Свечу Элна уже погасила. Но подземелье все равно было освещено каким-то призрачным сиреневым светом. Это светились сталактиты и сталагмиты, сталактиты – голубым, сталагмиты – розовым светом. А там, где огромные «сосульки» сливались в столбы, свечение становилось сиреневым.

Здесь, в начале пещеры, «столбов» почти не было, и поэтому царил полумрак, но дальше, из глубины, струился неясный свет. И в этом призрачном сиреневом свете стены, камни, капли воды, летящие сверху – все искрилось, вспыхивало россыпью алмазов, гасло, чтобы снова загореться.

– Ну и красотища! Элна, глянь, как красиво вокруг! – воскликнул Лейн.

– Т-с-с-с! – схватила Элна его за руку. – Тихо! Смотри туда!

В стороне журчала, перекатывая камушки и переливаясь сиреневым светом, подземная река. На берегу в полумраке, глядя на воду, сидели двое – парень и девушка. Парень что-то оживленно рассказывал, девушка слушала, не сводя с юноши глаз.

– И вот в такой год Великий Лаон появится среди нас. И тогда произойдут великие перемены в жизни нашего народа.

– Хорошие или плохие? – глаза у девушки округлились.

Юноша улыбнулся.

– Ты уж так всему и поверила. Это же легенда, выдумка, красивая сказка о могущественном пришельце. Посмотри на себя – глаза как плошки и волосы дыбом от страха, – юноша, смеясь, нагнул голову девушки к воде, и с криком оба отпрянули. Кроме своих отражений в воде они увидели еще одно – отражение мужчины с ребенком на руках.

– Это он! – прошептала девушка. Они оба вскочили и бросились перед пришельцем на колени.

– О, всемогущий Лаон! Прости мое неверие, – воскликнул юноша. – Ты справедлив, а потому не примешь неверие за зло.

Подошла Элна.

– Подымитесь с колен, о, юные, – проговорила она. – Ступайте в селение и оповестите о том, что идет великий Лаон, могущественный и справедливый!

Юноша и девушка встали, поклонились, отступили на несколько шагов назад, а потом бросились бежать вглубь пещеры, откуда шло сиреневое свечение.

Лейн смотрел на все это и улыбался. Когда молодые люди скрылась из глаз, Лейн повернулся к Элне.

– Объясни, что за игру ты затеяла? Зачем ты это сделала?

– Слушай меня внимательно, милый. Нас заметили, и это плохо, мы вступили в опасную игру, но она дает нам шанс выжить в стране Эволков. Они не впускают к себе посторонних, а нам надо добраться до самой царицы. В старинных книгах Эволков пишется, что появится некто Лаон, великий и справедливый. С его появлением связывают великие изменения, что произойдут в этой стране. Я не знаю, какими способностями должен обладать Лаон, но внешне ты на него очень похож. – Она улыбнулась. – Даже имя твое звучит почти так же. Так вот. Сейчас соберутся люди селенья. Ты явился к ним потому, что тебя ожидали, я – твоя жрица, а Росинка – священное дитя, что растишь ты себе взамен. Кстати, им вовсе не обязательно знать, что это девочка. Мальчиков здесь больше почитают. Запомни, нам надо выиграть время, чтобы побыстрее добраться к царице.

Тут Элна вдруг склонилась перед ним в поклоне и отошла в сторону. А Лейн увидел целую толпу приближающихся людей. Во главе толпы шел старик в белых одеждах с резным посохом в руках. Подойдя поближе, он поклонился, поднял посох, и заговорил. Говорил он долго и витиевато. Суть речи была в том, что подземные жители давно ожидают великого Лаона, который принесет им долгожданное счастье.

Наконец старик пригласил гостей в селение.

– Известите царицу о прибытии великого Лаона, – велела Элна.

– О, конечно, мы незамедлительно сообщим Царице Видане о вас.

Два дня Леон и Элна отдыхали в селении. Их поселили в лучшем жилище, оказывали наивысшие почести. Пока они ожидали известий от гонца, посланного во дворец, Элна узнала, что царица Дейна неожиданно для всех и непонятно отчего умерла. Эволками управляет царица Видана, сменившая Дейну, и это заставило Элну призадуматься. Она не знала, что теперь делать – признаваться Видане, кто они на самом деле, или не признаваться. Поможет она им или погубит?

Своими мыслями она поделилась с Лейном. Тот только махнул рукой.

– Не горюй, милая! Как-то оно все образуется.

Элна рассердилась:

– Ты не понимаешь! Эти люди, что вокруг нас – простые подземные жители. А Эволки не так просты и не так добры, как ты думаешь.

Утром третьего дня из Большого города явился гонец. Элна сама приняла гонца. Он привез им приглашение от великой царицы Виданы. Приглашение было кратким и категоричным, хотя и с соблюдением почестей со стороны гонца. А к вечеру они уже предстали перед царицей Виданой.

Среди просторного зала стоял каменный трон, на котором восседала царица. Вокруг толпились придворные, с любопытством рассматривавшие пришедших. А один, стоявший возле самого трона, так и сверлил их взглядом. Элна даже вздрогнула, ощутив этот взгляд.

Лейн с восхищением рассматривал царицу, которая блистала красотой, правда, холодной, леденящей. Черные волосы, огромные черные глаза и черные вразлет брови. Белая, даже голубоватая кожа лица и алые губы. Черное платье облегало изящный, точеный стан. Видана вначале хмурилась. Но симпатичный и веселый Лейн так откровенно и искрение восхищался ее красотой, что Видана перестала хмуриться и даже улыбнулась.

– Приветствую вас, гости! Все остальные – свободны! – бросила она в сторону свиты, и подданные поспешно удалились.

Видана молча смотрела на гостей. Рослый плечистый юноша с загорелой кожей, с вьющимися каштановыми волосами и карими глазами понравился ей сразу. И теперь она сидела и раздумывала, как ей поступить, как разлучить его со спутницей, в которой она женским чутьем почуяла опасную соперницу. Если объявить их врагами, их сразу же убьют. А ей очень бы хотелось, чтобы этот юноша был не только жив, но и оставался рядом с ней. Нет, надо признать в них друзей, а потом разлучить и как-нибудь убрать эту красавицу. И Видана зло глянула на молоденькую женщину, державшую на руках ребенка.

Элна не могла прочитать мыслей царицы, но она ощущала их враждебность, видела злой взгляд, брошенный в ее сторону. И понимала, что враждебна царица лишь к ней, к Элне, а к Лейну это не относится. И это пугало ее еще больше. Значит, на помощь Виданы рассчитывать нечего, наоборот, если ей понравился Лейн, она наверняка постарается убрать ее, Элну, со своего пути.

Две соперницы стояли, молча разглядывая одна другую, пряча мысли, однако ясно говоря все глазами.

Лейн видел, что что-то не так, однако не мог понять причины напряженного молчания. И он вмешался.

– О прекрасная царица! Прояви гостеприимство, дай нам отдохнуть в твоем дворце. А потом мы уйдем, ничем не потревожив твой покой. Я уверен, что великая царица так же прекрасна душой, как и лицом. Поэтому, узнав, что я не какой-то таинственный кудесник Лаон, а обыкновенный рыбак Лейн, ты не казнишь нас лишь за то, что путь наш лежит на ту сторону гор, через твое царство. Поверь, мы не сеем зла. И если мы укрылись под чужим именем, то лишь случайно, по недоразумению.

Сказав такую длинную речь, Лейн галантно опустился на одно колено перед царицей и склонил голову.

Видана улыбнулась. Упоминанием о ее красоте Лейн окончательно завоевал ее сердце. Этот парень восхищается ею, значит, Элна как соперница вовсе не так страшна. И царица ласково пригласила Лейна и Элну погостить столько, сколько им захочется.

На завтра было решено объявить праздник в честь великого Лаона. Царица решила не открывать секрета гостей. Это гарантировало безопасность юноше.

Когда Лейн и Элна расходились по своим комнатам, предоставленным им для ночлега, Элна прошептала:

– Будь осторожен, не доверяй никому, даже царице. Лейн улыбнулся:

– Ты моя единственная царица, и тебе я верю беспрекословно. И пока моя царица беспокоится обо мне, со мной ничего не случится…

Элна еще не ложилась. Она накормила и уложила спать Росинку, а сама ходила взад и вперед по комнате, считая вслух шаги, чтобы заглушить тревогу, все нараставшую в ней. Что можно ожидать от этой царицы с леденящим взглядом? Молодая женщина ощущала опасность, но не знала, в чем она заключается и как ее предотвратить. Дверь комнаты тихонько открылась. Элна, увлеченная своими мыслями, не заметила этого…