– Адам, я не …
– Всё нормально! Я просто очень устал и сейчас плохо воспринимаю шутки, – сказал он, даже не посмотрев на меня.
– Хорошо, тогда я пойду, мне ещё порошок розоцвета рассыпать нужно.
– Что за порошок такой? – удивился Питер.
– Он отпугивает ночных шептунов.
– Кого? – недоумённо спросил Адам.
– Шептунов! Они охотятся по ночам.
– Странно, мы их ни разу здесь не видели, – усмехнулся Питер.
– Так вот, что это было. Давай, я рассыплю, – предложил Адам.
– Уж лучше я, – поспорил с ним брат.
Они оба посмотрели на меня, а я не знала, что и делать. Отдавать им порошок или нет? Если отдать, то кому? Как правильно поступить? Кажется, от усталости я стала хуже соображать. Видимо, мой растерянный вид подтолкнул Питера встать и подойти ко мне. Он протянул ко мне руку, желая получить порошок. Я не смогла ему отказать, только прошептала, чтобы весь не тратил.
Приняв удобную позу на ветке могучего дуба, я долго всматривалась в ночное небо, которое маленьким кусочком виднелось в кроне зелёного великана. Я слышала, как к месту ночлега вернулся Питер, теперь я могу спокойно отдыхать, зная, что они под надёжной защитой розоцвета. Но, если честно, я чувствовала себя не совсем спокойно, мне бы хотелось, чтобы они оба тоже ночевали на дереве. Шептуны – не самые опасные хищники в этом лесу, а розоцвет не спасёт их от всех опасностей.
– Не злись на меня, брат, я не хочу, чтобы ты страдал, когда она снова покинет нас! Это при условии, что она, действительно, тебе нравится, – тихо сказал Питер, укладываясь спать.
– Я знаю одно – наши пути пересеклись не зря, – только и пробурчал Адам.
Хотелось бы и мне знать, зачем эти пути пересеклись? Какой в этом смысл? Вряд ли кто-то ответит мне на эти вопросы. Может, прошлое просто решило зло подшутить надо мной таким образом? Так я и уснула, размышляя над этим.
Знакомое шептание разбудило меня среди ночи. Мне очень хотелось убедить себя в том, что всё это мне просто приснилось! Это не могут быть шептуны, потому что вокруг рассыпан розоцвет! Они не смогли бы подойти так близко к нам. Открыв глаза, я начала всматриваться в темноту. Шептуны! Это они! Как Питер рассыпал порошок? Ах, так и знала, что надо было всё делать самой! Быстро спрыгнув с дерева, я поспешила к своим спутникам.
– Адам, Адам, проснись! – зашептала я, пытаясь его разбудить.
– Что? – только и успел спросить он, прежде чем я закрыла ему рукой рот.
– Слушай меня! Разбуди Питера и готовьтесь защищаться! Быстро, – продолжала шептать я.
Он непонимающе уставился на меня, но всё же кивнул головой. Я убрала руку, и он пополз к Питеру. Костёр ещё догорал, когда я увидела тёмные фигуры хищников, выходящие из-за деревьев. Воспользовавшись моментом, я запрыгнула на дерево, чтобы пересчитать тех, кто пришёл нами поужинать.
– Кто это такие? – с недоумением прошептал Питер.
Да, думаю, таких птиц они ещё не встречали! Хищники, почти с человеческий рост, чёрные, как вороны, не летают, зато прекрасно бегают, их головы защищает мощный тёмно-синий гребень, начинающийся от зубчатого клюва и заканчивающийся у основания шеи. Острые когти на ногах и оперение, через которое почти невозможно пробиться никакому оружию.
– Ночные шептуны! Как ты рассыпал розоцвет? Они не должны были подойти так близко! – прошептала я, спрыгнув к ним с дерева.
– Не переживай, сейчас поохотимся немного! – усмехнулся Адам.
– Да! Только охотиться будут на вас. Их перья, как непробиваемая броня, а чешуя на ногах – ещё прочнее. Вам их не убить, поэтому нужно действовать по-другому!
– Это как? – прошептал Питер.
– Валите их на землю – это их дезориентирует, испугавшись, они убегут сами! Это же всего лишь птицы, хоть и смертельно-опасные! – ответила я прежде, чем все мы замолчали.
На разговоры больше не было времени, потому что один из шептунов осторожно подошёл к костру и своей когтистой лапой умело засыпал его землёй. Если бы эта птица умела смеяться, то сейчас мы бы могли услышать злорадное хихиканье.
– Видать, не первый раз это проделывает, – прошептал с ухмылкой Адам.
Нашёл время ухмыляться! Мы остались в полной темноте! Птицы превосходили нас числом, были сильнее и прекрасно видели в темноте. Я боялась, что мои спутники могут проиграть эту битву, и я никак не смогу повлиять на это. Но, как бы всё не закончилось, лучше умереть, сражаясь, как волк, чем позволить им убить нас, как запуганных овец.
Нападение последовало почти сразу, как погас костёр. В то мгновение, когда птица кинулась на нас, я услышала, как Питер вытащил свой меч, а топор Адама уже полетел в нападавшего. Я же успела выпустить три стрелы, благо мой лук позволяет сделать это одновременно! Через мгновение топор Адама ударился о голову шептуна. Птица встрепенулась и, потеряв бдительность, споткнулась о стрелы, вошедшие в землю прям перед ней, и рухнула на землю. Конечно, птица могла перепрыгнуть эту преграду, но эффект неожиданности сыграл свою роль. Оказавшись совершенно беспомощным на земле, шепнул начал издавать истошные крики, призывая сородичей, которые не заставили себя долго ждать.
Братья старались держаться вместе, не давая птицам зайти со спины. Я же отскочила немного в сторону, желая иметь возможность для манёвра. Пока меч Питера пытался найти уязвимое место в оперении шептуна, всё сильнее прижимающего его к дереву, я пустила в ход свой кнут. Он моментально опоясал ногу хищника. Оставалось только поднатужиться и сделать сильный рывок, и вот уже вторая птица лежала на спине, пытаясь прийти в себя и перевернуться. Эти ночные охотники очень тяжёлые, поэтому им непросто переворачиваться или подыматься с земли – это их слабое место.
Вернув обратно свой кнут, я попыталась отыскать Адама в этой неразберихе. Увидев, что ему тоже нужна помощь, я в прыжке оседлала одного из шептунов, ухватившись за концы стрелы, которую он схватил клювом, пытаясь перекусить. Стараясь, сбросить меня, птица потеряла равновесие, и Адам, воспользовавшись своим топором, потянул её за лапу. Лишившись опоры, ещё один шептун рухнул на землю. Адам облегчённо выдохнул, переводя дух. Я успела спрыгнуть с шептуна прежде, чем он упал. Пытаясь отдышаться, я не могла не порадоваться успешному результату нашей совместной работы! Думаю, уставшая улыбка Адама свидетельствовала о том же. О, нет, Питер! Я оглянулась, понимая, что потеряла его из вида. Сначала я услышала возню, а потом увидела, как последняя хищная птица повалила его на землю и пытается заклевать. Это было страшное зрелище, ведь я могла не успеть помочь ему! Мы с Адамом тут же бросились на помощь. Бедный Питер отбивался из последних сил, в какой-то момент птица выбила из его рук меч, и он остался совсем беззащитным. Шептун уже намеревался нанести свой смертельный удар, но тут перед его глазами появилась я. Шептун на мгновение остановился, уставившись на меня, а я разжала ладонь и дунула ему в глаза порошок розоцвета. Хорошо, что у меня было это мгновение! Я успела! Птица раскричалась и попятилась назад, закрыв глаза. Тут уж подоспел Адам, он повалил её на землю, воспользовавшись временной слепотой.
Битва была окончена. Нам удалось одержать победу! Мои спутники остались живы на этот раз! А ведь это были не самые опасные хищники, о чём я не должна забывать! Шептуны хитры и проворны, но не так смертоносны, как стая серебряных волков или пара сумрачных убийц. Только бы не встретить их на пути, потому что эльф может спастись, а человек – нет!
Помогая Питеру встать, я увидела, что ему сильно досталось. Лицо, руки и левая нога были в глубоких царапинах и ранах, если не оказать ему помощь сейчас, то начнётся заражение. Я попросила Адама снова развести огонь, а сама достала из сумки маленький мешочек с порошком горелиста, смешала немного с водой и получила кашицу тёмно-зелёного цвета. Потом я помогла Питеру прилечь на его спальное место. Надо отдать ему должное, он молча терпел боль, но вздрагивал каждый раз, когда я случайно касалась его ран. Мне же хотелось как можно скорее облегчить его страдания. Разве я могла подумать, что буду вот так ухаживать за ним! Нанося целебную кашицу на его ранения, я старалась делать это как можно бережнее. Он периодически продолжал морщиться от боли, но больше никак и ничем не проявил своё недовольство.
