После недолгих размышлений выставляю из посудного шкафа вторую фарфоровую чашечку, расписанную изящными цветами с золотыми проблесками.

И поднос имеется: серебряный, с узором, напоминающим завитки мороза на стекле.

Когда наливаю из пузатого чайника почти прозрачную жидкость в чашечки, руки подрагивают от волнения. Странно: среди голых оборотней в Лунном мире я была смелее. Возможно, тогда настолько фантастическая обстановка подавила страх и пробудила звериные инстинкты, а здесь среди современной техники я снова обычная немного трусоватая девушка.

Или дело в лунном князе Ариане? Что-то в нём пугает. Но и привлекает тоже.

– Животный магнетизм, – шепчу я, ставлю чашечки на поднос и, глядя на своё изрезанное узором отражение, поворачиваюсь.

Успеваю заметить метнувшуюся по полу у лестницы тень.

Или не успеваю – может, это игра света.

В доме тихо, ни скрипа, ни шороха.

– Так и до галлюцинаций недалеко, – качнув головой, направляюсь в кабинет.

Поднявшись на второй этаж, застываю перед первой левой дверью.

Она приоткрыта.

За ней свет и тихое шуршание. И Ариан. Может, дар лунной жрицы помогает ощутить его, но я действительно вдруг остро понимаю, что он там, в семи шагах от двери, перед которой застыла я. Сипло интересуюсь:

– Можно войти?

– Да, конечно.

Толкаю дверь. Ожидаемо роскошный кабинет. Много книг, кожаный диван, журнальный столик из чёрного стекла. Огромный стол, моноблок. И Ариан, сидящий в высоком кресле и уставившийся на экран. Стол больше подошёл бы антикварный, но этот выглядит очень современно, как и все вещи на нём.

Ариан смотрит на экран, а зрачки пульсируют.

Молча выставляю ему чашку чая.

Ариан, не глядя, придвигает мне белый планшет:

– Я зарегистрировал аккаунт в интернет-магазине, выбирай всю необходимую одежду, завтра утром она будет здесь. О деньгах не думай, считай это подарком за присоединение к Лунному миру.

– Или платой за свободу. – Опускаю поднос на край стола.

Жду, что Ариан заговорит. Но он очень упрямо смотрит на монитор.

Ладно, бог с тобой, золотая рыбка, раз уж не в силах вернуть меня к разбитому корыту, а можешь только дворянкой лунной сделать.

Прихватив планшет и чашку, с гордо поднятой головой направляюсь к двери. Уже закрываю её, когда Ариан бросает вдогонку своим выбивающим мурашки голосом:

– Спасибо за чай.

– Спасибо за вкусный обед.

Дверь с тихим щелчком входит в проём. Прислушиваясь к происходящему за ней.

– Тамара, какие-нибудь вопросы? – доносится из кабинета.

Вопросов у меня, наверное, много, но сейчас в голове удивительно пусто. Пойду, полечу нервы опустошением кошелька моей золотой рыбки. Или правильнее называть его лунной рыбкой? Лунным рыбом?

– Нет, ничего, – фыркаю я и ухожу в громадную спальню в багряных тонах, выделенную мне ещё перед купанием.

Надо признать, обстановка в доме выдержанная: вроде видно, что всё дорого, но без выпячивания, с долей продуманной небрежности. Разве только шёлковые обои слегка чересчур. Ну и может ещё узоры из сусального золота на кровати и комоде с тумбочками из тёмного дерева выглядят претенциозно. Но я придираюсь: обидно, что мне даже в однокомнатной квартире ремонт такого уровня не потянуть.

Шерстяной ковёр с длинным ворсом ласкает ноги, просто идти по нему одно удовольствие. Постояв на мягоньком, укладываюсь на шёлковое покрывало кровати. Чашка находит место на прикроватной тумбочке со стильной изогнутой лампой. Подтягиваю под грудь несколько подушек и запускаю планшет.

Пароля нет, открыта страница с разделами платьев и сарафанов, брюк, блузок, пуловеров там всяких, нижнего белья, обуви и аксессуаров для женщин. Лунный рыб щедрый, а мне везёт: помню свои размеры, иначе пришлось бы добывать сантиметровую ленту.

Чувства одолевают самые противоречивые: вроде хочется лунного рыба в расходы вогнать, а вроде жалко – приличный же. Зеваю. Добрый. Кусать не бросается опять же…

Снова зеваю, чуть челюсть не выворачиваю. И глаза слипаются, а в животе так тепло и сыто, и кровь, кажется, оттекает туда от измученного стрессами мозга.

Зевая, тыкаю в подраздел «Платья и сарафаны». Голова тяжёлая, но я борюсь: одежды надо на раз, а потом заберу вещи из квартиры… Отчаянно сражаюсь с усталостью. Так несправедливо: неограниченный счёт есть, а сил его использовать – нет… Зеваю. Прикрыв глаза, потираю переносицу. Нет, я должна справиться. Вот сейчас с закрытыми глазами посчитаю до десяти и займусь разорением лунного рыба. Раз, два, три, четыре…

***

Скользящее прикосновение горячих ладоней к лодыжкам… Распахиваю глаза: я на кровати, Ариан нависает надо мной, лунный свет окатывает его тёмные волосы и широкие плечи, мерцает бликами в глазах. Взгляд Ариана такой пронзительный, что не нахожу слов его прогнать. Тёплое дыхание касается губ. Сильное тело накрывает меня – горячее, тяжёлое. Настойчивый поцелуй обжигает, вмиг распаляет до дрожи. Дышать нечем. Обхватив Ариана за плечи, выгибаюсь, стон рвётся из меня, точно пламя, опалившее низ живота, ноги, которыми так хочется сжать мускулистые бёдра…

Стон рвётся из пылающей груди, и огонь усиливается, когда выгибаюсь, вжимаясь в целующего меня Ариана. Его язык проскальзывает по губам, но острее жар его тела, его упирающейся в меня плоти. Ариан суёт колено между моих ног, наконец позволяя обхватить себя. Острое удовольствие пронзает меня, судорожно вдыхаю…

И открываю глаза. Я одна в горячих объятиях махрового халата, в темноте, пальцы судорожно тискают шёлковое покрывало.

Задыхаюсь от желания.

Чувствую взгляд, слышу чужое дыхание сквозь перестук заполошного сердца.

Цепенея от ужаса, скашиваю взгляд: в углу, в темноте, кто-то стоит. Его глаза хищно вспыхивают зелёными фосфоресцирующими пятнами, точно глаза волка.

Глаза мерцают на уровне человеческого роста. Меня окатывает страхом. Между портьерами проникает немного света, но темнота в том углу слишком густая, чтобы разглядеть лицо.

Нащупываю выключатель лампы. Щелчок – и комнату озаряет жёлтый свет. Ариан резко прикрывает глаза рукой:

– Выключи, – раскатисто звучит его голос.

ЩЁЛК! Мы снова в темноте. Лишь теперь осознаю, что исполнила его приказ, не задумываясь. Сглотнув, уточняю:

– Что ты здесь делаешь?

– В этом доме никогда не было девушки. И я только сейчас понял, что у меня давно не было женщины. Твой запах… он пропитал здесь всё, и он такой… умопомрачительный. – (Невольно стягиваю халат Ариана на груди). – Такой соблазнительный, особенно сейчас. – Ариан несколько мгновений молчит, а я краснею, понимая, что мой запах сейчас особенно соблазнительный из-за сна с ним в главной роли. Голос Ариана становится ниже, чувственнее. – Хочу тебя. Сильно. Возможно, моё предложение… неприемлемо, но как ты относишься к близости без обязательств? Ты помогла бы мне снять напряжение, а я тебе. Тебе это тоже нужно, судя по запаху.

Всё же кобель он и есть кобель. Мужик. Даже если князь с Гарвардским образованием.

– Нет. – Натягивая покрывало, передвигаюсь к краю постели. Я так поражена, что даже возмутиться не могу – слов нет.

– Не бойся. Я в состоянии сдержаться, – у голоса Ариана странные модуляции. Не напряжение, а какое-то разочарование или усталость. – С самоконтролем у меня всё в порядке.

– Поэтому ты стоишь здесь в темноте, пялишься на меня и делаешь идиотские предложения? – Знаю, лучше не идти на конфликт, говорить спокойно, но…

– Иначе я бы не предлагал, а действовал.

Он неправдоподобно быстро оказывается возле двери. Жду, что хлопнет ею, но нет, Ариан закрывает её с холодным щелчком металлического язычка.

Выдыхаю. Тело окатывает теплом оставшегося после сна возбуждения, потеснившего мимолётный страх. Расслабленно разваливаюсь на кровати.