Вивьен сразу кивнула, потому что умирала с голоду, а женщина рассмеялась, увидев каким жадным взглядом рыжая девчушка смотрит на еду и разрешила:

– Если хочешь, начинай без меня, пойду принесу печенье. Да и не голодна я вовсе, так что можешь съесть все сама.

– Спасибо, – тихо произнесла девушка.

– Ой, да брось. Я же вижу, что ты давно не ела…

– Нет, я не про это… Ну, то есть, и про это тоже. Спасибо вам, что остановились и подвезли меня. Пустили к себе и накормили… Я не знаю, чтобы делала, если бы… если бы… – Вивьен поняла, что не может закончить предложение, потому что именно сейчас ее вдруг прорвало и на глаза выступили слезы. Она попыталась успокоиться, но почему-то не могла, слезы лились ручьем и девушка, сама не ожидая от себя, начала всхлипывать.

– Ох, ну не расстраивайся ты так, – кинулась утешать ее хозяйка дома, обняв и погладив по спине. – Любой бы на моем месте поступил бы также.

– Не любой, – пропищала девушка, намочив слезами ее красивое лиловое платье и незнакомка вспомнила о порванной кофте девушки и ее грустной истории с парнем.

– Я догадываюсь, что с тобой могло произойти, но мужчины не все плохие.

– Все! Ненавижу их! – сердито отчеканила девушка и слезы ее сразу высохли.

– Ну, зато ты успокоилась, – улыбнулась женщина. – Ладно, кушай, а потом иди спать. У меня две спальни и обе на втором этаже, можешь занять ту, что слева, справа – моя, а прямо – ванная.

Девушка согласно кивнула и взяла в одну руку бутерброд, а в другую чашку с чаем, полностью сосредоточившись на еде.

– Кстати, меня зовут Клэр Уэстфилд, – крикнула женщина из кухни, доставая с полки шоколадное печенье. – А тебя?

– Вивьен Холден.

– Приятно познакомиться, Вив, – подмигнула ей хозяйка дома и поставила перед девушкой тарелку с печеньем.

Утром Вивьен проснулась в незнакомом месте. Еще вчера она спала у себя дома в своей постели, а сегодня это оказалась совсем другая комната и вдали от ее родного края. Но она не переживала об этом. Даже то, что произошло с ней вчера не заставило ее захотеть вернуться обратно. Выглянув в окно, она увидела берег гавани, воду и солнце, отражавшееся в ее глади. У пристани стояли лодки и небольшие яхты, вокруг них копошились люди, а местные жители, которым особенно некуда было торопиться этим утром, неспешно прогуливались по набережной. Такое спокойствие и умиротворение вызвало у девушки улыбку, а настроение значительно улучшилось.

Почувствовав запах чего-то жаренного, который проникал уже на второй этаж ее спальни, она решила, что хозяйка дома скорее всего что-то готовит и отворив дверь, спустилась вниз. Пройдя в кухню, Вивьен окунулась в густой едкий дым. Клэр и правда готовила, но это что-то, похоже, подгорело и сейчас женщина усиленно отскребывала сковороду от черной пригоревшей массы.

– О, доброе утро! – бодро поприветствовала она свою гостью, не отвлекаясь от своего занятия.

– Доброе утро, – ответила Вивьен и незамедлительно открыла окно, проветрив помещение. – А что тут случилось?

– Я решила поджарить хлеб, бекон и яйца на завтрак, а потом засиделась в телефоне и… Ну, в общем, у меня не получилось, – она виновато улыбнулась и просто залила сковороду водой, оставив в раковине видимо до лучших времен. – Так себе из меня домохозяйка.

Вивьен показалась забавной манера ее новой знакомой относиться к любым неприятностям с веселым позитивом, и она решила не упускать шанса отплатить ей за гостеприимство, поэтому, глядя на неудачный кулинарный шедевр, сразу предложила:

– А хотите я приготовлю? Я умею! Ведь завтракать все равно чем-то придется.

– О, это было бы здорово! – обрадовалась Клэр. – Только прекрати обращаться ко мне на «вы», я чувствую себя старой.

Вивьен осмотрела эту молодую стройную женщину с тонкой талией и довольно внушительной грудью с высоким хвостом из каштановых волос на голове, которая стояла на кухне в домашних шортах и майке, и без косметики больше походила на ее старшую сестру, если бы у Вивьен, конечно, была сестра, но точный возраст определить было сложно.

– Пытаешься угадать, сколько мне лет? – рассмеялась Клэр, заметив, как вспыхнули щеки у ее соседки. – Не смущайся, все пытаются, но ни у кого не выходит. Я могу тебе сказать, но по секрету. Не расскажешь никому? – полушепотом спросила она, словно открывала ей большую тайну.

Вивьен замотала головой.

– Мне тридцать два.

– Правда? – удивленно округлила глаза девушка. – Я бы дала намного меньше…

– Спасибо, – снова улыбнулась женщина, уже привыкшая к комплиментам в свой адрес. – Ну что ж, можешь посмотреть, что из продуктов у меня осталось и надеюсь на твой кулинарный талант, потому что мой просто ужасен.

Через некоторое время, слегка повозившись с кухонной утварью и исходными продуктами, Вивьен разложила на обе тарелки яичницу, бекон и тосты, как и планировала первоначально Клэр. Все было свежим хрустящим и аппетитным. Поискав немного в ящиках среди консервов, она открыла и добавила к яичнице с беконом белую фасоль, потом поставила на стол сливочное масло и банку какого-то ягодного джема, который откопала в холодильнике. В свежести остальных малочисленных продуктов девушка была не так уверена, поэтому смело выкинула то, что вызывало подозрения.

– Вот это да! – восхитилась ее новая подруга. – Надо же, ничего не подгорело! Как ты это делаешь?

– Ну, вообще-то, научиться готовить не сложно. Если хочешь, я помогу… – довольная произведенным впечатлением, улыбнулась девушка.

– Ой, нет, нет, нет! Не нужно, я все равно не запомню или испорчу что-нибудь, – отмахнулась женщина и принялась пробовать ее стряпню, нахваливая каждый кусочек.

Вивьен была рада сделать что-то полезное для своей новой знакомой, ведь она так помогла ей вчера. Если бы не она, то девушка могла до сих пор идти по этой трассе, заблудиться и прийти неизвестно куда. Она могла бы попасть в лапы к другим отвратительным и мерзким личностям или еще хуже – ее ночью в темноте могла бы сбить машина. Она бы умерла! Вивьен содрогнулась при мысли об этом.

– Что с тобой? – спросила Клэр, увидев, что девушка задумалась и загрустила. – Ты, наверное, скучаешь по дому и хочешь вернуться? Я могу дать тебе денег, чтобы ты добралась до… Кросс-Хиллс, кажется, так называется место, откуда ты родом? Вернешь как-нибудь потом.

Но Вивьен упрямо замотала головой:

– Нет. Я не хочу назад и не буду брать у тебя деньги, ты мне, итак, помогла. Я тут подумала… Может, мне найти работу где-то здесь в этом городке на первое время, а потом я бы скопила денег, чтобы уехать в Манчестер?

– А зачем тебе в Манчестер?

И Вивьен рассказала ей свой план, который она составила на ближайшее будущее, а заодно и обо всем, что обрушилось на нее в последнее время. Клэр слушала внимательно, иногда хмурилась, иногда кивала, но не перебивала. Потом, когда девушка закончила повествование, женщина твердо заключила:

– Решено! Оставайся у меня.

– Прямо здесь? – ошеломленно уточнила Вивьен.

– Конечно! Домой ты все равно не вернешься и вещи с документами у тебя украли… Кстати, документы надо бы восстановить, а то мало ли… – добавила она. – Да и денег тоже нет. Куда ты пойдешь?

Предложение Клэр показалось девушке вполне разумным и удобным выходом из данной ситуации, но ей было неловко, поэтому она напомнила об одной детали:

– Я не смогу тебе ничем заплатить за проживание.

– Не бери в голову, Вив. Если ты просто будешь вкусно готовить, этого будет достаточно. Ну как, согласна, подруга? – весело подмигнула она и протянула ей руку, как поступают обычно люди, заключающие сделки.

Немного поразмыслив, девушка согласилась и протянула руку в ответ, пожав ее.

– Ну вот и отлично! Вторая спальня теперь твоя, а у меня наконец-то, появятся аппетитные завтраки, – улыбнулась хозяйка дома и обе рассмеялись.

Прошел уже целый месяц с тех пор, как Вивьен поселилась у своей новой подруги Клэр, которая оказалась веселой и интересной в общении женщиной. У них была большая разница в возрасте, но этого совсем не ощущалось. Клэр выглядела легкомысленной только на первый взгляд, но узнав ее поближе Вивьен поняла, насколько она начитанная и сколько всего знает. С ней было увлекательно говорить обо всем, она могла прекрасно поддержать любую беседу и тщательно следила за своей речью.