересовало в первую очередь то, почему на моих людях были разные мундиры (часть эсэсовцев были в униформе американских МР, а те кто был под брезентом были в своей уставной форме) и почему у них такое разное оружие (Ваффен СС не смотря на показную элитарность снабжалось Вермахтом по остаточному принципу, и если благодаря группенфюреру СС Гейдриху, карабины Маузер К-98, шли с Чешских заводов в эсэсовские подразделения потоком, то с автоматическим оружием было сложнее и у эсэсовцев чего только не было, от старых Эрм, Фольмеров и Шмайсеров, до русских ППШ и их клонов М 717(r) под патрон Парабеллум. А в этот раз у моей группыприсутствовала палитра и американского стрелкового оружия, М-1, Томмиганы и.т.д. Только у себя, хоть я и был в униформе сержанта американского МР, я оставил именной Вальтер Р-38 К с именной надписью от Рейхсфюрера, полученный мною за ту самую операцию в Париже…