– И часто у вас бывают гости?

– Бывают. И остаются навсегда.

И Элна поведала им тайну острова.

Один раз в году в день полного безветрия поднимается над островом туман. И появляется из этого тумана призрачный город, в котором живут Дети Тумана. В основном это молодые девушки. А мужчины – это те редкие гости, которые попадают в День Тумана на остров, да так здесь и остаются, становятся тоже Детьми Тумана. И на следующий день, когда исчезает туман, а с ним и призрачный город, Дети Тумана превращаются в легкую дымку и взлетают ввысь.

Высоко вверху, среди облаков, видимые лишь друг дружке, живут Дети Тумана. Легка и безоблачна их жизнь в ясную погоду, но горе тому неосторожному, что попадет в грозу, дождь или ураган. Сильный ветер разрывает в клочья, словно туман, тело несчастного, молния сжигает, а если кто из них по неосторожности попадет под дождь или вой дет в воду – просто растает.

– Многие погибают, поэтому так радуемся мы каждому гостю, поэтому с такой радостью встретили вас, – продолжала свой рассказ Элна. – Выбор невесты тоже прост – с какой девушкой заговорит гость, впервые ступив на остров, – та и его невеста.

– А если гость никого не выберет или не захочет остаться?

– Такое случилось только один раз – у этого парня там, на земле, осталась невеста, и он все рвался к ней. Пришлось его отпустить.

– И вы лишили его памяти?

– Никто не должен знать тайны острова. – Элна замолчала и демонстративно отвернулась, давая понять гостям, что дальнейшие вопросы неуместны.

– Так мы – пленники? – воскликнул Рем. – Вот так-так! Плен приятный, но все же – плен!

– Вы можете вернуться. Я честно вам рассказала все.

– А кто все-таки так чудесно пел, когда мы подплывали к острову? – спросил Лейн.

– Я, – ответила Элна, улыбаясь. – Я из рода сирен. Все девушки этого рода умеют так петь. И не только петь. Мы многое умеем.

– А что будет с нами, когда кончится День Тумана и туман развеется?

– О, это будет прекрасно! Мы полетим высоко-высоко над землей, мы увидим столько чудесного, прекрасного…

– И все остальные девушки?

– И все девушки, и все юноши – все-все, кто есть на этом острове.

– Парить в воздухе как птица! Весь мир у твоих ног, а, Лейн! Уф, аж дух захватывает при одной только мысли! – глаза Рема возбужденно горели. Так было всегда. Если в голову ему приходила какая-нибудь идея, он бросался ее реализовывать, не думая, что будет потом.

– Я добровольно остаюсь в этом плену. Лейн, соглашайся! Ты только посмотри, сколько тут прелестных девушек, и каждая ждет только тебя! Нет, ты как хочешь, а я остаюсь!

– Как я могу оставить тебя одного, – улыбаясь, ответил Лейн.

Элна тоже улыбнулась. Она была прекрасна. Длинные черные волосы вились по ветру, легкое платье облегало стан, а глаза… Огромные зеленые глаза, широко распахнутые, казались глубоким морем, в котором можно было утонуть. И в душе у него зазвенела песня:

Чем больше Лейн смотрел на эту девушку, тем радостнее становилось у него на сердце. Какой смысл возвращаться на землю, если она останется тут? – думал он. – Вот она, моя судьба.

День Тумана кончился очень быстро. Это был волшебный праздник песен и танцев, музыки и цветов. Когда стемнело, вокруг в воздухе засияли мириады летучих огоньков и до самого утра освещали весь остров призрачным волшебным светом. Девушки в белых платьях водили хоровод, Элна, подхватив за руку Рема, вовлекла его в общий танец. Лейн сидел, прислонившись к дереву, и смотрел на девушку. Глаза его незаметно закрылись, и он задремал.

Проснулся Лейн от яркого света и странного ощущения легкости во всем теле. Он открыл глаза и вздрогнул: вокруг пустота, а земля далеко внизу!.. Две прекрасные девушки плыли рядом, держа его за руки. Чуть повыше летел Рем, рядом – Элна.

– Не страшно? – улыбнувшись, спросила Элна.

– Совсем не страшно, – ответил Лейн. Он действительно не боялся.

Захватывало дух, сердце учащенно билось, но это был не страх, а, скорее, восторг!

Много дней и ночей прошло с тех пор, как закончился День тумана, и Дети Тумана отправились в полет. Ветер разбросал их в разные стороны, воздушные потоки разнесли по всему свету.

Элна, Рем и Лейн старались держаться вместе. Не так уж беззаботна была жизнь Детей Тумана. Им надо было уметь избежать грозы и дождя, в легком ветерке уловить начало сильного ветра, чтобы вовремя свернуть в сторону от опасного потока воздуха, несущего к неминуемой гибели.

Но что все эти опасности в сравнении с прекрасным ощущением полета! И нежные создания – дети тумана – согласны были прожить лучше двадцать воздушных, чем сто земных лет.

Летели дни за днями. И все печальнее становился Лейн. Он был третий лишний, и это становилось все невыносимее. Рем и Элна были влюблены друг в друга, и Лейн прятал свою любовь к Элне глубоко в сердце, чтобы не омрачать счастье двух влюбленных. И, наконец, он не выдержал.

– Элна, могу ли я вернуться на землю?

– Как вернуться? – не поняла девушка.

– Совсем, Элна. Хочу уйти от вас, от вашего народа, к земной жизни… Там лучше…

– Лейн, дружище, ты что, хочешь нас бросить? – Рем подлетел к нему, заглянул в глаза. – Темнишь, друг. На что-то обиделся? Не крути, говори прямо.

– Я не темню и говорю прямо. Хочу назад, на землю. Надоели мне ваши воздушные полеты. Хочу топать ногами и чувствовать свои руки… – Лейн говорил и чувствовал, что его решимость исчезает с каждой минутой, с каждым словом. – Элнушка, помоги ради нашей дружбы, а не то полечу прямо на грозу, – голос Лейна странно зазвенел. Рем растерянно смотрел на друга, всегда такого веселого и жизнерадостного.

– Что с тобой, откуда такое отчаянье? – стал он допытываться. – Почему ты не хочешь объяснить?

Лейн отвернулся, уселся на проплывающее мимо облако, словно в кресло, и, ничего не отвечая, стал смотреть вдаль.

Элна, словно рыбка плавником, взмахнула руками, подлетела поближе, тронула его за рукав.

– Я знаю, Лейн, почему… – тихонько сказала она. – Ты прав, так будет лучше. И хотя нам закон запрещает отпускать кого-нибудь обратно, я постараюсь тебе помочь. Уйти можно только с того острова, где вы появились в первый раз. Выйти из воздушного состояния можно, лишь пройдя через подземный ход. Я покажу его тебе. О нем знают очень немногие. Только это очень опасно. Если ты успеешь за ночь пройти его весь от начала до противоположного конца и увидишь восход солнца – ты вновь станешь самим собой. А не успеешь найти выход до восхода солнца – погибнешь. Никто не сможет тебе помочь. Может, лучше пройдешь сквозь туманные ворота – есть такие на острове. Тогда ты вернешься к людям жив-здоров, но навсегда забудешь обо всем, о нас с Ремом, – она вопросительно глянула на юношу.

– Нет-нет, – вздрогнул Лейн. – Что ты?! Как я могу забыть вас? Я не хочу! Память о вас – единственное, что у меня остается, а ты хочешь лишить меня и этого… Ведь я больше никогда вас не увижу…

– Почему – никогда? Иногда, туманными вечерами… если ты, конечно, захочешь нас видеть? – улыбнулась Элна.

– Элнушка, милая, – прошептал Лейн, взмахнул руками, помчался прочь, пряча свои чувства от этих двух счастливых людей, которых он одинаково любил и для счастья которых готов был отдать даже свою жизнь.

И вот наступил День Тумана. Они снова оказались на волшебном острове. Снова безумный день и безумная ночь – сутки танцев, веселья, любви. Когда солнце закатилось, и на небе высыпали звезды, смутно видневшиеся сквозь туман, и все вокруг освещали лишь порхающие светлячки, Элна повела Лейна и Рема в самый центр острова. Несколько раз их окружали хороводы девушек, пытаясь увлечь за собой.