Совсем не понимаю. Зачем мне все эти богатства? Хоть и моя семья бедная, но это… удар по моей гордости, такое ощущение, что меня подкупают. Во мне закипела ярость, но внешне я этого не показала. Даже в прежней жизни я не принимала дорогие подарки от парней и сейчас не изменю своим принципам. Повернулась к евнуху, но прежде нацепила вежливую улыбку. Краем глаза заметила, как загорелись глаза матери. Она уж точно не отказалась бы!

– Прошу прощения… – кашлянула я, обращаясь к евнуху, ведь он не представился.

– Ой, простите, молодая барышня, совсем забыл про этикет. Зовите меня евнух Е! – поклонился тот.

– Евнух Е, между моей семьей и четвертым принцем произошло недопонимание. Передайте ему мои искренние извинения и скажите, что я не могу принять его дары, – я смущенно отпустила глаза для пущего эффекта.

– Мин Чжу! – ужаснулась матушка, и я строго посмотрела на нее.

Не знаю, поняла ли она мой намек, но замолчала, недовольно поджимая губы.

– Евнух Е, передайте мои слова четвертому принцу! – вновь обратилась к нему и поклонилась.

Евнух посмотрел на меня непонимающим взглядом. Видимо, не все тут отказывают таким подаркам, и мой поступок привел его в ступор. Главный слуга четвертого принца быстро пришел в себя и, натянув вежливую улыбку, поклонился в ответ.

– Как прикажет молодая госпожа! – взмахом руки он велел забрать подарки обратно и покинул нас.

– Мин Чжу, как ты могла? – прошипела матушка после того, как гости ушли.

– Матушка, простите мою дерзость! – уклонилась от ответа.

– Ты…ты только что… – ее лицо исказилось от злости, а глаза метали молнии.

Дай ей волю, она бы придушила меня!

– Почему здесь шумно ни свет, ни заря? – послышался грозный голос отца.

– Отец! – поклонилась ему, выказывая свое уважение. Ох уж эти поклоны…

– Господин, ваша дочь только что отослала несметные богатства, присланные четвертым принцем! – обиженно воскликнула мать, вытирая слезы платочком.

– Да? – его стальные глаза направились в мою сторону, и я невольно поежилась. В современном мире я не знала своего отца, сейчас же боялась того, кто являлся им здесь.

Нет, он не казался мне жестоким деспотом, просто его аура излучала силу и непреклонность. Даже сейчас, стоя перед ним, я не знала чего ожидать. Его взгляд пронизывал меня до глубины души, и хоть я уважала его, но не отвела глаз. Казалось, он испытывал меня, прежде чем огласить свое мнение.

– Дочь! – его голос эхом разнесся по двору. – До сегодняшнего дня я сомневался, что ты выживешь в этом бренном мире! Ты была такой хрупкой и нежной как цветок. Вижу, что в тебе еще есть стальной стержень. Кажется, былая влюбленность покинула тебя, научив уму разуму. Ты правильно поступила! От этих принцев нет проку. Только гордость, что они императорские отпрыски! – презрительно фыркнул.

Один из слуг принес стул, и отец с превеликим удовольствием уселся. Я почему-то думала, что он меня отчитает, оказалось наоборот! Значит, в будущем я могу рассчитывать на его поддержку, это хорошо!

– Отец! – обратилась к нему, а голос прозвучал звонко и уверенно. – Прошу выслушать меня!

– Хм… – его задумчивые глаза смотрели на меня. – Слушаю тебя, дочь моя!

– Я хочу открыть свое дело! – твердо произнесла я.

Как поняла, нынешний отец не любит ходить вокруг да около и ценит решительных людей.

– Дело? – заохала матушка. – Мин Чжу, ты аристократка! – недовольно засопела она.

– Молчать женщина! – прикрикнул отец, отчего мы с ней вздрогнули. – Что проку от аристократической крови, если мы живем бедно! К тому же, в наше время все решают деньги! Хоть я и министр левого крыла, и император ценит меня за былые заслуги, все равно остаюсь бедным аристократом! – устало вздохнул он, протирая виски.

На мгновение мне показалось, что он постарел лет на десять. Затем отец посмотрел на меня оценивающим взглядом:

– Всю свою жизнь я мечтал о сыне, но Небеса мне подарили тебя. Ты заменяешь мне и сына, и дочь одновременно. Поэтому даю добро на все твои начинания и буду всегда на твоей стороне, что бы там ни было! – отец добродушно улыбнулся.

В последнее время он болел и часто смотрел на нас странным взглядом, будто сожалел… От того мне еще больше хотелось достичь своей цели!

– Я не подведу вас отец! – громко и решительно отозвалась я.

– Хорошая девочка! – одобрительно кивнул мне отец, а мать все это время стояла в сторонке, недовольно сопя.

Если начать бизнес, то надо узнать рынок поближе, поэтому я попросила Сяо Мин сопроводить меня на ближайший. После долгих сборов и разговоров, наконец, мы оказались внутри кареты. Я с интересом выглядывала из-за занавески, чтобы время от времени наблюдать за городом и его жизнью.

– Сяо Мин, расскажи мне про столицу! – обратилась я к служанке.

Ведь по большому счету я ничего толком не знала о городе, в котором теперь жила.

– Госпожа, в данный момент мы покинули границы переулка Чанпин. После этой улицы последует Пинкан Лейн… – с гордостью перечисляла служанка.

Слева от Пинкан Лейн стоял восточный рынок, а Суаньйан Лейн находилась на юге. На севере был проспект Чуньмин, где жило большинство важных чиновников. Как я поняла, они были местными министрами, кто министр труда, кто министр внешней политики.

Так же на Пинкан Лейн находилась официальная резиденция принцесс Ронг и Гао.

Очень интересно и необычно. Я рассматривала каждый домик и каждый бутик. Точь-в-точь, как киоски, только вместо железа деревянные стены. К этому времени мы уже покинули Пинкан Лейн и ехали по проспекту Жуке. Сяо Мин немного приподняла занавески и указала на магазины по обеим сторонам проспекта Жуке.

– Молодая госпожа, это Медицинский зал Гунлу, тут собраны качественные лекарственные травы со всех уголков Империи. А это зал Каллиграфии, здесь вы можете приобрести бумаги, кисти и чернила. Магазин Лантуна и павильон Инчжу известны своими неповторимыми украшениями. Многие высокопоставленные дворяне и барышни любят совершать здесь покупки, – перечисляла мне служанка.

Я кивнула в знак благодарности и, поскольку все же думала об открытии своего дела, грех было бы не посетить эти магазины! Сяо Мин мягко постучала, и карета остановилась. Служанка помогла мне выйти из кареты.

На проспекте Жуке было многолюдно. Компания молодых барышень, смеясь, прошли мимо меня, видимо сплетничали о парнях. Я осмотрела все тщательно и мое мнение об Империи Цин улучшилось. Думала тут суровые нравы, но, как оказалось, эта династия не так уж сильно ограничивала свободу женщин. Было нормальным если дамы ходили за покупками. Но у любой монеты всегда две стороны: многим девушкам, например, приходилось бинтовать ноги в форме лотоса! Я вновь мысленно поблагодарила всех богов, что мои родители из маньчжуров и не имели такой традиции!

Я решила сначала посетить зал медицины. Так как на мне была одежда из обычной ткани, никто из сотрудников не встретил меня. Как банально! Встреча по одежде актуальна и в этом мире, но я как бы и не возражала! Медленно и неспешно разглядывала витрины в сопровождении своей служанки.

С восемнадцати лет я путешествовала по миру и в одном из городов Европы прошла курс традиционной китайской медицины. До сих пор не понимала, зачем я сделала это! Хотя тогда уже с ума сходила по историческим дорамам, наверное, в этом все дело! Теперь даже была немного рада своей прошлой прихоти.

Взяв пучок трав, я понюхала их, проверяя качество. Это был подорожник. В голове тут же всплыли все знания об этом растении. Листья подорожника богаты витамином С и каротином. Фитонциды или летучие вещества, которые они выделяли, благотворно воздействовали на иммунную систему человека, дезинфицировали воздух, убивали вредные микроорганизмы. Да, знания о травах могут мне очень пригодится!

Напротив медицинского зала стоял самый известный ювелирный магазин в столице – павильон Инчжу. Несколько молодых девушек стояли у стойки и выбирали украшения.

– Сяо Мин, кто те девушки? – спросила я.