И правда. Мысленно соединив два купола друг с другом, я смог представить нечто круглое… Это шар? Помню нечто похожее, когда в последний раз видел беременную знахарку. Ее живот раздуло так сильно, что все думали, у нее там сама Урд готовится выйти в нашу деревню.

Оказывается, ее живот был шаром? Как и планета, на которой мы живем?

Такое в голове уложить сложно.

– Главное ты понял, – похвалила меня Сиф прочтя мысли, – Так вот, за пределами твоей круглой планеты, есть еще такие же. Все они разного размера и цвета, и живут на них жители Империи.

– Они тоже живут в куполах прячась от снега?

– Нет, дурачок, если ты так жил всю свою жизнь, не значит, что и в другом месте живут точно также. Там есть много планет! Ты можешь представить себе любую и я уверена, такая будет существовать где-то в космосе.

– Что такое космос?

– Это и есть то черное пространство за пределами твоей планеты…

Она продолжила дальше рассказывать мне о том, что расширяло горизонты моего восприятия мира и его устройства.

Как оказалось мы лишь маленькая частичка, заснеженный шарик, парящий в черном бесконечном космосе.

Это поражает.

Когда вся твоя жизнь крутится только под куполом и вокруг дома, а все книги, рассказывающие о дальних путешествиях, заставляют тебя считать свой мир маленьким, то это открытие сделало его еще меньше. Я ведь считал, что сложно покинуть родной дом и отправиться куда-то – долго и далеко, оказывается нет. На самом деле по меркам всего остального, это лишь небольшое путешествие туда и обратно.

Слов нет.

Но кроме масштабности всего окружающего мира и то, что за границами нашей круглой планеты есть другие, Сиф поведала о существовании какой-то Империи.

Что это такое? Почему слово кажется таким угрожающим и в тоже время величественным? Может это имя их бога – Империя?

Оказалось нет. Имя их бога – Император, единый и всеми уважаемый, а все жители этих планет его поданные. Они живут в его империи, защищенные от всех невзгод и тяжб худшей жизни. К такому уровню процветания стремятся все, даже враги.

Также Сиф рассказал о том, что Империя слишком быстро расширяется и им нужно искать пригодные для жизни планеты, на которых можно основать колонии и добывать ценные ресурсы. Хотя сейчас для них самый ценный ресурс это пища, которую можно вырастить на земле и отправлять в другие колонии и поселения поблизости.

Именно для этого они и посылают на такие планеты как моя разведку…

– Так значит, те призраки в плащах, были л-людьми?

Странное слово, как и само понятие. Люди – это разновидность жителей Империи. Их очень много, они быстро размножаются и весьма живучи. Прям как демоны, мы тоже упорны в борьбу за собственную жизнь, жаль она недолгая.

– Да, – подтвердила Сиф.

– Но тогда зачем вы их послали разрушить наш купол?

Я до сих пор не могу понять, что вообще случилось там наверху. Так же, как и не ведаю о последствиях произошедшего. Целы ли жители деревни? Отбились ли они? Может только я один пропал, а у них все хорошо там наверху.

Надеюсь, мой отец цел и невредим.

Одна мысль о том, что его могут ранить или еще хуже – убить, вселяет в меня тревогу и пустоту. На второе место сразу убегают все обиды, ссоры, между нами. Лишь появляется чувство вины, что я виноват в этом всем.

– Ты не виноват, – вмешалась Сиф, – Я тебе уже объясняла, что здесь не замешана ни твоя богиня, ни проклятье! На вас напали люди, но они не одни из жителей империи. Точнее они когда были ее частью, но за плохие проступки их изгнали.

– За плохие проступки? Изгнали? Как можно кого-то изгнать? Он ведь часть вашего… эм-м-м, вашей Империи, вы несете ответственность за его поведение, – воскликнул я, вспоминая как живут демоны.

У нас все просто. Деревня – единое целое. И это целое должно соблюдать правила, чтить богиню Урд, возносить молитвы, а также жить в мире и дружбе. Все ссоры между кем-то сглаживались, драки проводились, но только ради того, чтобы выпустить пар и, если уж совсем невмоготу. После них демоны обычно пожимали руки, а потом все шли к старосте пить настойку на картошке.

Мне так и не довелось ее попробовать. Но отец всегда после таких застолий приходил домой веселый, и забывал о том, чтобы отругать меня за бесполезность.

– Мы и не сем ответственность, – прокомментировала Сиф, – Вот только Империя, Ульф, это не пару десятком жителей деревушки, которые привыкли друг к другу. Там есть множество незнакомцев, их миллиарды.

– И все-таки, Сиф, почему они напали?

Злиться на мою помощницу я не видел смысла. Она здесь не виновата. Это, как если бы Асгейр ударил кого-нибудь, а винить в этом начнут только меня одного.

Глупо.

Да, они одной Империи, или как это там говорится, но она дух и не думаю, что смогла бы повлиять на их действия.

В тем более, она говорит, что появилась специально для меня.

Можно сказать сегодня ее день рождения…

– Когда плохих людей сажают в тюрьму – это такая каменная крепость, где держат всех провинившихся, пока они не осознают, что натворили… им дают возможность заслужить прощения.

– Как?

– Планет много и не все они пригодны для жизни, а те, что пригодны, могут быть суровы. Ваша одна из таких, планета, где круглый год морозы, а температура не поднимается выше отрицательных значений – суровый климат. Империя ценит своих граждан, и потому не может рисковать, засылая колонии в такие места.

– И вы придумали что-то другое? – догадался я.

Ведь они здесь, и я сейчас разговариваю с Сиф.

– Да, придумали засылать разведчиков, которые будут собирать данные, а также адаптироваться для жизни на планете. Наноботы – маленькие устройства, которые плавают в крови и меняют твое тело согласно тому, что чаще на него влияет. Их вкалывают людям, а затем посылают на планету, где они выживают. Полученная информация помогает колонистам сразу приспособиться к жизни на новой планете.

– Так вы хотите и нашу планету заселить? Но мы ведь уже на ней живем…

– Ульв, мы не захватчики. Технологии Империи помогут вам жить лучше, выбраться наружу и перестать прятаться в куполах построенные неизвестными. Мы будем жить в мире…

Ее ответ меня удовлетворил.

Если так, то это даже хорошо. Наш мир расширится, демоны станут жить лучше, мы станем частью империи…

– А я смогу увидеть другие планеты?

– Конечно сможешь, если перестанешь всего бояться, – ответила Сиф, и мне показалось, что будь у нее лицо оно бы озарилось нежной подбадривающей улыбкой.

Приятно осознавать, что есть кто-то поддерживающий тебя.

– Так получается напавшие на нашу деревню, это разведчики?

Сиф немного замолчала, а затем вздохнула.

– Своими вечными вопросами, ты умудрился сбить искусственный разум от первоначального рассказа.

– Прости, – извинился я, подкинув еще одну ветку в костер.

Стало чуть прохладнее в моей маленькой пещерке.

Вот если бы здесь была еще картошечка, то все было бы идеально.

Там снаружи завывает метель, внутри тепло, от чего создается чувство уюта и некой защищенности. Вот только голод все портит.

– Когда провинившимся людям назначают в качестве наказанию смертный приговор, то Империя дает им шанс. Шанс исправиться и послужить обществу, которое они подвели, – в голосе Сиф слышалась гордость и убежденность за то место, которое она мне описывала.

Мне стало немного не по себе.

Странные жители Империи, которые способны причинить друг другу вред, а потом еще и убить. У нас таким занимается только Урд, это ей дано решать жить демону или нет, не нам. Поэтому даже Непрощенных которые приходят к нам мы делаем рабами, давая богине решать их будущее.

– И они решают воспользоваться вторым шансом?

Мне надоело лежать на иголках, посему я сел, а затем вообще поднялся на ноги пытаясь немного размяться и походить по пещере.

Все тело затекло, мышцы немного онемели. Бедра болят так как никогда до этого не болели. Оказывается, идти через снег не так легко, как мне вообще казалось. Мышцы напрягаются только так.