Таня отдернула руку и попыталась ногтем подцепить овал на браслете, чтобы отодрать его. Когда это у нее не получилось, она сгорбилась, лихорадочно стараясь понять, как быть дальше. А потом смеющий бархатный голос Ориана заставил сердце девушки гулко забухать в груди:

– Что-то не так?

Она развернулась на одних пятках и прошипела вне себя от гнева:

– Это все ты!

– Да, – просто согласился он. – Тал поведал мне о том, сколько попыток побега у тебя на счету, так что браслет – всего лишь безобидная мера предосторожности. Для тебя в частности.

– Премного благодарна за заботу! – огрызнулась она. – Только я в ней не нуждаюсь. Особенно от тебя.

– Ты знаешь, насколько прекрасна, когда сердишься? – сладко промурлыкал он, с удовольствием наблюдая, как щеки девушки вспыхнули румянцем.

– Оставь меня в покое, – сквозь зубы процедила она.

– Боюсь, это уже невозможно, – картинно вздохнул, коснувшись рукой своей груди в области сердца. Следующие его слова были произнесены приказным повелительным тоном: – Так что, Таня, хватит этого маскарада. Изволь принять свой настоящий облик.

– Иначе – что?

– Иначе, ты из своей маленькой каюты прямиком попадешь в мою постель, – приподняв брови, Ориан одарил ее самой очаровательной улыбкой.

– Наши виды – несовместимы! – с апломбом сказала она и вздернула подбородок, не желая поддаваться искушению и представлять себе, что может произойти, если она снова очутится в его крепких объятиях.

– Хочешь проверить и обнаружить, что все ровно не так, как ты думаешь? – нагло ухмыльнулся он.

– Нет! – вскрикнула она, схватила тележку со своим уборочным инвентарем и толкнула ее вперед, быстро оставляя позади себя варда, на лице коего поселилось задумчивое выражение.

Весь день и вечер она старательно бралась за любую работу, лишь бы только избавиться от назойливых мыслей об Ориане и его прикосновениях. Таня искренне надеялась, что физическая усталость ей поможет. К концу дня она, едва чувствуя свои ноги и спину, дотащилась до каюты и быстро приняла горячий душ. Обернувшись полотенцем, Таня заказала ужин к себе и была приятно удивлена, насколько вкусными и питательными оказались блюда, приготовленные из блока продуктов, подходящих для ее вида. За весь период работы у хоширимцев, она привыкла есть то, что более-менее подходило ей. На вкус продукты иногда были отвратительными, однако чтобы не умереть с голоду приходилось довольствоваться тем, что было. Да и вообще, за все время, проведенное ею в космосе, она ужасно соскучилась по творогу и сметане, некоторым ягодам, напиткам и другим земным вкусностям.

Наскоро высушилась, переоделась в тонкую ночную пижаму, которую создал репликатор по ее задумке, и свалилась на кровать.

Ему нравилось смотреть на спящую девушку. Она обняла подушку и забавно уткнулась носом в ее уголок, простыня превратилась в кокон, обвивший ее талию и бедра и обнаживший стройные ноги, светлые прямые волосы девушки разметались по плечам и спине, ровная челка открыла черные изгибы бровей. Лицо девушки казалось безмятежным и расслабленным и, на удивление Ориана, красивым. Ему ужасно хотелось прикоснуться к ней, прижать к себе, но он был погружен в свои мысли.

Древняя легенда не обманула: землянки действительно оказались совместимы с вардами. Об этом сказал Ориану хвост – своего рода сверхчувствительный внутренний сканер их расы, тонко улавливающий состояние тела и разума окружающих существ, природы и пространства. Ему хватило одного лишь прикосновения к коже Тани, чтобы понять – она нетронута. И чтобы почувствовать, как его энергии, соприкоснувшись с энергиями девушки, слились в один волшебный поток. Он чувствовал, его прикосновения вызвали в ней приятные ощущения. Однако упрямая землянка никогда не признает этого. Сам Ориан пребывал в состоянии эйфории, когда касался ее: на ощупь тело ее было упругим и мягким одновременно, кожа бархатистой и теплой, грудь вообще вызвала неподдельный интерес и восторг. Его восхищала открытая бесхитростная реакция Тани на его откровенные прикосновения, и ему до дрожи во всем теле хотелось бы продолжить знакомство в гораздо более близком формате. С тех самых пор, как Ориан увидел Таню, любая из их женщин, в большинстве своем имевших немного сухощавое телосложение и шероховатую кожу, тускнела перед земной девушкой. Правда, оставались еще некоторые не разгаданные им до конца скрытые тайны тела, разума и души девушки.

Он уже точно знал, что не желает Таню в качестве суррогатной матери для будущего потомка. И не представлял ее бездушным алчным сосудом для вынашивания ребенка, зато четко видел в ней свою женщину, свою жену. Думал – после Пеймлы в сердце его остался лишь пепел, но ошибся. И никак не предполагал встретить свою Избранную после очередного ненавистного дня рождения.

Вот только, как объяснить недоверчивой землянке, что она стала для него важной неотъемлемой частью его жизни и его судьбы? Как убедить ее, так отчаянно стремящуюся домой, остаться с ним навсегда? Поймет ли она его чувства? Ответит ли взаимностью? М-да, кажется, настигшая его любовь выглядит не иначе, как Татьяна.

В сущности, все они, живущие в отдаленных галактиках Вселенной, владели ограниченными знаниями о землянах, кроме тех, что бродили на просторах космоса. Было доподлинно известно, что Земля является третьей планетой Солнечной системы в галактике Млечный путь. Обитатели этой неизведанной планеты были существами крайне осторожными и закрытыми. Опасаясь за свою расу, свои технологии, которыми очень дорожили, земляне были психически неустойчивы и агрессивны, не всегда понимали и сознавали последствия своих деяний. Были готовы уничтожить всех и вся, кто мог угрожать их благополучию. Впрочем, в борьбе за ресурсы земляне с завидным постоянством истребляли свой вид, и считались странной расой. Поэтому другие разумные расы, столкнувшись с землянами и изучив некоторые особенности их поведения, старались не обнаруживать себя.

Ориан вздохнул – непонятная раса. Но в то же время невероятно интересная и притягательная. Чего стоит одна Татьяна. Вард улыбнулся, когда девушка потянулась во сне, выгнулась, притягивая его взор к своей груди и обнажившемуся животу, и заставляя сглотнуть ком в горле. И вот как ему теперь справиться с разгоревшимся голодом и скрутившим низ живота диким желанием?

Вероятно, его пристальный взор разбудил Таню, ибо она нахмурилась, открыла и закрыла глаза. Спустя секунду она снова открыла глаза, резко подхватилась и села на кровати. Запустив пальцы в свою челку, она недоуменно вытаращилась на Ориана.

– Я узнаю когда-нибудь, что такое покой? – сипло проворчала она.

– Нет, – нагло ухмыльнувшись, ответил вард.

– Что ты тут делаешь? – спросила она.

– Думаю.

– А не мог бы ты думать где-нибудь в другом месте? – сузив глаза, поинтересовалась она.

– Нет.

Девушка нахмурилась, будто нечто прикидывала в уме, а потом почти торжественно пообещала:

– Маскарада не будет.

– Ты так не хочешь познакомиться со мной поближе? – задрав одну бровь, спросил Ориан.

Таня не ответила, закусила губу, сдерживая резкие слова.

– А ты не задумывался, как все отреагируют на землянку на судне, будто свалившуюся с неба?

– Тебя не должно это волновать.

– Не боишься, что тебя обвинят в похищении? – вкрадчиво спросила она.

– Нет, не боюсь. Ты – мой приз, и принадлежишь мне.

– Никакой я тебе не приз! – возмутилась она. – И… что тебя никак нельзя убедить, чтобы ты отпустил меня?

– Никак, – Ориан отрицательно качнул головой.

– Тебе придется меня отпустить. И ты сам это сделаешь! – уверенно заявила она, скрестив руки на груди.

– Выбрось это из своей прекрасной головы, милая. Твоя мечта неосуществима, – он поднялся, поправил свой китель и, широко улыбаясь своим мыслям, покинул ее каюту.

– Это ты так думаешь, – буркнула она себе под нос. – Вполне осуществима, если постараться.