– Тинная, у меня есть для тебя дельце, – чуть грубоватый голос зазвучал сразу, как подавальщица отошла от стола.

– Я слушаю.

Зоркие синие глаза с прищуром следили за каждым постояльцем заведения, но, благодаря чарам, не натыкались на обратившуюся во слух рыжеволосую колдунью.

– Нужно перевести кое-кого в Умбрис.

– Ты ненормальный? – ощетинились собеседница. – Я капитан императорского корабля, а не работорговец. И вообще, серьезно? Умбрис? Ни один капитан не повезет что-либо к драконам. Даже самый отчаявшийся мелкосошный пират. У них там строгий контроль. Твое дело не выгорит. Среди наших моряков, и уж тем более капитанов, нет самоубийц.

– Я знал, что ты так скажешь… ассигнар.

Девушка резко втянула воздух, напряглась и посмотрела собеседнику прямо в глаза. Да это же шантаж! Убить бы его… Нет, нельзя! «Спокойствие, Тин, только спокойствие» – поддерживала себя капитан.

– Ты ведь знаешь, какой сволочью являешься?

– Это значит да? – Мужчина победно усмехнулся. – Знал, что на тебя можно положиться. Из «Креста» нельзя выйти, Тинная. Он с тобой навсегда, хочешь ты того или нет.

Брюнет поднялся и оставил женщину с каменным лицом наедине с мыслями. Дерианика же наметила себе цель на этот день.

Да прольется кровь!

Правящая стояла у окна и сверлила напряженным взглядом медленно проплывающие в сером небе тучи. Также в кабинете женщины сидели драконы. Мужчины следили за малейшими изменениями в императрице, подмечая даже почти незаметные вздрагивания от любого шороха. Она будто ждала чего-то ужасного и неизбежного. Тяжело вздохнув и обреченно опустившись в кресло возле стола из светлого дерева, Одилия сдавленно прошептала:

– Как? – Уткнувшись в сложенные на столешнице руки лицом, еще более тихо уточнила: – Как это могло произойти?

Айдан уже собрался сказать своей старой подруге хоть что-то, но в комнату без стука вбежала маленькая фрейлина в голубом форменном платье. Она пыталась восстановить дыхание и одновременно с этим донести до удивленной таким появлением императрицы новости, которые велели как можно скорее передать лекари.

– Она… Очнулась… Кайли… Плохо…

Одилия подскочила со своего места, расслышав в потоке неразберихи имя племянницы, и твердым голосом произнесла:

– Аралита, подожди. Успокойся и объясни нормально! Откуда ты так неслась?

Малис пристально следил за приходящей в норму блондинкой, но перед глазами все еще стояла та сцена. Бледная, потерявшая сознание девушка, покоящаяся на его руках и кажущаяся такой хрупкой. На полный боли крик в оранжерею сразу сбежалась стража. Первой мыслью мужчин было то, что брюнетка коснулась цветка, и хищник ее ранил. Но харпаго были неподвижны, а розовые лепестки чуть подрагивали в знак того, что бутоны в состоянии между спячкой и бодрствованием. Вот только больше все-таки первое.

Наследницу оставили на попечение лекарям, а Малис и подошедшие Одилия с Айданом вернулись в кабинет императрицы. Они молча сидели в нем с самого утра, а солнце уже начало садиться. Прошло столько времени, и ничего. Никаких вестей. Только сейчас в женщине появился лучик надежды, благодаря Ари.

Только блондинка собиралась заговорить, как из коридора донесся гневный окрик: «Лия!». Судя по ее испуганным глазам и напряжению, читавшемуся в движениях правящей, это именно то, чего она так боялась все это время. Даже Айдан вздрогнул от знакомого еще с детства голоса, обладательница которого славилась своей выдержкой и умением держать лицо в любых ситуациях. Сейчас же она была в ярости.

– Одилия! – Двери в комнату распахнулись, и на пороге появилась рассвирепевшая Изольда. – Какого черта!? Я оставила с тобой дочь меньше, чем на сутки, а она чуть ли не при смерти лежит! Что тут произошло?

– Она очнулась, – тихо пискнула фрейлина, потупившись под четырьмя парами глаз.

– Повтори, – прошипела младшая из сестер Сангинар, вперив убийственный взгляд в старшую.

– Кайли очнулась несколько минут назад.

Плавно шагнув к Одилии, Изольда больше всего на свете хотела ее просто придушить. Попытавшись успокоиться, она вздохнула и потерла переносицу.

– Почему, Лия? – прошептала она. – Почему ты сразу мне не сказала? Почему я узнаю об ужасном состоянии дочери только тогда, когда связывающая нас ментальная нить начинает обрываться? Как давно она потеряла сознание? И как это вообще случилось?!

К концу своей речи женщина вновь кричала. Она не могла поверить, что все это происходит. Ее малышка… Уже такая взрослая, но все равно для Изольды Кай навсегда останется веселой жизнерадостной девчушкой с отличными оценками и тягой к музыке. Когда она начала терять ее? Наверное, шесть лет назад. Кайли влюбилась и практически исчезла. А после предательства закрылась в комнате. Хотя, возможно, женщина потеряла свою дочь, когда та заключила сделку с богом смерти и нырнула с головой в мир убийств и лжи.

– С самого утра, – тихо ответила сестра. – Иза, пойдем к ней. Она очнулась, и мы нужны ей.

С полными боли глазами Изольда кивнула, молча давая ответ. Старшая близняшка обняла сестру за плечи и направилась к выходу. Аралита указывала путь, а замыкали – Малис и Айдан. Глава рода правящих следил за своей ослабевшей подругой. Она выбрала запретную любовь и сбежала с Дереком в другой мир от натисков матери. Вспомнив, как их пытались обручить, по грубоватому лицу расплылась слабая улыбка.

За несколько минут они дошли до комнаты, выделенной Кай. Ари, идущая впереди, тихо постучала по дорогому дереву. Дверь почти тут же открылась, и старый мужчина с укором посмотрел на фрейлину. Чего она так долго возилась? Он тут, значит, с того света почти госпожу ее вытащил, а она ходит, как черепаха.

– Ваше величество, – поклонился лекарь императрице. – Девушке очень плохо. Я не могу на данный момент выявить причину, но…

Мужчину оборвал вздох Изольды, которая рухнула на колени рядом с постелью дочери. Разметавшиеся по подушке черные локоны скрывали шею, но внимательный материнский взгляд сразу видит любые даже самые маленькие царапины и раны. А там красовался крупный круглый шрам, по форме выглядевший точно как метка смерти, линии которой подожгли, оставляя на бледной коже памятные следы.

– От нее отрекся покровитель, – хрипло произнесла Изольда, дрожащими руками заправляя длинные черные локоны за ухо. Ее бедная малышка.

Она провела кончиками пальцев по месту, где когда-то была звезда, не касаясь ожога. Астарот от нее отрекся. Но почему? Что произошло за каких-то пару часов? И кто виновен в состоянии Кай? Она сама или же непостоянный покровитель?

«К сожалению, слово бога – закон, Изольда, – раздался в голове женщины тихий, хрипловатый голос Астарота. – Я дал свое, и мне пришлось его сдержать. Девочка не умрет, об этом можешь не переживать. Она сильная».

– Иногда даже слишком, – прошептала Иза, смотря на свою дочь и не обращая внимания на слезы, что текли по щекам. – Как мне выдержать все это, Кай? За последние сутки я видела, как тебя проткнули насквозь мечом, как душили и… такую. За что мне все это, милая? А о скольком я не знаю?

Она сжала одной рукой ладонь Кайли, а другой – поглаживала девушку по голове. Одилия приблизилась к лекарю и поинтересовалась, почему ее племянница спит, если им сообщили, что она очнулась.

– Ваше величество, не волнуйтесь. У нее было сильное истощение, она и слова вымолвить не могла. Поэтому я принял решение погрузить ее в недолгий магический сон для восстановления сил.

Правящая кивнула и решила оставить свою сестру наедине с племянницей, но сказала, что позже вернется, чтобы провести ритуал принятия. Он должен пройти именно сегодня, в первое полнолуние Кайли во дворце.

Как только двери за ними закрылись, женщина попросила Малиса сопроводить Аралиту к Каране. Она беспокоилась за девочку и не хотела отпускать ее одну так поздно.

– Конечно, – согласно кивнул мужчина и последовал за юной фрейлиной.