Но вдруг холодная костлявая рука обвилась вокруг щиколотки, а зубастый рот приготовился разорвать живую плоть. Призвав револьвер, Кайли нажала на спусковой крючок, а следом и на курок. Она прострелила ожившему трупу голову, и тот повалился на ее ногу. Стряхнув его ладонь и поморщившись от оцарапавших кожу когтей, девушка подошла к Элину и, пытаясь отдышаться, произнесла:

– Ну и что это было?

– Я могу задать тебе тот же вопрос, – удивленно глядя на будущую императрицу Сангинарийской империи, произнес капитан почти-ее-армии. – Где ты научилась так драться?

В воцарившемся молчании издевательский смешок показался оглушительным. Из тени вышел мужчина с абсолютно черной кожей, белыми глазами без зрачков и пепельными волосами до плеч. Дорогой черный камзол и брюки подчеркивали его изящную фигуру, кожаные ботинки стучали по мрамору, залитому кровью умерших. Кайли удивленно глядела на своего "босса", явившегося в своей истинной ипостаси, а не под маской одного из существ. Астарот своим замогильным голосом ответил на вопрос мужчины:

– Я научил.

Весело посмеиваясь, бог подошел к девушке, приобнял ее за плечи и отвел к окну. Как только они остановились, его наигранная веселость исчезла, явив черным глазам напряженность и легкую злость. Белки без зрачков внушали еще больший ужас, чем глаза любого из существ, которых когда-либо в своей жизни видела брюнетка.

– Какого черта тут произошло? Эти мертвяки… – Мужчина окинул презрительным взглядом горы обгоревших тел. – Представь себе мое удивление, когда почти сотню моих душ вернули в этот мир.

Бог смерти был не просто зол, он находился в состоянии между бешенством и готовностью сравнять целый мир с землей, наплевав на законы Божественного Союза. Правящая императрица Одилия осторожно приблизилась к паре у окна и присела в реверансе в знак приветствия. Шок на ее лице чуть позабавил Астарота, и тот хмыкнул, склоняя голову в ответном кивке.

– Прошу меня простить за то, что отвлекаю от беседы, но я обязана поинтересоваться, что привело в Сангинарийскую империю… Вас?

Мужчина не ответил, а лишь раздраженно посмотрел на сидевшего в углу некроманта, который во все глаза следил за каждым движением своего главного бога. Астарот вернул свое внимание Кайли и задумчиво постучал когтистым пальцем по подбородку.

– Что ты опять от меня хочешь? – На этот раз все присутствующие, кроме белоглазого мужчины, в удивлении уставились на девушку. Не каждый день увидишь, как твоя родственница фамильярничает с богом! Одилия уже хотела указать племяннице на неподобающее поведение в присутствии самого настоящего небожителя, но Астарот ответил раньше:

– Разберись с этим идиотом. Наказываешь ты не хуже, чем убиваешь. – Окинув побледневшего мужчину придирчивым взглядом, Кайли удовлетворенно кивнула на слова своего «нанимателя». – Он твой!

Взмахом руки Астарот рассыпал в прах тела мертвецов, оставив после лишь несколько сверкающих фигур. Собрал души и, превратившись в тень, растворился в воздухе. Тишина, охватившая охрану и императорскую семью, не помешала Кайли тяжело вздохнуть и начать медленно приближаться к своей новой жертве. Слушая жалобные просьбы не убивать его, она изменила свою окровавленную одежду на темно-серое облегающее силуэт платье с длинным рукавом, не прикрывающее плечи. Волосы девушка парой с детства заученных движений собрала в тугую косу.

Присев рядом с некромантом на корточки, они будто поменялись местами. Всего пару минут назад они находились по другую сторону друг от друга. Медленно наемница поднесла руку к рукояти кинжала, которую маг так и не вытащил, и аккуратно вернула себе оружие. На глазах у всех она полоснула лезвием по своей ладони. Несколько алых капель сорвались на серебряный клинок. Прошептав короткое заклинание, Милантэ активировала татуировку на запястье, и кинжал, засверкав, исчез, а рана мгновенно затянулась.

Подняв холодный взгляд на бледного мужчину перед ней, Кайли провела ладонью по его седым волосам, оставляя на них алые следы. Резко сжав их пальцами, она рывком поднялась и следом поставила на ноги некроманта. Подведя его ближе к Элину, девушка потребовала отвести ее в тюрьму. Брюнет в ответ лишь мрачно кивнул и повел сестру за собой. До самых дверей подземелий их сопровождали трое стражников, но Кайли остановила всех. Встряхнув вырывающегося из ее хватки некроманта, она строго произнесла:

– Вы со мной не пойдете.

Не дожидаясь возражений, девушка открыла дверь, вошла в мрачный короткий коридор, втащив за собой свою ношу, и захлопнула ее прямо перед носом четырех взрослых мужчин.

В тишине тюремных коридоров звонкий стук каблуков по каменным ступеням был почти оглушительным. Скинув свой груз с последних двух ступеней, она окинула помещение взглядом и остановилась на молодом охраннике, который в недоумении переводил взгляд с нее, на некроманта и обратно.

– Здесь есть камеры, которые блокируют магию? – вкрадчивым тоном поинтересовалась черноволосая.

– Д-да, карцер5, – промямлил парень, но потом собрался и строго спросил: – Леди, вы кто, и кто он?

Хищно улыбнувшись, Кайли приблизилась и проворковала:

– Дорогой, это не те слова, которые я хочу от тебя услышать, – после чего жестким тоном потребовала: – Отведи меня в карцер!

Русый парень стойко выдержал все ее взгляды, поэтому наемница добавила, разочарованно вздохнув: «Приказ императрицы». Это оказались волшебные слова, ведь охранник сразу напрягся, кивнул и повел в сторону очередной лестницы, которой изначально не было. Заинтересовано сощурившись, Кайли обвила вокруг щиколотки блондина веревку из тьмы и потащила за собой. На спуске она приподняла его над ступенями, а сама продолжала ровно стучать своими каблуками по каменному полу.

В едва освещаемом зале находилось всего лишь пять камер, в трех из которых точно кто-то был заперт. Охранник, который представился Астодиаром, отварил решетку одной из пустующих темниц и пропустил внутрь тело блондина, которого втолкнули туда черные веревки. Один взгляд на парня, и Кайли осталась наедине с преступниками, которые являлись слишком сильными магами для обычной тюрьмы. Магией девушка создала небольшой кожаный сверток и только тогда вошла следом. На небольшой столик она положила свою ношу и присела на холодную скамейку, выжидающе глядя на мужчину, которого уже ничего не сдерживало.

– Как тебя зовут? – первой подала голос Милантэ. Приподняв одну бровь, она уставилась на своего временного собеседника. Шепотом он себе под нос проговорил: «Лиар». Усмехнувшись, девушка отвернулась и начала осматривать черноту в камере напротив. Ее двери были заперты. Похоже, кто-то сможет насладиться ее шоу.

Засмотревшись на слабо виднеющийся крупный силуэт, Кайли не заметила, как некромант осторожно подошел к столу и бесшумно раскрыл загадочный сверток. Сверкающие тонкие ножи, длинные острые иглы и черные дротики. Внезапно рядом с серебром возникло множество другого оружия. Мечи, кинжалы, топоры, копья… Медленно развернувшись, Лиар наткнулся на любопытный взгляд брюнетки.

– Что ты выберешь? Чем из всего этого захочешь убить меня?

Мужчина вновь взглянул на столик. Чуть повернувшись, он увидел серебряную косу. Схватив рукоять из дорогой кости, некромант побежал на свою противницу. Они оба находились в камере, и ее магия тоже не могла работать, поэтому он, не задумываясь, занес оружие над головой и со всей силы ударил не двигающуюся колдунью. Молниеносное движение руки, и острейшее лезвие, заточенное в самом Мортоме, зажато в женской ладони всего в нескольких сантиметрах от ее лица. Кровь уверенными струйками стекала по бледной руке, даже не дрогнувшей в момент удара. В ответ на выпад прозвучало лишь насмешливое: «Слабовато».

Удивленный некромант не обратил внимания на вторую руку девушки, уставившись на остановленное лезвие и красные ручейки, стекающие по светлой коже. Все произошло в мгновение ока: Кайли сжала рукоять косы с обеих сторон от ладоней мужчины, подмигнула ему и оттолкнула. Подскочив со скамьи и перехватив оружие одной ладонью, Милантэ начала медленно загонять Лиара в ловушку. Стуча каблуками, девушка приближалась все ближе, пока он не уперся в стену. Зачарованный камень зафиксировал кисти рук и щиколотки. Лиар попытался выбраться из каменного капкана, но от этого завяз еще сильнее.