«Да, так я и сделаю! Отличный план!» – похвалила себя она.

– Этот стул не занят?

Девушка вздрогнула, очнувшись от своих мыслей, услышав чужой голос, неожиданно прозвучавший рядом с ней, и подняла голову. У ее столика стоял молодой человек, доброжелательно улыбался и вопросительно глядел на нее, ожидая ответа. Она не помнила его в своем автобусе, хотя может быть просто не обратила на него внимания, а, возможно, он был пассажиром с другого направления, который тоже зашел в закусочную во время небольшого перерыва между пересадками. Но в любом случае, как бы ей не хотелось сейчас побыть в одиночестве, она не собиралась быть невежливой.

Пару раз моргнув, девушка ответила:

– Нет, садитесь, пожалуйста.

Он сел напротив со своим стаканчиком и непринужденно продолжил разговор, будто только для этого и подсаживался к незнакомке:

– А я точно не помешал? Может вы кого-то ждали?

Он оглянулся вокруг, проверяя, не идет ли в их сторону кто-то еще и убедившись, что им точно никто не помешает, снова вернулся к ней. Девушка не планировала вести беседы с посторонним человеком, поэтому коротко подтвердила:

– Нет, я одна, – надеясь, что по ее неулыбчивому тону этот настырный незнакомец оставит ее в покое.

Но это не сработало, и молодой человек снова продолжил диалог с явным намерением разговорить эту невеселую девушку:

– Понятно. А я вот, увидел вас и решил, что ужасно хочу кофе, поэтому не устоял и зашел сюда.

– Увидели меня? Где же? – переспросила девушка, не понимая, что имеет ввиду этот странный парень.

– Сначала на станции с чемоданом, а потом тут за столиком в окне! – уверенно заявил он. – Проезжал мимо этой забегаловки и увидел одинокую красивую девушку. Вы меня покорили, и я не устоял!

Раскрыв рот от неожиданного и прямолинейного комплимента, она так и продолжала смотреть на него, не понимая шутит он или нет.

– Вы что же, ехали мимо и решили остановиться исключительно из-за меня? – с сомнением в голосе поинтересовалась девушка.

– Конечно! Кофе здесь отвратительный, – он поморщился, взглянув внутрь своего стаканчика и отодвинул от себя подальше, а потом весело рассмеялся. – Поэтому других причин точно нет. Вас это удивляет? Разве с вами такое впервые?

Девушка в недоумении повернулась к своему окну и посмотрела на свое отражение, оно было бледным и едва различимым, но на нее все же смотрело очень миловидное, хоть и грустное юное личико с правильными чертами, обрамленное копной рыжих и не очень послушных волос. Странно, она никогда не считала себя красивой, тем более с ее веснушками, которые она безуспешно пыталась вывести. Эта золотистая россыпь не сильно бросалась в глаза и кроме нее самой этого никто особенно не замечал, но она их видела на своей безупречной чистой светлой коже и думала, что они только портят ее внешность. Мама говорила, что это Господь ее наградил таким подарком – на счастье…

Вспомнив снова о матери, ей стало грустно, но она постаралась отогнать от себя печальные мысли, чтобы не впадать в депрессию и не расплакаться прямо тут при постороннем человеке. Она ведь уже распланировала свою жизнь на ближайшее будущее и не собиралась сдаваться и впадать в уныние. Ее трудолюбие и упорство помогут добиться успеха несмотря ни на что!

– Впервые. Раньше я не замечала за собой таких способностей – покорять незнакомцев одним своим видом, – улыбнулась она своему собеседнику, немного смутившись.

Он придвинулся ближе и заинтересованно спросил, переходя на интимный полушепот:

– Раз уж так вышло, что я у вас первый, может перейдем на «ты» и познакомимся?

Девушка взглянула в широко распахнутые глаза молодого человека, который игриво и по-доброму ей улыбался. Он смотрел на нее в упор, не отрываясь, ожидая, что же она ему ответит.

«Ну, почему бы и нет», – в конце концов, решила она. – «Я же скоро уеду и больше мы не увидимся, вот допью кофе, дождусь своего автобуса и…»

Она снова выглянула в окно и вдруг увидела, что в этот самый момент автобус, направляющийся в Манчестер, благополучно отъезжает от станции и быстро удаляется от нее.

– Эй! Подождите меня! – закричала девушка, рванув со своего места и выбежав на улицу, совершенно позабыв о чемодане. – А как же я?!

Глядя в след удаляющемуся транспорту, который должен был отвезти ее к новой жизни, девушка поникла еще больше. Теперь придется ждать новый и торчать тут неизвестно сколько…

Вернувшись в закусочную, она рухнула на свое место, обреченно уронив голову на руки, и мрачно проворчала:

– Из-за вас я опоздала на свой автобус… Как я теперь доберусь до Манчестера?

Но в ответ услышала ободряющие слова:

– Так вам нужно в Манчестер? Я как раз туда направлялся, могу подвезти.

Она подняла взгляд на своего собеседника и с надеждой спросила:

– Правда?

– Конечно! Я на машине, поэтому могу подбросить до города, это не так далеко, чуть больше часа пути и будет быстрее, чем на автобусе. Но при одном условии: вы скажите, как вас зовут, таинственная незнакомка, – он подмигнул ей, и она ответила, мысленно обрадовавшись такому удачному стечению обстоятельств.

– Вивьен. Меня зовут Вивьен.

Клайв, так представился попутчик девушки, всю дорогу расспрашивал ее о том, откуда она родом и что собирается делать в Манчестере, чтобы не скучать в поездке. Вивьен отвечала и поддерживала беседу, стараясь опускать неприятные для нее подробности, чтобы не выглядеть человеком, который постоянно жалуется на жизнь. Она сама таких не любила, людей, которые вечно ноют, не желая что-либо поменять или исправить, однако, понимала, что бывают ситуации, которые изменить невозможно и тогда ныть и плакать бесполезно. Вот так же было и с ней. Она ничего не могла поделать с преждевременной кончиной матери и женитьбой отца на его беременной любовнице, поэтому просто оставила все это в прошлом и ушла. Вивьен не тратила время и силы на жалобы, предпочитая отодвинуть подальше неприятные мысли, а сосредоточиться на более полезных на данный момент и подумать о будущем.

В разговорах прошло около часа, но машина все еще двигалась по асфальтовой дороге вдоль зеленых полей и перелесков и ничего похожего на город до сих пор видно не было.

– А нам еще далеко? – спросила девушка, выглядывая в окошко автомобиля на постепенно опускающиеся сумерки.

– Хм… не очень, – коротко ответил молодой человек.

Вивьен снова осмотрелась по сторонам, пытаясь разглядеть вдали хотя бы какое-то строение, но домов по близости не наблюдалось.

– А где мы сейчас? Здесь очень… пустынно.

На ее вопрос об их местоположении Клайв ответил не сразу и Вивьен слегка насторожилась. До сих пор он отличался излишней разговорчивостью и даже был болтлив, по ее мнению, но сейчас ей вдруг стало казаться, будто он о чем-то умалчивает.

Немного задумавшись и подбирая нужные слова, он, наконец, взглянул на нее, хитро подмигнув:

– Я хотел прежде показать тебе одно красивое местечко.

«Но я не помню, чтобы соглашалась на осмотр достопримечательностей!» – возмущенно подумала девушка, а вслух спросила:

– То есть… мы сейчас едем не в Манчестер? А куда?

Молодой человек вздохнул и снова изобразил на лице доброжелательную улыбку:

– Расслабься. Ты же сама сказала, что никуда не выезжала из своей деревни, родственников в городе у тебя нет, а значит тебя никто там срочно не ждет. Мы быстренько заедем в одно место, тебе понравится.

Слова ее попутчика совсем не успокоили девушку, а даже заставили заволноваться. Зачем она ему так много рассказала о себе? Теперь он знает, что ее никто не ждет и не будет искать, потому что она поссорилась с отцом и ушла из дома. Только сейчас она осознала, что ехала неизвестно куда, непонятно с кем, абсолютно не зная местности. Хотя вроде бы Клайв не выглядел опасным, скорее наоборот, он просто лучился заботой и участием, но все же Вивьен стало не по себе…

– Я бы хотела, чтобы ты сразу отвез меня в город, никуда не заезжая. Пожалуйста, – вежливо попросила она и пристально посмотрела ему в глаза, надеясь все же настоять на своем.