И почему-то Лайме почти до трясучки нравилось иногда поддевать Найтмера тем, что может говорить с Пыльным о чем-то таком, в чем Кошмар ничего не смыслит. “Ох и доиграюсь я, чует моя задница, отомстит ведь”, - подумала Лайма, закусив в улыбке нижнюю губу и отложив смартфон с сообщением от Даста о месте встречи на тумбочку.

Одевшись в шуршащий плащ поверх тонкой черной водолазки и таких же черных джинс, Лайма вышла на улицу, полной грудью вбирая влажный и душный воздух вечера.

Скоро начнется затяжной дождь. Сегодня он накрапывал весь день, собрав кое-где небольшие лужицы прозрачной воды, разбивая асфальт на сотни маленьких зеркал. Шлепая по этим кусочкам упавшего неба, девушка слегка намочила кеды, но в такую жару это было неважно: отчаянно хотелось прохлады. И хотя лето подходило к концу, ничто не намекало на скорый приход холодной осени. Даже деревья не желали расставаться с листвой, наслаждаясь потоками почти горячего сухого ветра.

К ее удивлению, Даст встретил Лайму почти у самого дома, приветливо улыбаясь из под неизменного капюшона, сославшись на то, что ему всё равно нечем заняться, так почему бы не встретить подругу пораньше. На том и порешили, двинувшись к железной дороге, чтобы доехать до библиотеки, попутно обсуждая очередной арт-хаус, намедни просмотренный скелетом. Девушку заинтересовал фильм, кажется она даже смотрела его давным давно, но детали капитально позабыла. Но кое-что в сюжете, связанное с падением метеорита и разными аномалиями, Лайма точно помнила, поэтому смогла поддержать разговор, плавно перешедший в обсуждение разных страшилок и небылиц. Уже сидя в электричке, девушка порадовалась, что все эти истории услышала не на ночь глядя. Не хватало ещё и страх темноты подхватить.

В библиотеку они вошли, пытаясь унять хохот от очередной удачной шутки Даста, согнувшей девушку пополам, отчего та едва ли не ввалилась в приятный полумрак библиотечного помещения, хватаясь свободной рукой за плечо хрипло смеющегося друга. На их счастье в помещении никого не было, кроме старого библиотекаря: пожилого монстра в круглых очках с головой, похожей на сморщенную тыкву. Он приветливо кивнул Дасту и вновь склонился над газетой, более не интересуясь посетителями. Похоже скелет частенько сюда захаживал.

— Да уж, не самое популярное место в городе. Я здесь второй раз, и опять никого нет, — отдышавшись после смеха, Лайма прошла в зал и сняла плащ.

— О, так ты бывала здесь? — Даст прошел следом, глядя на то, как девушка скользит взглядом по корешкам старинных изданий.

— Ага. Около месяца назад была один раз. Я осталась здесь после закрытия, — Лайма заговорщически прошептала последнюю фразу, приставив ладонь к уголку губ.

— Охренеть, Лайма! — проорал Даст, поймав недовольный взгляд библиотекаря и добавил чуть тише, — тебя Мар не убил за это? Когда я попытался сделать то же самое, он повесил меня на дерево.

— А ты то зачем хотел остаться? Не помню, чтобы ты так же любил читать. И почему это Найтмер должен был меня убить?

— Хаха, малая! Да ты шутишь! Это же Мар, он до жути территориален! Будет защищаться от любых вторжений на свою территорию, это ведь его библиотека. Как черный во́рон: все видит, все слышит и все знает, — зловеще прохрипел Даст, для эффектности блеснув глазом, — и да, читать я не люблю. Просто хотел развести своего приятеля-кальмара на агрессию и получить дозу адреналина. Да и просто к нему захожу повидаться.

— Оу… Месье знает толк в извращениях, — Лайма игриво дернула бровями и тихо хохотнула.

— Кто бы говорил, Лай, только извращенец останется в библиотеке на ночь, — Даст задорно толкнул ее в плечо, улыбаясь ещё шире, — ну выбирай, что ты там хотела. Наш старый добрый Найти не будет против, если мы останемся после закрытия, раз он тебя не убил в прошлый раз.

— Не убил, но обещал это сделать.

— Вот и проверим. Не парься, если что, я всё улажу, — доверительно подмигнул скелет и отправился потолковать со стариком за стойкой администрации.

— Сдается мне, висеть нам обоим на дереве, Дасти, — девушка хмуро улыбнулась, проводив друга взглядом и возвращаясь к выбору литературы.

Каким образом Даст уговорил старика отдать ему ключи, одному чёрту известно, но произошло это до смешного быстро. Пожилой тыквоголовый монстр добродушно посмеялся о чем-то со скелетом и, торопливо убрав газету под стойку, засобирался домой, то и дело бормоча под нос что-то о передаче по телевизору и прогнозе погоды. Лайма лишь уцепила ненавистное ей слово - “гроза”. Она понадеялась, что речь не шла о сегодняшнем вечере. Только не снова!

Стараясь не думать об этом, Лайма взяла с полки несколько случайных книг и отнесла их к единственному столику в глубине помещения, чтобы выбрать из них те, что возьмёт почитать домой, почти с головой уйдя в любимое занятие. Даст лишь молчаливо присел рядом, лениво осматривая стоявший рядом светильник. Ему похоже было скучно.

— Хей, включи в телефоне кино, про которое я писала утром, хоть не так тоскливо будет с таким книжным червем, как я, — девушка, не отрываясь от содержания, выдала другу совет.

— Ха, отличная идея, Лай, ты же не против? — он с энтузиазмом полез в карман в поисках смартфона.

— Нет конечно. Я как закончу, с тобой посмотрю, так что наушники можешь не доставать, — Лайма закрыла книгу и отложила в сторону, намереваясь пойти и поискать что-то ещё.

Скрипнула старая дверь, возвещая об уходе единственного сотрудника, раскрытое окно пропускало с улицы редкие звуки проезжающих машин и далёкой электрички. Но, замешкавшуюся у одной из полок девушку остановил другой звук. Похожий на далёкий короткий гул. Всего секунда, не больше, но волна липкого страха вдруг прошлась по позвоночнику, сковав все движения, ясно давая понять, что ей точно не послышалось.

Затаив дыхание, она осторожно шагнула к окну, напряжённо всматриваясь в потемневшее вечернее небо. Кажется закат должен был быть позже, но почему тогда так сумеречно? Повторившийся чуть отчётливее звук отбросил все сомнения и вытравил из лёгких весь воздух.

Где-то за грудиной сердце сжалось с ощутимой болью и тут же забилось мощными ударами, качая словно остывшую на несколько градусов кровь с неистовой силой, от чего в ушах появился противный звон. Руки похолодели, покрылись холодной испариной, а все мысли начали перепутываться, как вспугнутая стая мелких птиц. И этот всепоглощающий страх взял ее в тиски, не выпуская, не давая пошевелиться и издать хоть какой-то звук, заставляя жертву лишь беспомощно делать короткие вдохи, не дающие никакого облегчения. Она даже не знала, сколько так простояла…

Девушка затихла недвижимо, как замершая перед хищником лань, мелко подрагивая от новых гудящих звуков приближающегося грома, позабыв о том, где она, с кем она и зачем пришла.

— Эй, мелкая, ты там чего притихла? Подваливай кино смотреть, — окрикнул ее Даст, но не получив абсолютно никакой реакции, — Малая?

Даст обеспокоенно встал и подошёл к девушке, стоявшей у окна с широко распахнутыми глазами, полными ужаса. Он уже очень давно не видел такого всепоглощающего испуга в чьих-то глазах, и это напугало даже его самого.

— Лайма? Что случилось? Тебе плохо? — Даст подошёл вплотную, беря ее за плечи и всматриваясь в отчужденный, затуманенный взгляд. Лёгкое встряхивание не возымело эффекта, девушка словно была не в себе.

Грянул близкий раскат грома, сотрясая оконные стекла и рамы, которые истерично задребезжали, вторя мощной вибрации воздуха и земли. Лайма беспомощно пискнула и обмякла в руках друга, успевшего подхватить ее и ругнуться в бессильном гневе, абсолютно растерявшись от происходящего…

***

Сознание возвращалось неприятными тревожными рывками, болезненно вталкивая в память момент с раскатом грома. А донесшийся уже из реальности гул вынудил тело, вопреки всем доводам рассудка, подскочить, напитываясь чистым адреналином и игнорируя приглушённые голоса где-то совсем близко. В голове набатом била тревога, и сильное сердцебиение глушило собой всё остальное окружение.