Первым Степаныч опустил в воду императорский поплавок. Тот пошёл было ко дну, но вдруг одумался и поднялся на поверхность. Несколько скалярий всплыли со дна, чтобы обнюхать его бока, обмазанные специальным лаком.

Второй поплавок почти весь ушёл под воду, но над поверхностью воды мигал оранжевый светодиод. Пара пучеглазых вуалехвостов всплыла полюбоваться на загадочно улыбающуюся женщину.

А третий поплавок, как только его опустили в аквариум, стал подпрыгивать над водой примерно на сантиметр, словно внутри его был какой-то двигатель. Из-за этого крючок, подвешенный под этим поплавком, дергался, словно мормышка, чем привлёк к себе внимание бросившейся на него самой большой золотой рыбки. Рыбка клюнула и начала биться из стороны в сторону. Пришлось Степанычу ловить её сачком и осторожно снимать с крючка.

– Вот и победители! Раз уж рыба сама на пустой крючок бросается! – провозгласил Архимед.

Призраки зааплодировали, жали руки Черепановым, а Левшу стали качать, благо для призраков подлетать вверх – плёвое дело.

Роман Степаныч достал удочки из воды, снял поплавки и положил их на верстак, после чего обернулся к своим призрачным коллегам. И как раз вовремя: в тот самый момент призраки один за другим растворились в воздухе мастерской, словно никогда их здесь и не было.

Роман Степаныч покачал головой, словно стряхивая с себя наваждение.

– Привидится же такое! Да разве это вообще может быть? – спросил он сам себя и, словно желая найти какие-нибудь улики, раскрыл журнал инструктажей по охране труда. Он увидел на последней заполненной странице имена его ночных гостей: Романов П. А., Ломоносов М. В., Можайский А. Ф., Черепанов Е. А., Черепанов М. Е., Левша, да Винчи Л., Тесла Н., Эдисон Т. А. и рядом их причудливые автографы. И вдруг, прямо на глазах у Романа Степаныча, подписи, сделанные шариковой ручкой, побледнели, потеряли свой цвет и, наконец, совершенно исчезли. Степаныч провел пальцем по листу, но его чуткий к микронеровностям палец не ощутил углублений, оставленных шариковой ручкой.

– Конечно, ничего такого быть не может, – сказал Степаныч вслух и посмотрел на верстак.

На верстаке лежали три новеньких поплавка, влажно поблескивая в первых лучах восходящего солнца. Солнце всё выше и выше поднималось в первомартовское небо, обещая прекрасный безоблачный день.

– Надо же! Скажи кому, не поверят. «Инкредибиле дикту», – констатировал Степаныч.

Он стал убирать со станков стружку, оставленную его внезапно обретёнными и утраченными коллегами.

– Кто их только воспитывал? – ворчливо спросил трудовик. – Даже школьники и те за собой убирают, иначе какая же культура производства.

Скоро первый урок, и к приходу школьников нужно было привести мастерскую в порядок. Потому что порядок – половина жизни!

В тот майский день преподаватель технологии Роман Степаныч Мастерков после уроков вышел в оборудованную возле забора курилку, где, кроме него, было человек пять старшеклассников, которые смолили, ничуть не стесняясь учителя. По школьному двору носились первоклашки, а ребята чуть постарше сидели на длинной лавочке и играли в колечко-колечко.

Степаныч докурил и вернулся в свою мастерскую. Там под плакатом «Порядок – половина жизни» его уже поджидал учитель физкультуры Анатолий Петрович, вальяжно рассевшийся прямо на верстаке в своём шикарном красном спортивном костюме с тремя белыми полосками вместо лампасов.

– Толик, привет! Ты это зря на верстак сел, вдруг там масло разлито или стружки валяются, ты себе весь «адидас» испортишь.

– Привет, Степаныч! Какое масло? Какие стружки? Всем известно, что у тебя в мастерской чисто, как в операционной, – физрук указал на плакат, – у меня к тебе срочное дело. Нужна твоя помощь!

Степаныч протянул руку:

– Давай…

– Чего давай?

– Ну, что там у тебя сломалось?

– Ещё, слава Богу, не сломалось, но боюсь, скоро сломается, если мы с тобой до конца рабочего дня ничего не придумаем, – ответил физрук взволнованно.

– Объясни уже, о чём речь. Что там у тебя сломается? – поторопил Степаныч физрука.

– Жизнь! Вся наша с Елизаветой жизнь супружеская, – ответил Анатолий, – кольцо я потерял, обручальное.

– Неприятно, конечно. Говорят, плохая примета. Но ты же не суеверный!

– Тут и к бабке не ходи! Лиза, как заметит, что кольца нет, скандал устроит, мама не горюй. Эти женщины, они такие ревнивые! А Елизавета моя – рекордсмен по ревности, вечно ревнует меня почём зря.

– Так, давай по порядку. Где кольцо потерял? – спросил Мастерков.

– Знал бы где, сам бы уже нашёл, – довольно логично ответил физрук, – в том-то и дело, что не знаю, где и когда.

– Давай попробуем реконструировать события, – рассудительно предложил Степаныч, – может, оно у тебя с пальца слетело, когда руки мыл с мылом? Руки-то моешь? Тогда нужно стакан в умывальнике развинтить или в изгибе гофры посмотреть.

– Нет, соскочить само по себе не могло, оно у меня достаточно плотно сидело, приходилось усилие прикладывать, чтоб снять. Я его никогда и не снимал, когда руки мыл.

– Может его с тебя насильно сняли?

– Шутишь? У меня же чёрный пояс по карате. Нет, Степаныч, кольцо это я сам снял и в карман положил.

– С этого места попрошу поподробнее, – Степаныч достал из кармана халата небольшой блокнот и щёлкнул авторучкой. – Когда? Где? С какой целью?

– Во вторник, – Анатолий Петрович немного покраснел. – Тебе, Степаныч как другу скажу, но ты уж никому не говори…

– Не бойся, у меня, как в сейфе. «Интер нос диктум эст», – заверил Степаныч, – это только между нами.

– Такое, видишь ли, дело. Навещал я, как всегда по вторникам, Леночку. Ну, ты её должен помнить: блондинка с длинными волосами, она в салоне красоты около метро работает, на ресепшене.

– Я в эконом-парикмахерских стригусь. Но Леночку твою я, кажется, действительно видел, когда Мишку стричься водил. Он у меня под Егора Крида стрижётся. Леночка – это которой лет двадцать и у которой такие большие г…глаза? А губы, как у рыбки? Ходит в мини-юбке по самое не балуй?

– Она, она! Красавица! Её не перепутаешь. Но ты, Степаныч, не думай только, что дело в её молодости и красоте. Она вся такая замечательная, романтичная, заботливая. Про постель уж молчу… Мы с ней уже три месяца встречаемся у неё дома. Каждый вторник и среду. В другие дни она допоздна в универе учится на консультанта по вопросам семьи и брака.

– Достойная профессия, будет людям помогать семейную жизнь строить. Однако, давай ближе к делу. Скажи, а кольцо-то зачем было снимать? Или Леночка твоя не знает о Елизавете и думает, что ты холостой?

– Знает, конечно. Даже сочувствует мне… Такая чуткая девушка! Вот и я, чтобы её психику лишний раз не травмировать, всегда перед свиданием обручальное кольцо снимаю, – Анатолий Петрович старался говорить твёрдым и спокойным голосом, но чувствовалось, что он сильно переживает.

– Итак, во вторник вечером ты отправился к своей зазнобе и снял кольцо, чтобы не травмировать её чуткую душу? Постарайся вспомнить точно, где и когда ты снял кольцо? – Степаныч задал вопросы и приготовился записывать ответы в свой блокнот.

– На пороге Леночкиной квартиры кольцо снял, положил в правый карман брюк, потом позвонил. У нас с ней условный сигнал – два коротких, один длинный. Она почти сразу открыла, я вручил ей букетик сирени. Ну а потом, сам понимаешь…

– Я-то, конечно, понимаю и могу даже предположить, что было дальше. Но в данном случае, нужно, чтобы ты детально всё вспомнил. Дьявол – в деталях, а истина – в мелочах. Так что, «пэр экстэнтум», как говорится, давай поподробнее.

– Я зашёл. Мы страстно обнялись. Поцеловались. Пошли в спальню. Она помогла мне снять пиджак. Потом расстегнула брючный ремень…

– Горячо! – Степаныч сделал какую-то запись в блокноте. – Ты снял брюки и повесил их на – Ты бы стал вешать, когда такая женщина тебя обнимает? На пол бросил! – ответил Анатолий, взбудораженный нахлынувшими воспоминаниями.