– Прости…

Ее просьба о прощении больше походила на писк запуганной до смерти мыши и на его протянутую руку скатились первые слезинки, ручьем побежавшие по ее щекам.

– Я не расслышал, что ты сказала? – повторил мужчина, будто не замечая ее слез.

– Прости меня за то, что сбежала от тебя. Я очень сожалею, – выдавила из себя она чуть громче, чем доставила своему мучителю большое удовольствие.

– Я рад, что ты одумалась и поняла свою ошибку, – улыбнулся он. – Ну а теперь, пообещай больше так не делать, иначе мне придется заставить тебя сильно пожалеть об этом и это будет целиком и полностью на твоей совести, дорогая.

Угрозы. Опять угрозы. Но без них она не оставит своих попыток.

– Ну же! Я не слышу, – поторопил он ее более настойчиво.

– Обещаю, – обреченно выдохнула она и ощутила, словно из нее и правда ушли все силы, а клетка безвозвратно захлопнулась.

– Вот и замечательно! – обрадовался РеБорн. – А сейчас мы вернемся обратно домой и все будет по-прежнему. Ты принадлежишь мне, крошка, не забывай об этом.

Он взял ее заплаканное лицо в свои ладони и коснулся губ своими, подарив примирительный поцелуй, который говорил о том, что она, наконец, прощена. Треснутая губа болела, да и вся левая сторона лица тоже, когда он прикасался к ней, но она уже давно перестала чувствовать его прикосновения, как и реагировать на них. Она просто терпела и делала, что ей велят, имитируя страсть в угоду хозяину. Но ведь когда-то все было иначе…

В маленькой живописной деревушке Кросс-Хиллс, расположенной в Северном Йоркшире жила прелестная девчушка с милыми веснушками на переносице и щечках, «поцелованная солнцем», так называла ее мама. Она мало чем отличалась от других таких же девочек, учениц своей школы, разве что ее природное очарование и красивые золотисто-рыжие вьющиеся волосы не могли оставить равнодушным никого, ни взрослого, ни ребенка. У жизнерадостной малышки не было недостатка в друзьях и подругах, ее любили соседи и обожали родители, но в один ужасный день все в ее счастливой и устроенной, как ей казалось, жизни изменилось…

Когда она училась в старших классах, у ее мамы обнаружили злокачественную опухоль и это стало большим ударом для всей их семьи. Ее мама не отличалась крепким здоровьем, но никогда не жаловалась и старалась не обращать на это особого внимания, а в последние годы стала чувствовать себя все хуже и хуже. Тогда ее дочь настояла на обследовании у врачей, после которого выяснилось страшное – рак прогрессировал и уже находился на четвертой стадии. Доктора сказали, что он не операбелен и давали ее матери всего несколько месяцев жизни. Мюриэл, так звали маму этой девочки, была такой же миловидной рыжеволосой женщиной, у которой с уст никогда не сходила улыбка, но теперь она выглядела бледной и истощенной, болезнь быстро пожирала ее тело. В течении нескольких месяцев из нее по капле уходила жизнь, вскоре она вообще слегла и не вставала с постели и дочь, которая безумно ее любила, ухаживала за ней вместе со своим отцом.

Мюриэл совсем чуть-чуть не дожила до окончания старшей школы своей единственной дочери, болезнь забрала ее у семьи. Это стало первым большим ударом для юной девушки, а вторым стало сообщение ее отца о том, что он снова женится. Сначала она не могла в это поверить. Как он может думать о новой женитьбе, ведь они совсем недавно похоронили маму? Но выяснилось еще кое-что, он собирался сочетаться браком с женщиной, которая ждала от него ребенка… Потрясение от этой новости едва не довело бедную девушку до истерики. Она устроила скандал и назвала отца предателем, обвинив в том, что он изменял ее матери, пока она лежала при смерти. Он ответил ей, что тоже был безутешен и не знал, как справиться с горем, постигшим их семью, поэтому уступил своей слабости и позволил себя утешить другой женщине. И тут девушка ощутила боль от еще одного предательского удара в спину, когда отец познакомил ее с будущей мачехой. Ею оказалась ближайшая подруга ее матери, которая всегда улыбалась и хвалила дочку Мюриэл за хорошие оценки, угощая печеньем и пирогами. Девушка всегда доверяла ей, как и ее мама, а после трагедии плакала у нее на плече, как у самой близкой подруги. Но, видимо, эта женщина утешала не только ее, но и ее отца с намерением занять место матери в их доме.

– Вместо того, чтобы быть рядом с мамой и поддерживать ее в последние месяцы жизни, ты развлекался на стороне! Так готовился завести новую семью, что уже заранее решил сделать ребенка другой?! – в слезах кричала девушка на отца. – А ты… ты… ты просто подлая шлюха! – это уже было адресовано ее будущей мачехе.

Женщина, держащая за руку ее отца, попыталась вставить хоть слово, чтобы угомонить свою будущую падчерицу, но ей это не удалось.

– Я вас всех ненавижу!!! Вы предали ее!!! – на этих словах девушка сорвалась с места и убежала, закрывшись в своей комнате.

Слезы душили ее, рыдания вырывались наружу и ей казалось, что в этом маленьком мирке, где она счастливо жила до сих пор, ей больше не было места. Самого близкого человека в ее жизни не стало, а люди, которым она доверяла, ее предали, она больше не знала, кому можно верить.

«Мне нужно уехать отсюда», – эта четкая мысль внезапно появилась в ее сознании, как единственное решение всех навалившихся проблем.

Она больше не хотела оставаться в доме, куда ее отец привел будущую уже беременную жену, ей срочно нужно было покинуть его. Школу она закончила, а куда поступать дальше еще не думала и документы никуда не подавала, было не до того. Но сейчас все это имело не такое важное значение, главное уехать. Куда? Куда угодно, только подальше отсюда!

«Манчестер вполне подойдет!» – пришло в голову ей, пока она в спешке собирала вещи в чемодан, высыпая деньги из своей копилки в кошелек. – «Может поступлю и не в этом году, но как-нибудь продержусь до следующего.»

Когда она покидала дом, в котором выросла и где ей все так напоминало о матери, отец попытался ее остановить уговорами и просьбами простить его. Но она не простила. Яростно хлопнув дверью, она отмахнулась от его стараний, ответив, что уже совершеннолетняя и может ехать куда хочет, не спрашивая разрешения, а ему желает счастливо оставаться с его новой семьей. И уехала. Прочь из своей маленькой тихой родной деревушки с низкими двухэтажными домиками и угловатыми черепичными крышами, окруженной зелеными плодородными полями, где все жители знают друг друга по имени, а по воскресеньям до сих пор вместе ходят в церковь, понимая, что именно сейчас навсегда прощается со своей сельской уютной жизнью и больше сюда не вернется.

Автобус из Кросс-Хиллс через час пути остановился на станции в Бернли, где пассажирам необходимо было пересесть на другой, который следовал уже в Манчестер. Задремавшая на сидении девушка открыла глаза и вместе с остальными покинула салон. Выйдя наружу и зевнув, она сонно поплелась за группой, ехавших с ней людей в сторону местной закусочной, находящейся как раз на территории автобусной станции дожидаться прибытия следующего транспорта.

Купив себе скромный сэндвич с ветчиной и сыром и, захватив кофе из автомата в бумажном стаканчике, она окончательно проснулась и, устроившись у окна за небольшим пластиковым столиком, приготовилась перекусить в одиночестве, наблюдая за подъезжающими и отъезжающими автобусами за стеклом. Была уже вторая половина дня, ей хотелось до вечера прибыть в большой город, чтобы еще найти комнату, где она смогла бы переночевать.

Как она будет ее искать, она пока не знала. Скорее всего придется обзванивать все хостелы в городе и спрашивать, есть ли свободные места. А вдруг ей не хватит денег даже на первое время? Легкий приступ паники девушка, не раздумывая подавила. Нельзя паниковать, от этого только хуже бывает, а толку никакого. Завтра же она пойдет и поищет какую-нибудь подработку. Неужели в большом городе она не найдет для себя подходящее дело? Конечно найдет! Она может устроиться официанткой или помогать кому-то с готовкой на кухне. Мама научила ее чудесно готовить, так что с таким навыком она не пропадет. А на следующий год она попытается поступить в Манчестерский университет!