ГЛАВА 1.

Вот уже два дня я иду по следам тех, кто пришёл в мой лес убивать! Именно так я расцениваю их намерения, и именно так я отношусь к ним, как к убийцам! И пусть я ещё не решила, что с ними делать, зато я точно знаю, что своей цели они не достигнут. Мне ещё никогда не доводилось убивать людей, но когда-то это должно было случиться, ведь мой долг – защищать тех, кто живёт в этом лесу. Хотелось бы, конечно, чтобы до этого не дошло, но как я могу позволить им творить здесь своё человеческое беззаконие?!

Хорошо, что люди не обладают чутьём животных! Именно поэтому мне несказанно повезло, они и понятия не имеют, как близко мне удалось подобраться к ним: я слышу всё, о чём они говорят, вижу всё, что они делают. О, как же они беззащитны и предсказуемы! Изначально я думала, что это будет посложнее, чем выследить волка, но всё оказалось так просто, что даже скучно становится! Из того, что мне довелось услышать, могу предположить, что они – войны! Причём, опытные войны, к тому же один из них мнит себя знатным следопытом. Наверное, им не понравилось бы такое сравнение, но в этом лесу эти воины, как слепые котята призрачной рыси, тыкаются носом куда не попадя, того и гляди забредут в волчье логово, и поминай, как звали. Так что хорошо, что я присматриваю за ними, ведь, это повышает их шансы на выживание здесь.

Зачем мне возиться с ними? Ну, просто хочу предотвратить череду бессмысленных смертей с той и другой стороны. Благородство? Нет, просто жалость! Я просто их пожалела! Мне показалось, что они не такие уж плохие люди, просто заблуждаются в своей правоте! Да, это отличное объяснение для моего отца, когда он спросит, зачем я столько времени потратила на них? Разве я смогла бы признаться ему в том, что пошла за ними по велению своего сердца?! Разве он поверил бы мне, если б я сказала, что прошлое так внезапно опять напомнило о себе, а я не смогла проигнорировать этот зов! Мне кажется, что наши судьбы не просто так пересеклись в этом лесу. Возможно, моё прошлое спасает их настоящее! Всё это не случайно!

Но, теперь, как не размышляй, а всё сложилось именно так, как сложилось. Я сама решила последовать за ними, поэтому к чему теперь все эти разговоры. Кстати, о разговорах! Этот, что помладше, очень уж любит поболтать, иногда мне даже кажется, что рот у него совсем не закрывается. Его зовут Адам, и он считает себя следопытом! Хм, этот следопыт так и не понял до сих пор, что идёт по ложному следу, который приведёт его в тупик. Знаю, что это нечестно, но так для них будет лучше! Я поступаю так только из лучших побуждений! Если подумать, то они должны быть мне благодарны за то, что я ограждаю их от разных неприятностей!

– Питер, предлагаю заночевать здесь! – довольно сказал Адам, оглядывая место будущего ночлега.

– Уверен?

– Уверен! – не задумываясь, ответил следопыт.

Я, конечно, не знакома с этим Питером, но почему-то мне так понятно его скептическое отношение к предложению брата. Я бы тоже не выбрала это место для ночлега, но кто ж меня спросит! Питер – старший брат, он сдержан, молчалив и так похож на … Впрочем, это просто совпадение, которое сводит меня с ума! Как это возможно? Почему опять со мной? Я много об этом думала, и пришла к выводу, что судьба даёт мне возможность искупления. Возможно, на этот раз я смогу спасти две жизни. Понимая, что прошлое не изменить, я упёрто пытаюсь исправить свою ошибку, искупить вину, если быть честной. Не могу поступить иначе!

Когда эти двое устроились на ночлег, я немного позавидовала им. Они довольно греются у костра, а мне остаётся только наблюдать за этим. Я бы тоже хотела согреться теплом огня, но вместо этого, я могу согреться, лишь завернувшись в свой плащ, что тоже не плохо, но это ни одно и то же.

Теперь, удобно устроившись на дереве, мне предстоит долго и нудно слушать их разговоры, пока они не провалятся в сон! Ну, я начинаю находить в этом что-то забавное! Можно сказать, это определённое развлечение! До этого мне никогда не приходилось слушать столь откровенные мужские разговоры, от некоторых я даже начинаю краснеть. Когда же, устав от разговоров, они засыпают, у меня появляется возможность подойти к ним так близко, как только это возможно, чтоб не оставить следов своего пребывания. Они такие беззащитные, когда спят, как малые дети! Жаль, но у меня в запасе всегда очень мало времени, чтобы насмотреться на Питера! В этом лесу много тех, кто охотится по ночам, и моё промедление может стоить им жизни. Затем я отхожу подальше и рассыпать порошок розоцвета вокруг места их ночёвки, запах которого отпугивает ночных шептунов. Только сделав все эти манипуляции, я могу спокойно вернуться на своё дерево и тоже лечь спать.

Ночь в лесу прекрасна и ужасна одновременно! Сейчас наступает смена времён года, лето переходит в осень, и в шорохе опавших листьев я так чётко различаю каждое существо, движущееся в темноте. Меня забавляет топот фыркающего ежа, степенность проползающей змеи, еле слышный полёт совы где-то в верхушках деревьев – под эти шорохи я всегда неспешно засыпаю. А с недавних пор ещё и человеческий храп стал мне по сердцу, по нему я определяю, что они живы! Да, кто бы мог подумать!

Журчание воды?! Что?! Откуда?! С этими мыслями я открыла глаза. Уже светало, но я не сразу поняла, откуда исходит это журчание. Посмотрев вниз, я тут же отвернулась! Неужели не мог найти другое место, чтобы справить свою нужду? О, злости не хватает!

– Что за чертовщина здесь творится? Я иду не по тому следу! Нас кто-то водит кругами, и это уж точно не зверь, – прошептал Адам, сделав своё дело.

Потом он огляделся по сторонам, и уже хотел было поднять голову вверх, но тут его окликнул Питер. Я в это время просто вжалась в ветку, на которой лежала, надеясь на то, что мой плащ не позволит ему разглядеть меня среди листвы. Фух, мне, можно сказать, повезло! Первый раз он так близко подошёл ко мне, а я была совсем к этому не готова! Отец всегда говорил мне, что нельзя недооценивать противника, а я расслабилась! Подумала, что хитрее и умнее их, и чуть было не попалась! Ах, я не должна недооценивать людей!

– Адам, как долго мы ещё будем блуждать по этому лесу? Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? – спросил Питер, собираясь опять в дорогу.

– Питер, должен признать, что этот зверь очень хитёр, но ему не уйти от меня! Как бы он не пытался нас запутать, ему, всё равно, не уйти, – пытаясь храбриться, ответил Адам, надевая на плечи свою странную сумку.

– Так он нас путает? – с недоумением переспросил Питер.

– Да! Вот уже пару дней!

– Пару дней? Мы пару дней ходим кругами? Адам, просто признайся, что ты потерял след! Зачем придумывать, что этот зверь настолько умён, что сидит где-то рядом на пеньке, попивая чай, пока мы вокруг него круги наматываем! – вспылил Питер.

– Доверься мне, брат! Где бы он ни сидел, круги вокруг него сужаются, – с улыбкой ответил Адам и отправился дальше, на поиски неуловимого зверя.

Мне на мгновение показалось, что они уже готовы повернуть назад. Питер готов, Адам же упорствует. Что и кому он хочет доказать? Не сдаётся до последнего, в этом он похож на нас, как бы странно это не звучало.

Итак, они продолжили свой поход, но на этот раз Адам повёл брата не по тому следу, что я оставила для них. Нет, он целенаправленно устремился в самую чащу леса, такого поворота событий я никак не могла предугадать! И сейчас я никак не могу этому помешать, мне остаётся только наблюдать за ними со стороны! В очередной раз убеждаюсь в непредсказуемости людей! Не знаю, почему этот следопыт ведёт нас всех в чащу, но там он точно не найдёт того, кого ищет – это хорошо с одной стороны! Однако, он может наткнуться на нечто иное, что не предназначено для человеческих глаз, и это меня сильно беспокоит!

Пробираясь через заросли медвежьего папоротника, они неожиданно вышли к статуе нашей богини Аллаис, которая была так искусно вырезана из дерева, что походила на живое изваяние! Она стоит здесь уже сотню лет, хранимая нами, потому что мы верим, что она оберегает всё живое в этом лесу. Отец осудил бы меня за то, что я позволила этим людям вообще её найти! Но, что я могла? Он бы их просто убил, но я – не он! Что теперь делать?