— Значит две сотни стоящих бойцов и полсотни мусора, — между тем размышлял о неизбежной схватке Галивартан. — Латники на конях — скорей всего рыцари и оруженосцы — серьезные бойцы, но и всадники, и кони без тяжелых лат, так что для стрел и осколков гранат не должно быть проблем. Лучники тоже серьезные ребята, но из больших луков не постреляешь с коня: коня нужно остановить, с него нужно слезть, как-то о нем позаботиться, чтобы не мешал ни тебе, ни другим, в крайнем случае прогнать и только потом стрелять, это при условии, что у них натянуты тетивы. Уточнить? — ледяной эльф бросил взгляд на мага своего рейда (того самого хозяина пета-ворона). — Хотя не стоит — мы полюбому не дадим им такой возможности. Насчет магов неизвестно и это плохо, с другой стороны, ну сколько тех магов может быть? Два? Три? Пять? Вряд ли больше и еще меньше вероятность, что среди них окажется кто-то сильный, хотя бы пятого уровня — такие маги не шатаются по лесным тропам в компании проигравших битву барончиков. Даже если пять, то у нас только основных 17 (основной класс, в данном случае — маг), а еще восемь друидов. Численное превосходство и то что они верхом можно не учитывать, да и не так оно и велико — если к восьмидесяти эльфам-стрелкам и сорока семи игрокам прибавить питомцев и маунтов, получится почти те же две сотни — должны справиться. И вообще, то что они на конях нам поможет, ведь вокруг лес, чаща с кустами, корягами и ямами, ну и внезапность, гранаты, маги, да и качество бойцов — точно справимся! В конце концов, риск — дело благородное. —

— Две минуты! — сообщил хозяин ворона.

Ледяной эльф привычно проверил, как ходят в петлях короткие парные топоры, огладил шершавую рукоять боевого ножа, чуть выдвинул вертикально укрепленное на поясе лезвие и, задвинув его обратно в ножны, вытащил руку из-за спины. Пальцы руки скользнули было к флаконам с зельями быстрого набора, но на полпути остановились — Айсмен передумал их принимать, решил обойтись бафами, тем более не самые слабые маги его рейда хорошо постарались. Взгляд направо — рейнджер оскалив зубы уже наложил бронебойную стрелу на тетиву, но пока не растягивал лук. Взгляд налево — один из магов что-то бормочет, либо подновляет щиты, либо запоздалый баф, другой, закрыв глаза, с помощью питомца контролирует еще не показавшихся всадников. Взгляд назад — Вуки (питомец-великан) рвется в бой и в то же время пытается как можно плотнее втиснуть свое огромное мохнатое тело в откровенно тесную яму. Галивартан мысленно похвалил питомца за старание и подбодрил его, Вуки пожаловался хозяину-другу на затекшую ногу и кусачих муравьев, Айсмен пожалел его и пообещал после боя подключить друида, чтобы тот очистил густую шерсть от всякой вредной живности, Вуки услышал топот коней.

Галивартан повернулся к дороге и достал из-за пояса жезл всего с тремя зарядами на парализацию, но мощными зарядами 4-ого уровня школы Порядка, положил жезл рядом с собой, уперся лбом и руками в землю, сосредоточился, сжал зубы и активировал классово-расовую способность ''Ледяной берсерк''. Как всегда игрока пронизала обжигающе холодная и в то же время настолько же горячая волна, с десяток таких волн. Непроизвольно тело выгнулось дугой, и варвар, заскрипев зубами, едва-едва не заорал одновременно от боли, восторга и удовольствия! Татуировки на его коже стали четче и словно покрылись изморозью, сама кожа стала холодней, ну а когда он открыл глаза, на мир взглянули не обычные голубые глаза, а две морозные ледышки. На целых пять минут и без того подвижный и шустрый, да к тому же еще и хорошо пробафленный варвар стал невероятно быстр и ловок, рефлексы тела также подросли, как и сила. Изменения коснулись не только забугрившейся мышцами плоти, но и разума — его восприятие сильно возросло, выросли и скорость мысли, и быстрота принятия решений, а значит реакции на них. В отличие от обычных варваров-берсеркеров он не потерял себя, платя временным падением интеллекта за звериные скорость и силу, наоборот все звериное ушло как и всякие посторонние мысли, и остался только кристально чистый разум, без сантиментов, без слабостей, без сожалений и без пощады к кому бы то ни было.

*

Айсмен боялся этого состояния, того как оно влияет на него, но все равно вкладывал в спец-способность очки — уж слишком много преимуществ оно давало в бою. Боялся, так как подозревал (и небезосновательно), что каждая активация кое-что меняет в нем и меняет навсегда, но в то же время с нетерпением ждал ее. Боялся приходивших вместе со способностью странных мыслей и желаний, но прекрасно понимал, что уже не может и не хочет отказаться от нее. Боялся того, что он творил во время этих пяти минут, и того, что чувствовал при этом, но и не желал поддаться страху и навсегда отказаться от столь полезной в бою, прокаченной способности. Боялся, надеялся, хотел, думал, желал — в общем все было не просто, как впрочем и всегда, ведь Серединный мир очень редко позволял идти простым и скучным путем, хотя очень часто казалось, что все обстоит ровно наоборот.

*

Некоторое время игрок боролся с собой, пережидая первые самые сложные секунды, потом его немного отпустило, и он вновь вернулся к окружающему миру. Теперь и Айсмен явственно услышал стук множества копыт, но не гул как должно было быть, когда по дороге во весь опор скачет немалый табун, а неровный дробный стук. Варвар оглянулся по сторонам: вот ветер, лениво перебирая один волосок за одним, шевелит волосы на голове у мага, вот питомец-волк моргает словно через силу, как показалось варвару потратив на то чтобы открыть и закрыть глаза чуть ли ни целую минуту, вот бьется жилка на виске у рейнджера. Тук, тук, тук-тук — жилка бьется в ритме приближающегося звука копыт. Варвар вновь повернулся к дороге — звук стал немного сильней, но конных как не было, так и нет. Айсмен вновь проверил топоры, проверил нож, проверил второй нож за сапогом, немного передвинул жезл, пробежался рукой по амулетам на обнаженной груди и вновь посмотрел на дорогу — конных все не было, лишь звук копыт стал еще чуть-чуть сильней. Варвар едва не зарычал от нетерпения, но холод в душе и мыслях позволил ему пересилить мимолетную вспышку ''горячих'' эмоций.

Один из магов рейда напрягся (кто-то проверял лес магическим путем), но тут же расслабился, и на его губах зазмеилась ехидная улыбка (обнаружить довольно таки большую засаду не удалось).

Вот наконец показались первые всадники, на взгляд Галивартана тащившиеся как черепахи (на самом деле кони шли рысью), за ними так же неторопливо показалось тело растянувшейся конной колонны.

Первые всадники поравнялись с началом засады, миновали несколько рейдов и позиций эльфов-стрелков, начала втягиваться основная часть. Всадники как будто позируют для неведомого фотографа, а кони ме-е-едленно переставляют копыта. Варвару видна каждая морщинка на лицах всадников, каждая напрягшаяся мышца у коней. Он видит каплю пота, что стекает по щеке не одевшего шлем рыцаря, видит пену, летящую с губ одного из скакунов, чувствует их запах, чувствует каждое движение КАЖДОГО коня или всадника прежде чем оно совершено — все они словно плывут в густой, но абсолютно прозрачной воде.

Передовые всадники достигли позиций рейда Галивартана, миновали ее, последовали дальше. Губы ледяного эльфа растянулись в улыбке больше похожей на оскал, и он злорадно подумал:

— Шалом вам, покойнички. -

Через невероятно долго тянувшуюся для варвара секунду наконец-то началось…

Гранаты, брошенные несколькими умелыми руками гранаты, одновременно превратили начало и конец конной колонны в ад и мясокомбинат. Зазубренные, раскаленные осколки одинаково рвали что конскую, что человеческую плоть, прорезая кожу, мясо, жилы как бумагу, разрывая внутренние органы как спелые персики, выпуская горячую кровь на волю оросить жадную землю и листву окружавших дорогу деревьев. Прочная толстая кожа и тонкая сталь легких доспехов не могла защитить от летевших со страшной скоростью осколков, не могли защитить от нее и амулеты и щиты: большинство амулетов сумели бы ослабить-отклонить стрелу или клинок, но всему же есть предел, да и осколки гранат не были ни тем, ни другим, точно так же и щит мог выдержать и отразить случайно пропущенный удар, но не десять и больше одновременных ударов с разных сторон.