– Благодарю за заботу! Ваша слуга откланивается первым! – еще раз поклонившись, мы с родителями поспешили к карете, она как раз подъехала.

Весь путь домой я, будто кожей чувствовала его обжигающий до боли взгляд, который будто оставил на мне невидимое клеймо.

Все время, проведенное в карете, матушка дулась на меня: мол, позабыла этикет, да и к тому же разорвала брачный контракт! Нет, ну я не виновата же? Я просто воспользовалась случаем! И вообще: император нас озолотил! Наоборот, она должна радоваться! Я со всех сторон умница! К тому же испортила той стерве ее репутацию, теперь навряд ли бэйле возьмет ее главной женой! Ибо не фиг было строить такие козни в адрес Мин Чжу! Вроде как я отомстила за ее нелепую смерть, конечно, это не вернет бедняжку, но принесет хоть какое-то моральное удовлетворение нам обеим! Впредь я не собиралась отчитываться перед родителями, и если они вновь захотят отдать меня замуж, то только по моему согласию, после тщательной проверки жениха на вшивость! Не зря же я прожила двадцать пять лет в эпоху феминизма!

Как только карета остановилась, я спешно покинула ее, направившись в свои покои.

– Молодая госпожа! – служанки поклонились, приветствуя меня.

Я удостоила их в ответ лишь своим кивком.

– Молодая госпожа! – услышала радостный голос Сяо Мин. – Приготовить вам ванну? – словно вспомнив свои манеры, учтиво спросила меня служанка.

– Да, и в этот раз больше лепестков роз и добавь немного лаванды. – ответила я, отдаваясь рукам других служанок.

Ловко сняв с меня всю одежду и переодев в легкую тунику ниже колен, они сопроводили меня в боковую комнату. В ее центре стояла огромная деревянная бадья, местные звали ее фурако. Бочкообразная, высокая деревянная купель с лавочкой внутри. Ее ставили на металлическую подставку с огнем, тем самым обеспечивая горячую температуру воды.

Если быть честной, то я хотела искупаться в таком сооружении! Только в дорамах видела такую штуковину, а теперь попробую в реальности какого это!

Две служанки добавили в воду ароматическое масло и сверху подкинули еще горстку лепестков роз. Затем меня за руку подвели к фурако и помогли залезть в нее. Будто сама не справлюсь с этой задачей! Ах, я же забыла, аристократки так не ведут себя! Расслабляюсь, доверяюсь служанкам и просто наслаждаюсь процессом!

Служанки поочередно мылили меня, терли, ополаскивали и вытирали, причем все это происходило без единого лишнего слова или неловкого движения. Удивительно, фурако совмещал в себе как баню, так и горячий бассейн, расслабляя разум и тело!

После полностью расслабившись, я поспешила к себе, глаза закрывались от усталости насыщенного дня, но в мои планы вмешалась одна особа!

– Как он мог? – телесное отражение Мин Чжу залетело фурией в комнату, отгоняя мое сонное состояние.

– Мин Чжу, не кричи, я так устала… – пробормотала я, усаживаясь на кровать.

– Нет, я просто не верю… предатель! – зашипела она вместо ответа.

– Мин Чжу! – вновь позвала ее сонным голосом.

– Но ты ловко его обвела пальцем! – расхохоталась Мин Чжу, приводя меня в ступор.

Из-за этой девчонки у меня скоро будет нервный тик! То была в бешенстве, а в следующий миг уже смеется!

– Да, ты права! – устало улыбнулась я.

– А эта… Мин Юй, так и надо ей! Ибо не фиг уводить моих женихов! – протараторила эта сумасшедшая. – Но… теперь твоя репутация… – она посмотрела на меня сочувствующим взглядом.

Как же ненавижу это чувство, когда кто-то жалеет меня! Будто я какая-то никчемная!

– Ай, переживу! – отмахнулась я, запихивая свою злость подальше.

– Что ты будешь теперь делать? – мягко спросила она меня.

Вдруг в дверь постучали:

– Молодая госпожа! Вы звали? – прозвучал настороженный голос Сяо Мин.

– Э… нет. Сяо Мин, ты можешь идти отдыхать! – приказала я.

Черт! Совсем забыла, что служанки поочередно сторожат мои покои. Почему? Вдруг госпоже захочется покушать. ХА-ХА-ХА.

– Но госпожа… – возмутилась та.

– Я сказала, иди! – твердым голосом приказала я, на что Мин Чжу одобрительно кивнула мне.

– Хорошо! – только и ответила служанка.

– А ты молодец! – в ее глазах я увидела гордость. – Справляешься очень хорошо! Истинная госпожа!

От ее похвал я смутилась, уши, верно, стали красными как мак.

– Да, брось, ты! – пролепетала я.

– Нет, я серьезно, подруга. Ты дала отпор принцу и его возлюбленной! Сейчас умело спровадила служанку! – с гордостью сообщила она мне, будто мама, которая хвастает своим чадом. – Думаю, ты приживешься в этом мире! – ее улыбка вышла такой теплой и нежной, будто Мин Чжу всю жизнь была моей подругой.

– Мин Чжу! – я не смогла сдержать свои слезы.

– Слушай, Ада. Я знаю, точнее, чувствую, что ты возвысишь нашу семью. Просто… знай, я всегда с тобой! – вдруг посерьезнела Мин Чжу. Будто… Стоп!

– Ты прощаешься? – от шока я вытаращила на нее глаза.

– Да, я убедилась, что моя семья в хороших руках. Теперь могу со спокойной душой отправиться в загробный мир, – грустно улыбнулась она.

Поначалу меня напрягало ее присутствие и внезапные появления, но я никак не ожидала, что так скоро избавлюсь от нее! На душе стало грустно.

– Мин Чжу… а ты… может, останешься? – я посмотрела на нее с надеждой.

Все-таки она единственная была мне здесь подругой и ей я могла доверять! С ее уходом я останусь совсем одна, и ждать подсказки неоткуда!

– Нет, так гласят правила! – это последнее, что она сказала перед тем, как исчезнуть.

На душе стало совсем скверно, будто какую-то часть меня взяли и оторвали! Слезы потекли по лицу, оставляя после себя влажные дорожки. Вскоре я беззвучно рыдала, будто потеряла родную сестру. Так и уснула.

– Госпожа! – сквозь сон услышала чей-то настойчивый голос. – Молодая госпожа!

Я еле разлепила свои глаза и, сфокусировав взгляд на силуэте, слегка их протерла:

– Который час? Что-то случилось? – раздраженно прохрипела я.

– Молодая госпожа, старшая госпожа велела разбудить вас до восхода солнца.

Сегодня прибудет тетушка Чжан из дворца для вашего обучения! – почтительно ответила на вопросы Сяо Мин и помогла мне подняться с кровати.

Две служанки принесшие маленький медный таз и полотенце, терпеливо ожидали, пока я умывалась. После этой процедуры Сяо Мин помогла расчесать мои длинные волосы. Вниз по плечам обрушился настоящий водопад гладких и шелковистых волос цвета вороного крыла.

До сегодняшнего дня я не особо обращала внимание на свою внешность и сейчас поразилась увиденному. Да я стала красоткой! Не то, что бы в современном мире я была уродиной. Нет, но теперь моя красота даже не сравнится с внешностью моделей на подиуме! Если бы я жила в нашем веке, то могла бы стать айдолом, актрисой или же моделью.

Губы были малинового цвета, нежные и приятные на ощупь, точеная фигура, упругие холмики груди и осиная талия. С этим телом я покорю весь Чаньань!

После всех приготовлений и сборов я вышла во двор, где меня ждал очередной сюрприз.

– Доченька! Дорогая! Смотри, что прислал четвертый принц! – радостно залепетала матушка.

Во внутреннем дворе толпились незнакомые мне люди: наверное, слуги четвертого принца.

– Молодая госпожа! – при виде меня один из них низко поклонился. По его голосу не трудно было узнать что он – евнух. – Мой господин распорядился преподнести эти дары вам! – евнух указал в сторону стоявших поблизости сундуков.

Два больших, которые по высоте доходили мне до бедра и несколько мелких.

Любопытно: с чего вдруг четвертый принц мной заинтересовался? Еще со вчерашнего дня в мыслях крутилось, что он влюблен в меня давно, и эти дары… закрепили эти мысли.

Я не спеша подошла к первому сундуку и открыла его. В нем были шелковые и атласные ткани разных оттенков. Во втором сундуке одежда для молодых барышень. В мелких сундучках различные украшения: золотые шпильки, нефритовые браслеты, сережки и кулоны, еще в одной шкатулке я заметила золотые слитки.