— Я не знаю, что тебе ответить, потому что я не раз спрашивал её об этом, но ответа так и не получил. Может это удастся тебе? — он остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Я вообще-то посторонний человек, и не думаю, что Эмили будет рада делиться своими секретами со мной, — скептично ответила я, стараясь не смотреть в глаза старику, который смотрел на меня с надеждой.

— Хм, я наблюдал совсем другую картину. Но не буду на тебя давить, потому что это дурной тон с моей стороны. Просто спасибо тебе.

— За что? — искренне удивилась я.

— С твоим появлением они оба ожили, — ответил Майкл.

Его ответ болью отразился в моем сердце. Неужели тут всё так запущенно? Мало того, что я не собиралась привязываться к Джиму, так теперь ещё и малышка, которая видит во мне друга. Что же меня так заносит? Да и вообще, я в этом доме нахожусь от силы часов двенадцать, а уже заработала репутацию доброй феи. Разве так бывает?

— Я сказал что-то не то? — поинтересовался старик, сжимая рукой трость. Было видно, что ему трудно стоять и одна нога была полусогнута.

— Нет, простите. Я задумалась, — ответила я. — Можно вопрос? — он одобрительно кивнул в ответ. — Что с вашей ногой?

— Ах, это, — усмехнулся грустно старик. — Плата за любовь, — ответил он.

— Вам повредили ногу в драке за девушку?

— Почти угадала. Мне её прострелил отец Джима, — ответил старик.

— То есть вы, и мать Джима были любовниками? — удивлённо спросила его.

— Да, но она решила, что с ним ей будет лучше. А потом не могла от него уйти. А я любил её всю жизнь, — глядя куда-то вдаль ответил Майкл.

И на мгновение мне представилась картина, где ещё молодой Майкл борется за свою любимую, но она, разбив ему сердце, уходит к другому. Заметив мой печальный взгляд, он добавил:

— Я никогда не бросал её. Не оставлял попыток образумить. Она была беременна, и даже этот факт меня ни капли не смущал. Просил её, бросить мужа и поехать со мной. Но она была непреклонна в своих решениях. А когда родился малыш Джими, уехал в город. Пытался забыть её, но это оказалось непреодолимой целью, — он вздохнул.

— И вы вернулись за ней?

— Да, и не один раз. Но каждый раз она отвергала мои предложения, считая свой брак божественным испытанием, — в его голосе послышались нотки отчаянья. — И когда её муж умер, я приехал к ней вновь. Просидел под дверью дома почти двое суток, и она сдалась. Не смогла противостоять детским просьбам. Я любил не только её, но и детей тоже. Мне хотелось, чтобы у них было другое детство, но кто я, чтобы это решать? Безумец на пороге дома, которого гонят взашей.

— Это вы подарили Джиму пожарную машину? — зачем-то спросила я, и он кивнул в ответ.

— Если он тебе это рассказал, то явно доверяет, — подмигнул старик. — У него совсем не было игрушек, потому что его папаша все деньги спускал на выпивку. Даже духи Лорейн выпил, которые я присылал ей ко дню рождения почтой. Это мне Джим рассказал, когда я его встретил в местном магазине.

— Боже, какой придурок, — негодуя, сказала я, понимая всю несправедливость происходящего в жизни этой семьи.

— Знаешь, я никогда не терял надежды, что мы будем вместе, — искренне ответил он. — Но, против её желания не мог пойти. Оставалось только ждать. И когда наконец-то это время настало, это были самые счастливые годы моей жизни. Пока Мэри не сбежала в город с лихачом мотоциклетным. Лорейн себе места не находила, а Джим как раз вернулся из армии. Он-то за ней и поехал. А потом начался ад, — старик покачал головой и грустно вздохнул.

В этот момент мы оба обернулись назад на громкий хлопок входной двери. Первой вышла Саманта, а через минуту показался Джим. Девушка практически убегала и, обернувшись, показала фак, стоящему засунув руки в карманы Джиму.

Что он ей сказал, чтобы получить такую реакцию? Хотя не буду врать, меня позабавила эта картина и даже польстила.

— Я пойду в дом, погреюсь, а то замёрз, — сказал Майкл и погладил меня по плечу.

В это время, Джим шёл ко мне навстречу. Лицо у него было нахмуренное. Видно это последствия разговора с подругой, которая хотела чего-то большего, чем просто дружеские объятья. А я что? Стою и пытаюсь спрятать торжественную улыбку.

POV Джим

Всю ночь я лежал, делая вид что сплю. Безумно хотелось сдернуть это чёртово одеяло, и прикоснуться к её шелковистой коже, втянуть в себя аромат волос, ласкать чувственные точки и наблюдать за тем, как она сгорает от нетерпения в моих руках. Я лежал молча, стараясь не нарушать дыхания, потому что она смотрела на меня. Я чувствовал это. Но, если дал слово, значит, буду его держать. Она сама сделает первый шаг, и тогда я возьму её целиком, до последней капли. Ожидание стоит того.

Остыть и прийти в себя хорошо помогали другие мысли. Но вместо серьезных идей, в голову лезли воспоминания про то, как Джес приготовила мне печенье. Ещё тогда я понял, что это моя девочка. Ну, какой человек будет от страха делать печенье? Если честно, то сначала меня это насмешило. А потом я задумался.

Все эти её археологические попытки откопать во мне что-то такое, от чего она скажет: «Я знала, Джим, что у тебя есть душа и сердце. Ты хороший». А сам себе постоянно твержу, что я монстр. Сердце камень, душа потёмки. Но с ней всё становится иначе. Словно в глубокой и темной пещере, появилась искра, которая становясь сильнее, превращается в маленький костер.

Я сам не знаю, насколько сильно мне это нужно. Я либо сгорю в пожаре, либо придётся гасить в зародыше это чувство. Запутался в себе, потому что я ничего не смогу ей дать. Никакого будущего.

Утром, оставив её в постели, ушёл за дровами. В амбар незаметно вошла Саманта и, подкравшись сзади, обняла меня руками за торс. На мгновение я подумал, что это Джесмин и погладил её руки, а затем увидел, что это не она.

В юности я совершил ошибку, переспав с ней. Я был пьян, а Саманта сама лезла ко мне. Если честно, то даже толком не запомнил, как всё было. Но она, видимо, запомнила это надолго. Хотела быть больше, чем подругой, а я не мог ответить взаимностью. Она всегда была пацанкой и никогда не рассматривалась мной как объект обожания. А потом я стал отдаляться от неё, ведь после секса она стала вести себя слишком навязчиво. Но и это не подействовало.

Однажды она сказала, что всё это ерунда и наш секс был ошибкой, но дружить она хочет дальше. Она была моим другом, коих у меня было немного. Поверил ей, думая, что так оно и есть. Ошибки случаются, и это не повод губить дружбу, как говорил Майкл.

Сегодня я понял, что ничего не прошло. Как только она встретилась с Джесмин, я увидел, как сильно она взбесилась. А потом слёзы, море слёз. Прижималась ко мне и ругалась. Когда Джесмин ушла, она призналась, что любит и хочет жить здесь. А я в тот момент понял, что как идиот верил в дружбу. Саманта была близким для меня человеком, но когда я сказал, что не люблю её, то её гнев вылился в пощёчины и маты. Еле сдержался, чтобы не ответить ей, потому что она начала переходить границы.

— Думаешь, ты ей нужен, так как мне?! Я же всегда была рядом, ждала тебя! Она вытрет об тебя ноги и бросит, как только поймёт, какой ты на самом деле. Только я знаю всё о тебе и принимаю таким, какой ты есть. Почему ты этого не видишь?! — кричала Саманта пытаясь вызвать во мне отклик, но там было глухо. Ничего не шевельнулось от её слов и слёз. Мне было всё равно. Ждал, когда это закончится, и она уже уйдёт.

Мы распрощались на самой неприятной ноте. Пусть идёт, подумает, примет ситуацию. Сейчас для меня важны лишь двое, это Джес и Эмили. Для них я готов быть честным, открытым и спокойным.

Майкл понял меня практически без слов, когда я пытался объяснить, зачем привёз её сюда. Старик сказал, что я изменился с последней встречи с ним.

Я знал, о чём он говорит, но не хотел фокусироваться на этом, потому что ожидание конца этой магии возникшей между мной и Джесмин, нестерпимо обжигало душу. Она исчезнет из моей жизни, а я останусь в одиночестве. Саманта права в том, что Джесмин не для меня. И я это хорошо понимал, но не мог остановить влечения, которое магнитом приковывало к ней.