— Ты сахаром объелся? Я сюда читать езжу, — ты раздраженно тыкаешь пальцем в книги, на которые монстр все же соблаговолил перевести заинтересованный взгляд. Особенно ему стала интересна кулинарное издание, и он бесцеремонно взял ее к себе, всматриваясь в иллюстрацию на обложке, что вызвала в нем неподдельный блеск безумия в глазах.

— Любишь послаще? — монстр сменил гнев на милость, хитро прищурившись, скашивая на тебя глаза исподлобья.

— Люблю до безумия, — медленно протянула в ответ, провокационно обхватывая палочку, вновь испачканную в кофейной пенке, губами. А в голове у тебя бушует ураган, и бьется мысль “Что ты делаешь!? Зачем ты это сказала?” Тэфи улыбнулся искренне, но ты была готова поклясться, что в его глазах взорвалась сверхновая, засияв пронзительной бирюзой далекой туманности, стоило ему услышать твой ответ. Будто ты ответила совсем не на тот вопрос, что подразумевался в двух его простых словах. И отчего-то тебе очень понравилась его реакция, вызвав желание видеть больше подобного.

— А ты умеешь готовить что-то сладкое? — с интересом спросил скелет, отдавая тебе книгу обратно.

— Я могу торт сделать. Из безе и кофе. Вкусно очень, между прочим. Ну а еще с вишней маффины очень любила раньше делать, но сейчас у меня нет времени на это, — ты грустно склонилась над столом, почти копируя позу монстра напротив.

— Ну, ведь сегодня ты свободна. Давай сделаем это вместе? — скелет последнюю фразу почти промурчал, пуская по спине колючие иголочки озноба.

— Ты умеешь готовить? — в изумлении уточнила у скелета, ведь этот навык у кого-то мужского пола встречался тебе, мягко говоря, нечасто.

— Я много чего умею, милая. Пойдем со мной? — монстр игриво склонил голову и чуть тряхнул ей в полюбившемся тебе жесте.

— У меня есть выбор? — спросила, допивая остатки кофе.

— Разумеется, нет… — его глаза сверкнули, выражая властную натуру обладателя, но ты просто пожала плечами и взяла книгу про еду, которую все же решила купить.

Вы оба подошли к баристе, что был сегодня и за кассира, и ты уже хотела было расплатиться с ним, позвав по имени, но монстр выхватил книгу из твоих рук и предупредительно обхватил тебя за талию, притягивая ближе, все это время не сводя немигающего взгляда с приветливого человека за стойкой.

— Сколько с нас? — нарочито выделяя последнее слово, протянул Тэфи, слегка щурясь. Ты буквально ощущала идущие от него волны немотивируемой агрессии, и это тебя пугало, заставляя немного сжаться около его теплого бока. Рэй и вовсе ничего не заметил, дружелюбно общаясь с монстром и подшучивая над нестандартным выбором литературы для пары. Кэнди расплатился за тебя, и это очень ударило по самолюбию, но высказать ему свое недовольство ты решилась уже в переполненном автобусе, везущим вас домой.

— Тэфи, какого черта было в книжном? Я сама могу заплатить за себя, — тихо сказала ему, неловко качаясь у поручня в неудобной позе, из-за которой тебя толпой то и дело прижимало к монстру, чему тот был бессовестно рад, иногда касаясь твоего бока и плеча свободной рукой.

— А что такого, Т/И? — он деланно изумляется, вскидывая надбровные дуги и повернув голову набок, скрывая за этим жестом то, как он сам склонился поближе.

— Эм… Это странно, нет? Ты мой сосед, — ты возмущённо пожала плечами, в очередной раз охнув, когда неаккуратный, грузный мужчина позади толкнул тебя в монстра, впечатав в его грудину, от которой он тебя уже не отпустил, поймав рукой, прижимая ближе…

— Твой, Т/И… Потом отплатишь… — тихо усмехнулся Тэфи в твою озадаченную его словами макушку.

— Тебя понять невозможно, Тэфи… Ладно, лучше скажи, что ты удумал с готовкой? — ты все же смогла отстраниться, найдя компромисс в том, что могла держаться за его куртку, что явно устроило монстра, а потому он позволил смотреть себе в глаза.

— Ничего особенного. Просто хотел бы приготовить с тобой маффины с глазурью, раз уж мы взяли эту книгу. Я люблю сладкое, а вишню и подавно, ты ведь помнишь, — он спокойно улыбнулся, провожая взглядом пролетавший за окном пейзаж.

— Если ты любишь вишню, то наверняка ел шипучку с ней, — ты вдруг вспомнила о любимых конфетах, за которыми всегда вела охоту в одном магазинчике неподалеку от дома, а сегодня по традиции там ожидалась поставка. Это были маленькие леденцы кислотно-красного цвета, в сердцевине которых прятался белый порошок кислой шипучки, приятно вспенивающейся при соприкосновении с языком. Восхитительное лакомство, которым непременно захотелось поделиться с Тэфи.

— Шипучку? Я не пробовал, Т/И, звучит интересно, — монстр с любопытством перевел на тебя взгляд, в котором заплясали острые искры заинтересованности.

— Сейчас выйдем и купим, тебе точно понравится. Заодно для готовки надо все взять. Муку, яйца и…

— Хах, подожди, Т/И, — монстр опять коснулся пальцем твоих губ, унимая поток перечня покупок, — у меня все есть дома, так что ограничимся конфетами.

— А… Мы к тебе пойдем? — ты удивлённо нахмурилась, крепче хватаясь за салатовую куртку скелета, удерживая равновесие в покачнувшемся автобусе.

— О да… У меня более подходящее место для подобного, — он коварно улыбнулся и нагло подмигнул тебе, начав тихо смеяться, когда по твоим щекам поползло жгучее смущение, — не бойся, я тебя не съем. Пока что… — и снова этот томный голос и ласковая улыбка, от которой подкашиваются колени…

Ты начала корить себя за реакцию на его постоянные подколки, систематически повторяя в мыслях мантру “Ты дура, Т/И” до тех пор, пока вы не пришли к магазину, покинув душную тесноту автобуса, набитого народом словно в будний день. Вероятно сказывалась туманная, прохладная погода, в которую никто не хотел лишний раз пройтись, предпочитая проехать весь путь на общественном транспорте. Но от постоянной близости соседа у тебя кружилась голова, и маленькое путешествие выбило из колеи, внося сумятицу во все планы, которые ты строила на выходные едва ли не всю предыдущую неделю. На твое счастье, покупка конфет немного уняла волнение привычным рутинным делом, и тяжесть пакета с леденцами, что ты взяла впрок, приятно тянула пальцы. Когда еще удастся купить их в таком количестве? Разбирали сладость с космической скоростью: не ты одна их любила, а теперь, вероятно, еще и Тэфи станет конкурентом при их добыче. Разве что поможет кооперация, чтобы при случае брать лакомство сразу на двоих. Эти мысли так тебя поглотили, что путь до дома остался незамеченным, и ты уже ехала с соседом в лифте, с самым серьезным лицом размышляя о совместной охоте за сладостями.

— О чем ты с таким усердием думаешь? — монстр, тихо подобравшись ближе, ткнул тебя пальцем между бровей, огладив кожу до самого кончика носа, — даже морщинка залегла между бровей. Должно быть, что-то важное? — мятный блеск в глазах светился беспокойством. Неужели он переживает, что у тебя могут быть плохие мысли? Но ты расслабленно усмехнулась, делясь с ним забавными размышлениями:

— А? Да нет, Тэф, я о конфетах думаю. Их редко можно купить, а вдвоем легче подловить их поставку и покупать сразу на нас обоих. При условии, что тебе они понравятся конечно, — ты спокойно всматривалась в мерцающие крупные огни зрачков, словно налитых в черные глазницы.

— Вдвоем? Мне нравится ход твоих мыслей, милая. Сейчас домой придем, и я продегустирую, — монстр подмигнул тебе, успокаиваясь таким ответом, словно ждал чего-то другого, куда менее позитивного и безобидного.

Скелет вышел из лифта, открывшегося перед вами с характерным протяжным скрипом, выпустив на прохладный лестничный пролет, по которому гулял неприятный сквозняк. Ты поежилась, ожидая, пока сосед откроет дверь, неловко топчась позади и отмечая, что чуть замерзла даже не смотря на поездку в автобусе и магазин, в котором было тепло. Опять полезли мысли о ненавистном холоде, а озябшие пальцы чуть нервно теребили пакет с угощением. Не дурацкая ли это идея? Может стоило остаться в книжном? Но не успела ты додумать этот вопрос, как монстр чуть толкнул тебя в плечо, запуская в квартиру, встретившую вас тишиной пустоты.