IV

   После торжественного обеда молодежь прошла в бильярдную, где Ирина на правах хозяйки предлагала всем кофе и сухое вино, а деловые партнеры Сан Саныча поднялись вместе с ним на второй этаж в его кабинет.

   Сергей, равнодушный к бильярду, уселся в глубокое кресло и впал в задумчивость. Его крайне волновал один вопрос: почему он здесь, как так случилось, что этот, в общем-то, малознакомый Александр Александрович вдруг пригласил его на свое семейное торжество? С чего ему оказана такая честь? Судя по разговору за столом, все эти соратники Сташкевича были либо бизнесменами, либо руководителями каких-то организаций. А с какой стати пригласили его- простого инженера- было непонятно. Не связано же это с его литературными упражнениями.

   Ответ на этот вопрос он получил уже через несколько минут. Со второго этажа из кабинета в бильярдную спустился высокий блондин, которого звали вроде как Станиславом, и сказал Меньшову, что его приглашают в кабинет.

   Сташкевич сидел за письменным столом, его гости расположились в креслах, расставленных вдоль стены, так что вошедший Сергей неожиданно оказался как бы в центре круга.

   - А вот еще один талантливый представитель современной молодежи,- сказал Сан Саныч, увидев Меньшова.- Правда, он не финансист, подобно Стасику, но тоже очень любопытный ... - Он не сразу подобрал слово,- человек.

   - И по какой же он части?- спросил один из гостей.

   - По твоей, Семен Семенович. Надо бы ему помочь.

   - Так это и есть тот самый писатель, за которого ты Александр Александрович говорил?- спросил маленький толстяк.

   - Он, он, -подтвердил Сташкевич.

   Затем спросил у Меньшова:

   - Ты как, Сергей, хотел бы издаться нормальным тиражом?

   Тот сразу не понял о чем речь, но когда до него дошло, поинтересовался:

   - А откуда же я деньги возьму на нормальный тираж?

   Из дальнейшего разговора выяснилось, что напрягать семейный бюджет для переиздания своих творений Меньшову не придется. Оказывается, Семен Семенович является начальником в одном из местных издательств и выпуск нового тиража для него не такая уж большая проблема.

   Новый сюрприз судьбы оказался для Сергея таким же неожиданным, как и все предыдущие. Почувствовав неведомый подвох, Меньшов, вместо проявления чувств благодарности, спросил:

   - Что-то, Сан Саныч, я не пойму. К чему такая благотворительность. Почему вы вдруг так озаботились моей судьбой.

   - Ну что ты, Сережа, какая благотворительность. Если раньше государство выпускало книгу молодого талантливого писателя, разве это была подачка? Если сейчас рыночная экономика, так что же издавать только Дюма и детективы? Должны быть и новые имена, ведь жизнь не стоит на месте. Да и почему ты решил, что издавать тебя в убыток? Я думаю, Семен еще и с прибылью останется. А то, что мы тебе помогаем, может, нам где-то зачтется как доброе дело. Ну а если ты вдруг станешь знаменитым или даже классиком, то, возможно, и про нас сирых в своих мемуарах упомянешь,- перевел все в шутку Сташкевич.

   Обсудив еще несколько нюансов и ничего не поняв, Меньшов вышел из кабинета и спустился вниз. В бильярдной он сообщил бородачу, который до этого в саду сидел у ног Виктории, что его ждут у Сан Саныча, а сам выпил горячего кофе и крепко задумался.

   Новых впечатлений за сегодняшний день было у него выше крыши. Присевшая в соседнее кресло Ирина задала ему несколько вопросов. Сергей что-то ответил, не очень вдаваясь, впрочем, в подробности. И как только стало приличным уйти, Меньшов, ссылаясь на то, что ему надо на работу, стал прощаться. Было уже около шести, и до начала смены оставалось не так уж много времени. Сташкевич, спустившийся вниз, выразил сожаление, что Сергей не остается на шашлыки, и предложил:

   - У вас, Сережа, ведь нет машины? Тогда может вас доставить мой шофер.

   - Папа, я отвезу Сергея Владимировича!- быстро заявила рыжеволосая Ирина.

   Потом, видимо для того, чтобы пояснить эту свою торопливость, добавила:

   - Я Светлану собралась до дома подвезти, заодно и Сергея Владимировича подброшу. Вам же в центр?

   - Да, - согласился Сережа.

   - Ну, давай, француженка,- усмехнулся Сташкевич.

   Света с недоуменным видом посмотрела на подругу- она, похоже, не собиралась так рано ехать к себе.

   Эпизод третий

   ПРИЗНАНИЕ

   Очутившись в автомобиле в компании двух симпатичных девушек, Сергей как будто сбросил какое-то бремя и стал более естественным. Да и выпитое вино начало сказываться. Он охотно болтал с подругами и за время пути успел рассказать им какую-то смешную историю, пару анекдотов и даже отпустил один комплимент на двоих, заявив, что, попав в такой очаровательный коллектив, искренне жалеет, что он уже такой старый, подержанный и к тому же обременен семьей, неизлечимыми болезнями и долгами.

   Барышни расхохотались и принялись наперебой убеждать его, что тридцать шесть- совсем не много для мужчины, что не такой уж он и подержанный - у него еще ни живота и ни лысины нет. И вообще, он находится в полном расцвете сил, как Карлсон.

   - А вот жена и дети есть точно,- возразил Сергей.

   Ему было приятно, что девушки так хорошо к нему относятся, но в тоже время несколько удивило, что Ирина знает сколько ему лет.

   - Что же. Этого у вас не отнять. А про какие неизлечимые болезни вы говорите?- спросила заботливая Сташкевич.