– А дочь?!

– Ее Лейн как-нибудь и сам донесет.

– Нет! Я должна увидеть собственными глазами, что они в безопасности. – Элна взглянула на Старха такими глазами, что тот решил не спорить и выполнить желание женщины.

Еще три дня они шли по подземным коридорам. Лейн сам, да еще с ребенком на руках никогда не нашел бы выхода из такого лабиринта. Элна шла за Стархом, улыбалась ему, а сама все ломала голову – как же ей спастись самой и спасти дорогих ей людей.

Наконец где-то вдалеке показался круглое отверстие, сквозь которое виднелось голубое небо. Элна лихорадочно соображала, как же ей избавиться от Старха, но ей ничего не приходило в голову.

– Все! Дальше он и сам дойдет, стражникам дальше нельзя, они же простые дети тьмы, растают. Ты довольна?

– Но ведь Лейн не в себе, как он сможет ухаживать за моей девочкой? – в отчаянье спросила Элна. – Я не смогу быть спокойна, и счастлива, если буду думать, что моя девочка погибла.

– Не волнуйся, как только он выйдет на солнечней свет, он придет в себя, – ухмыльнулся Старх.

«И снова обман, – подумала Элна. – Значит, странное поведение Лейна тоже дело рук Старха».

А вслух сказала:

– Я должна видеть, что на выходе им ничего не грозит, что они выйдут на ровную поверхность, а не упадут с обрыва.

– Ну, что ж, я дам тебе и такую возможность, ты доведешь их до самого выхода. Ты видишь, как я добр. Я мог бы и не слушать тебя, лишить тебя воли, затуманить твою голову и ты исполняла бы мои желания, не задумываясь. Но я очень добрый. Я хочу, чтобы ты сама, по собственному желанию повиновалась мне… Стой! Куда ты? Вернись!

Разговаривая, они дошли до выхода, Лейн, который шел вперед с Росинкой на руках, выйдя наружу, по инерции прошел еще несколько метров и остановился, растеряно оглядываясь. Ярко светило солнце и словно пелена спала с глаз юноши. Он теперь никак не мог понять, где он находится и что вокруг происходит.

Элна, слушая похвальбу Старха самому себе, вдруг рванулась и тоже выбежала из пещеры. Она еще не добежала до Лейна, как Старх бросился вдогонку и схватил ее за руку. Хоть под яркими лучами солнца он и не мог пользоваться своей колдовской силой, отнимающей разум, но все же он был сильным мужчиной. Элна яростно отбивалась и кричала, но Старх, не обращая на это внимания, тащил ее обратно.

Тут, наконец, Лейн окончательно пришел в себя и увидел, как Элна борется со Стархом. Он бережно положил Росинку на землю и бросился на помощь любимой. Старх был силен, но и Лейн не из слабых, и Старх понял, что это сражение он проиграл. Утирая кровь на разбитом лице, он ушел в темноту пещеры и крикнул оттуда:

– Слушайте меня, глупые вы люди!

Элна прижалась к Лейну.

А Старх продолжал:

– Сейчас выиграли вы. Игра не кончилась, но кончится очень быстро. У Элны нет выбора. Ей все равно придется вернуться под землю. Посмотрите на ее правую руку. Видите эти царапины. И они забрызганы моей кровью. Вы можете смыть ее, но все равно уже поздно. Кровь Эволков – яд, медленно действующий яд. И через несколько лет моя кровь погубит ее. Элна превратится в жителя тьмы и погибнет от солнечных лучей. Либо вернется под землю, чтобы спрятаться от солнца и остаться живой. А тогда она все равно станет моей!

Лейн и Элна переглянулись. Лейн сжал кулаки и рванулся к пещере. Но Элна удержала его.

– Не ходи, – грустно сказала она. – Там, в темноте, он сильнее нас. Ты просто погибнешь. А ведь ты нужен нам – мне и Росинке. Мы будем счастливы эти несколько лет, и никто не разлучит нас. А если он, – Элна небрежно кивнула в сторону пещеры, – и говорит правду, то все же он просчитался. Я никогда не вернусь туда. Я согласна отдать долгие годы безрадостной жизни за несколько лет счастья. – Она повернулась к пещере. – Прощай, Старх! Ты никогда не узнаешь счастья любви, любви верной и бескорыстной. И потому мне жаль тебя. Прощай навсегда!

Элна подошла к Лейну. Он взял на руки Росинку, и они ушли подальше от этого страшного подземелья, туда, где зеленеет трава, где вода сверкает и переливается под лучами солнца, и над цветами порхают мотыльки.

Ее звали Росинка. Странное имя, странная девушка, странная история. Говорили о ней разное, но сходились в одном – колдунья. Старики шушукались, молодежь посмеивалась. Но ее все сторонились. А девушка и сама избегала встреч, жила одиноко, не имея ни родных, ни друзей. Была она красавица: стройная, зеленоглазая, длинные золотые волосы, звонкий голос. Говорили, что поет она волшебно, но ее песни отнимают разум, и потому никто не хотел слушать ее пение. Проходя мимо жителей селения, Росинка опускала глаза, тихо здоровалась и спешила уйти. Ну и слава Богу, колдунья же!

Однако был в поселке парень, который не верил ничему, что говорили об этой девушке. Рыбак Эльмар, круглый сирота, потерявший во время шторма и отца, и мать, сам чудом оставшийся в живых, испытал все тяготы жизни – и голод, и холод, и людские обиды. Увидев впервые Росинку, он понял, что влюблен, что эта девушка – его судьба. И каждый раз, случайно встречая ее на улице, он подолгу смотрел ей вслед, не решаясь заговорить. А однажды, все так же молча, протянул ей веточку кораллов. Росинка удивленно взглянула на него, никогда никто из посторонних людей ничего ей не дарил. Она робко взяла веточку, улыбнулась, сказала «спасибо». Девушка давно уже ушла, а Эльмар все еще стоял на дороге и смотрел ей вслед.

В этот вечер он не мог найти себе места. Зеленые глаза, звонкий голос – образ золотоволосой девушки преследовал его. Ночью он видел ее во сне – она стояла на скале над обрывом и протягивала к нему руки. Сильный порыв ветра подхватил ее и сбросил со скалы вниз, в бушующие волны. Эльмар с криком бросился за ней…

Юноша проснулся и удивился. Был день, солнце светило вовсю. Эльмар вскочил, никогда он так долго не спал. Он слонялся из угла в угол, не находя себе места. Решив завтра обязательно поговорить с девушкой, парень взялся за обычную работу. Но ничего не хотелось делать, все валилось из рук. Юношу тянуло туда, где стоял домик Росинки, ему хотелось еще раз увидеть девушку, услышать ее голос. И к вечеру он не выдержал, ноги сами понесли его к ее дому.

Домик Росинки стоял на краю поселка, на высоком обрыве, открытый всем ветрам. Одно-единственное окошко смотрело на море, к двери вела узенькая тропинка. Раньше девушка жила там с рыбаком-отцом, который неожиданно умер. И теперь она живет одна. На мгновение Эльмар замедлил шаг. Вспомнились все истории, слышанные в поселке об этом месте. И что отца Росинки погубили русалки, околдовавшие его жену, и что Росинка – это тоже русалка, ожидающая своей жертвы, и что тот, кто вступит на порог этого дома, превратится в рыбу или краба, и много прочего вздора.

Но лишь на миг Эльмар замедлил шаг. Он снова вспомнил зеленые глаза, распахнувшиеся перед ним, и шагнул к домику.

Внезапно дверь отворилась, и он лицом к лицу столкнулся с Росинкой. Она испуганно глянула на него и быстро захлопнула дверь.

Эльмар постучал.

– Не бойся, Росинка, я тебя не обижу. Я хочу поговорить с тобой, – крикнул он.

– Уходи, – услышал он из-за двери тихий голос.

– Я не уйду. Открой, Росинка!

– Уходи!

– Росинка, послушай, я люблю тебя! Открой же мне. Я не обижу тебя, я только хочу увидеть тебя, поговорить с тобой.

За дверьми – молчание. Эльмар дернул за ручку. Дверь не открылась. Юноша постоял, помолчал. Потом походил по двору, присел под единственным растущим тут деревом. Он не знал, что ему делать. Уходить не хотелось. Эльмар лег на густую мягкую траву, заложил руки за голову и стал смотреть на облака, проплывающие над ним. Он решил не уходить, дождаться, пока девушка выйдет из дому. Облака покачивались в небе, словно большие парусники в море. Они плыли и качались, качались…

…Росинка стояла над обрывом. Она протянула к нему руки, улыбнулась, и вдруг сильный порыв ветра столкнул ее прямо в бушующие волны. Эльмар дико закричал, бросился за ней… и проснулся.