Что касается перспектив с работой, Дэн наконец успокоился, решив, что у него есть ещё как минимум год – попробует поработать администратором, а там и видно будет.

Наскоро приняв душ, он отправился спать, пожелав спокойной ночи Дельке – та читала что-то на планшете в своей комнате и безмолвно махнула ему рукой. Сон был поверхностным и беспокойным, как всегда, перед важными событиями в жизни; снились сердца, пронзённые кинжалами, множество вариантов, Дэн сидел в салоне и никак не мог решить, какой эскиз выбрать.

Проснулся в пять утра – было уже почти светло, – дотянулся до скетчбука на столе и начал набрасывать варианты тату. В такие моменты Дэн терял связь с реальностью, очнулся, когда на часах уже было почти восемь. А ведь к собеседованию нужно было подготовиться тщательнее.

Пожертвовав завтраком и погоревав по поводу ещё не посветлевших следов от засосов, он отправился к метро. Погода, в отличие от вчерашней, хмурилась, подавляя своим невесёлым настроем.

– Привет! Готов? – Ник за стойкой в салоне, напротив, солнечно улыбался. – Есть что показать?

– Привет! Пока совсем сырое, утром накидал, – смутился Дэн, но скетчбук ему протянул.

– Круто же! Ты ведь доработаешь их, да?

Дэн неопределённо пожал плечами в ответ. Возможно. Он частенько забывал о своих набросках, только единицы удостаивались чести быть перенесёнными в цифру и, соответственно, в цвет. Заказы, конечно, другое дело, Дэн изначально рисовал их на компьютере.

Беседа с Гошей была краткой – Дэн не раз видел низкого и щуплого хозяина салона слегка кавказской внешности без единой татуировки, – вот тот отнёсся к нему крайне лояльно, приняв на временную работу. Кроме координации графиков мастеров, приёма звонков и обзвона клиентов, Дэн был ответственным за своевременный заказ расходников. На этом обязанности администратора заканчивались.

Подписав наскоро сляпанный договор подряда, Дэн вновь заглянул к ожидавшему клиента Нику.

– Сделай второе сердце, – попросил тот. – Я Мякинскому покажу. Он любит необычные вариации классики.

– Хорошо, – отмахнулся Дэн. – До завтра!

Теперь его путь пролегал через университет – нужно было отсканировать статью для курсача, иначе не допустят до зачётов. К учёбе Дэн относился спустя рукава, когда можно было забить – забивал. Во всём остальном как мог помогал Арт, к сожалению, никакие экономические дисциплины Дэна не волновали вообще, вызывали лишь раздражение.

Сессия предстояла относительно несложная, преподы не зверствовали. Или просто махнули рукой на вечно отсутствующего разумом (часто и телом) Дэна. Так что из учебных вопросов его беспокоила только производственная практика – однокурсники хлынули в офисы финансовых институтов для поиска вакансий стажёров, а он устроился на работу в тату-салон. Одна надежда, что у Гоши найдётся что-то подходящее по теме в отчётности. Или опять придёт на помощь Арт.

– Как успехи? – Делька кашеварила на кухне – была её очередь кормить брата.

– Нормально, меня приняли, – буркнул Дэн и отправился в ванную мыть руки.

Разные и одновременно похожие, они предпочитали плохой мир доброй ссоре и редко открыто конфликтовали. Этому, конечно, способствовало взросление в отдельных комнатах – и у брата, и у сестры было собственное пространство, без дележа и вмешательств. Дэн не трогал Дельку, а Делька почти не доставала Дэна. Их миры почти не соприкасались несмотря на учёбу в одном университете. Правильная Делька и тихо бунтующий пофигист не могли навредить друг другу.

Вместо работы над крайне актуальной курсовой Дэн достал из сумки скетчбук и начал обводить контуры одного из рисунков – того, что понравился Нику. Включил ноут и решил повторить его уже там с помощью графического планшета. Закончил только во втором часу ночи, когда живот уже устал урчать от голода и глаза резало, будто песка насыпали. Спохватился, наскоро, не задумываясь, вставил статью в документ без оформления и лёг на неразложенный диван.

Работа слабо сочеталась с предстоящей сессией, но Дэн справлялся. В первые дни он путался, косячил с заказами, по нескольку раз звонил одному и тому же клиенту, забывал вносить изменения в расписание, но тем не менее находил час-другой, чтобы дописать-таки курсовую на принесённом из дома ноуте.

С зачётами вышло относительно просто не без тайной помощи Арта, с которым они встречались за квартал до университета – бойфренд вкратце рассказывал суть того или иного предмета, а потом ускорял шаг, чтобы их не заметили вместе. Поддерживая имидж местного отщепенца, коим и являлся, поскольку толком ни с кем на потоке не общался, Дэн вообще казался не от мира сего. С этим было не поспорить, мир банков и страховых компаний его не привлекал.

Выход на сессию был ознаменован сложностями на работе – Катя, ещё один администратор, сломала ногу, потому Дэну приходилось работать каждый день, всё время проводя в салоне. Арт, изначально вызвавшийся помочь с экзаменами, там появляться отказался, потому Дэн готовился сам – читал конспекты, пока мастера по несколько часов корпели над клиентами.

Пересекались с Артом редко, но, естественно, говорили не об экзаменах. Даже больше, они вообще не успевали поговорить – молодые организмы, несмотря ни на какие жизненные неурядицы, требовали секса. Иногда не хватало времени даже на подготовку, поэтому Дэн, просиживая часами в салоне, ёрзал, вспоминая бурно проведённые минуты.

Все экзамены он сдал на твёрдое «удовлетворительно», в эти дни подменить его согласился Ник, но помогал не просто так, истребовал взамен проработанный эскиз одного из рисунков.

Дэн после сессии внезапно ощутил себя выжатым как лимон и тут же захлебнулся от переизбытка свободного времени – принёс на работу планшет и начал завершать все начатые наброски. И даже выполнять некоторые заказы, хотя с момента выхода на работу он забросил группу.

Кирилл, ещё один мастер, должен был приехать только через час, когда колокольчик на входной двери тренькнул, возвещая о новом посетителе. Владимир Мякинский собственной персоной явился в салон. В дневном свете Дэн понял, что ошибся с возрастом в бо́льшую сторону, выглядел тот лет на тридцать от силы. Солидности придавала внушительная мышечная масса и борода.

– Привет, Кир на месте? – спросил он.

– Здравствуйте, – более официально поздоровался Дэн, – нет, будет через час где-то. Кофе?

– Нет, спасибо, – Владимир покачал головой, усаживаясь на кожаный диванчик для гостей салона и вдруг начал сверлить его взглядом: – Мы знакомы, или мне кажется?

От вопроса Дэн даже оторопел, не ожидал, что его запомнят.

– Да, на вечеринке у Макса, – наконец ответил он. – Я вам эскизы показывал.

– Было что-то… – нахмурился Владимир. – Как тебя зовут?

– Дэн. Я был там с Ником, он здесь работает.

– Можешь показать? Я вспомню.

Он поднялся с дивана и мигом оказался за стойкой, нависая над Дэном, который сразу почуял аромат приятного парфюма. Владимир опёрся на стол мускулистой татуированной рукой и заглянул в экран ноутбука.

От волнения пальцы Дэна вспотели, но он открыл специально созданную папку и начал перелистывать файлы с уже готовыми эскизами под мерное дыхание и полное молчание Владимира.

– Неплохо, – наконец сказал он, уже собираясь выпрямиться, как заметил рисунок с сердцем, который Дэн закончил по просьбе Ника. – О. Вот это класс. Сделал бы такую.

– Тоже хочу сделать… себе, – сказал Дэн и тут же спохватился: – Могу переслать.

– Но тогда их будет две, какой смысл? – прищурился Владимир, а потом после паузы добавил: – Я могу сделать её тебе.

– Боюсь, у меня не хватит денег на ваши услуги, – ответил Дэн, краснея даже ушами.

– Тогда по цене мастера, у которого ты собираешься её сделать. – Он положил локоть на стойку, выжидательно смотря на Дэна. – Договорились? – Дэн робко кивнул, не веря своему счастью. – Держи визитку. Позвонишь мне через месяц, я как раз из отпуска вернусь, напомнишь про сердце по твоему эскизу и тогда договоримся.