Звякнул переливчатый колокольчик на двери, впустившей тебя внутрь магазина, где тут же бросились в глаза пестреющие полки всевозможных фруктовых и овощных богатств. Чего здесь только не было: изумрудные, крепкие огурцы, бархатные, медовые томаты, хрустящие листья свежего салата, тропические фрукты, вроде кумквата и фейхоа, обычные яблоки, бананы и бесчисленное множество разнообразных ягод. Вишня имелась в достатке, наполняя своим темным, бархатным цветом огромный ящик почти посередине витрины, и ты подошла к продавцу с просьбой насыпать тебе небольшой пакетик. Кругом сновали монстры и люди, совершая покупки, споря с торговцами и общаясь между собой, создавая приятный гул вечерней расслабленной атмосферы, когда все возвращаются по домам с прогулок и выходных встреч, частенько забегая в магазин за чем-нибудь вкусненьким. Позади снова звякнул колокольчик. Не прошло и минуты, как рядом с собой ты увидела счастливое лицо соседа.

— О, Т/И, привет! Какая встреча, как дела? Я не видел тебя почти две недели, — Кэнди радостно крутился рядом, рассматривая многообразие фруктов и часто бросая на тебя взгляды, полные какой-то непонятной тебе радости.

— Привет… Почти? Мы виделись ровно две недели как… В лифте, — напоминаешь монстру, прикидывая даты.

— А, ну… Я просто видел тебя один раз… Издалека, — монстр чуть скосил глаза на тебя, быстро отводя его к продавщице, что завязывала пакетик с твоей вишней.

— Ясно, — ответила ему безразлично и отдала оплату за ягоды, забирая пакет в свои руки. Кэнди неотрывно следил за тем, как полиэтилен качался на твоих пальцах, немного зависнув в неподвижной позе. Ты повернулась, чтобы идти, но монстр с энтузиазмом поспешил за тобой, галантно открыв дверь и выпуская в холод позднего вечера. На улице стремительно темнело, опустив за десяток минут сатин темноты на улицы с рыжими фонарями. Ты снова с наслаждением вдохнула прохладу: в магазине сразу чувствовалась повышающаяся температура. А на свежем воздухе всё переносилось легче. Одна напасть – появился лёгкий, но неприятный озноб, и ты поежилась, отправляясь домой.

— А тебе разве ничего не нужно на рынке? — изумлённо спрашиваешь Кэнди, что идёт рядом и чуть улыбается.

— Нет. Там не было ананасов, а я хотел взять один. Зайду в другой раз… Ты вишню любишь, как я погляжу? Даже пошла за ней на ночь глядя, — он пристально посмотрел на тебя, немного щурясь. И вопреки его улыбке, выглядел он очень серьезно.

— Ага. Люблю… Смертельно, — протянула ты, закатывая глаза и останавливаясь на светофоре, ожидая зелёный свет.

— Т/И, что случилось? — тихо спрашивает монстр, привлекая внимание изменившимся тоном: спокойным, но весьма требовательным, и это даже выбило из колеи. Сдавшись под напором настойчивого мятного взгляда, в который вдруг захотелось окунуться, чтобы унять жар в крови, ты вздохнула, сжав губы в тонкую недовольную линию.

— Да заболела я, Кэнди, чего прицепился-то? Вишня – это единственное, что я смогла бы съесть, — загорелся разрешающий сигнал сигнал, и ты шагнула на зебру, спокойно стремясь домой среди десятков других людей и монстров, в сопровождении одного из них.

— Заболела?! Ну вот… Тебе плохо? Зачем ты пошла на улицу вообще? — Кэнди начал суетиться, осматривая тебя с головы до ног, почти не глядя на дорогу, и ты даже удивилась, как он не врезается ни во что.

— Вышла, потому что в моей квартире ходить умею только я, — снова съязвила ему чуть сердито, мысленно радуясь, что до дома совсем недалеко и не придется долго терпеть общество прилипчивого скелета. Хотелось просто лечь и поспать.

Он шел с тобой на удивление молча, сунув руки в карманы салатовой куртки и о чем-то думая. Пока вы шли, ты заметила, что он был в кроссовках, а не в тапочках, как в тот раз, и это родило в голове новый рой вопросов о том, что он делал в прошлый раз. Может мусор ходил выбрасывать? Пожалуй, это объяснение тебя удовлетворило, и ты немного успокоилась.

До дома ты добралась быстро и без приключений, которые начались, стоило тебе выйти на своем этаже: Кэнди шагнул следом за тобой, взяв за руку, останавливая.

— Ну что ещё? — ты устало цокнула языком, с недовольством отмечая, что от температуры неприятно скачет картинка перед глазами, отзываясь болью в голове.

— Т/И, если будет очень плохо, позвони, — монстр настойчиво вложил в твою ладонь кусочек бумаги и мягко улыбнулся, чуть задержав свои пальцы на твоей ладони, а после внезапно ушел, добираясь до своего этажа пешком по лестнице, пока ты в удивлении провожала его по-кошачьи грациозную фигуру взглядом.

— Ещё чего, — тихо прошептала в пустоту лестничного пролета, когда наверху хлопнула чужая дверь, и юркнула в свою квартиру, быстро раздеваясь и оставляя ягоды на кухне. Есть окончательно расхотелось, и ты, поддавшись порыву, просто завалилась спать, надев домашнюю безразмерную футболку и забравшись в ворох из одеял, словно в гнездо. В голове набатом стучал пульс, и знобило уже ощутимо, намекая тебе на то, что о работе не может быть и речи. С разочарованным вздохом ты позвонила в офис, чтобы предупредить о своем отсутствии. В целом, тебя это порадовало: нечасто ты могла себе позволить поваляться в постели, не считая времени, которое у тебя осталось на отдых, и не коря себя за несделанные дела. Сейчас тебе было в достаточной степени всё равно.

Рваный, болезненный сон пришел незаметно, опустив тебя в пучину жара, который заставлял кровь кипеть и, проснувшись в середине ночи, ты отметила, насколько стало хуже. Не было сил, чтобы встать и налить воды… От этого сердце сжалось тоской одиночества и постоянной загнанности собственными делами и работой, что совершенно не оставила тебе времени на какое-нибудь подобие личной жизни. Вспомнила о бумажке с телефоном соседа, но просить его о чем-то тебе казалось чем-то из ряда вон выходящим… Но кроме него тебе просить о помощи было не у кого. Он, конечно был странным, но участие проявлял искренне. Ты ещё поворочалась в кровати, борясь с собственной гордостью, но здравый смысл одержал феерическую победу. В самом деле, не помирать же из-за этого?

Ты с трудом поднялась, чувствуя, как все крутит от ломоты в каждой косточке, а на коже так горячо: невольно приходят мысли, что ты сможешь обжечь ей кого-нибудь. До коридора ты доплелась буквально по стеночке, сонно вытащила бумажку с номером и торжественно уползла обратно под одеяло. В телефон ты таращилась ещё с добрых пятнадцать минут, терзаемая сомнениями, ведь был уже поздний час. Решила для начала написать просто сообщение, боясь, что Кэнди давно спит и может разозлиться на твою наглость. Попросила его зайти, когда сможет, не акцентируя внимания на том, что сама вот-вот развалишься на кусочки. Ты отложила смартфон в сторону, и поплотнее закуталась в коконе из одеял, вновь проваливаясь в нездоровый сон. Проснулась ты, как показалось, очень скоро, от настойчивого толкания и чужого голоса около себя. Осознание пришло моментально, и ты подскочила, испуганно впериваясь в знакомые мятные глаза.

— Оу, прости, Т/И. Тихо, это всего лишь я, — он обезоруживающе улыбнулся, присаживаясь к тебе поближе и тронул пальцем твою ладонь, — я тебе лекарства принес.

— Ч… Ты как сюда попал? — ты недоуменно нахмурилась: тебе казалось, что дверь была закрыта на щеколду, но теперь ты не была в этом настолько уверена.

— Ты не закрыла дверь. А ещё, ты не ответила на звонок, и я запереживал. Прости, — монстр чуть склонил голову к плечу, понижая голос, и ты выдохнула с облегчением, всматриваясь в полутемную фигуру рядом с собой. На твоей тумбочке уже лежали таблетки и даже стояла кружка с водой, и ты тут же поспешила принять жаропонижающее.

— Черт… Спасибо, Кэнди. Извини, что потревожила, мне было… — ты начала оправдываться, но тебя остановил палец на твоих губах, мягко прижимающий их к зубам, не давая говорить.

— Тссс… Все хорошо… К слову, ты можешь звать меня Тэфи, — он очертил фалангой линию губ и убрал руку, пока ты в немом шоке тонула в прохладном ментоловом взгляде, ставшим темнее на полтона.