Книга Блэквимов уже больше полугода не давала Камилле новых предсказаний, а старые расплывались перед воспалёнными глазами владелицы. Вспылив не на шутку, она воспользовалась одним из заклинаний и перенесла испорченное орудие в жерло вулкана, где то накрыла лава. Затем злодейка решила: пришло время вернуть к жизни отца и избавиться от Тины.

В то время как Камилла Стражская продумывала план, принцессы с друзьями обходили лачуги бедняков, оказывали помощь больным и делились хлебом. Ближе к полудню у Тины закружилась голова, и она вышла подышать воздухом, а остальные остались в ветхом домишке. Возле перекошенного забора её одёрнула за полу сарафана маленькая девочка. На вид ей было лет шесть: кожа да кости. Нищенка прокашлялась и со слезами на глазах стала молить Тину помочь её бедному папе. Почему-то эта девочка напомнила ей Диану в детстве, что-то ёкнуло в груди, и она согласилась.

Предупредив соратников, что ненадолго отлучится, Тина отправилась с нищенкой. Пояснив, что папа лежит раненый в лесу близ деревни, девочка вынудила спутницу оставить последние дома далеко позади и затеряться с ней среди высоченных деревьев. А когда они были достаточно далеко, совсем с недетской мощью толкнула Тину к старому дубу.

Тина сразу всё поняла, когда у неё на глазах девочка обратилась Пэйоном. Враг ударил тростью по земле, и рядом с принцессой возникли чьи-то кости. Тина растерялась от ужаса, а Пэйон подал холодящий души голос:

– Верни мне отца; он – единственная причина, почему ты до сих пор остаёшься в живых.

– Пэйон… Во всём нашем мире никто не способен на такое… – Тина в страхе посмотрела на безумца в алом балахоне: она не понимала, чего тот добивается.

– Нахалка! Ты смеешь заявлять, что Книга Блэквимов лжёт?! – закричал Пэйон, сорвав с шеи Тины амулет и забросив полусердце на одну из веток соседнего дерева, превратил трость в клинок и воткнул принцессе в сердце. – Я заставлю тебя это сделать! – вырвалось из желчных уст Пэйона-Камиллы, когда та выдернула лезвие, а несчастная Тина рухнула лицом в траву.

Диана и остальные быстро почуяли неладное, Вервольф выследил Тину и привёл друзей в лес. Ощутив ауру Пэйона, ни один из подростков не стал вмешиваться. Злодейка сразу узнала об их приходе, но тот факт, что «отважные герои» приняли совместное решение немедленно покинуть зловещее место, переубедил Камиллу им мешать. Между тем кости князя Стражского омылись в горячей крови, а Пэйон со злым удивлением заметил, что Тина до сих пор не умерла. Внезапно белое полусердце Тины Акваайс обрело кромешно чёрный цвет и, сорвавшись вниз вместе с веткой, что едва не разбила Камилле голову, оказалось у хозяйки в руке. Глубокая рана Тины затянулась, но на левой груди остался уродливый шрам. Земля, трава, кости князя Стражского, оружие блэквима-заклинателя – всё, на что попала кровь принцессы, окутало чёрное пламя и обратило в пепел. Камилла чудом успела бросить кинжал и переместиться на безопасное расстояние; она только теперь поняла, что породила. Злодейка осознала, даже сейчас она вряд ли сможет её уничтожить, и ужаснулась, что станет тогда, когда чудовище опомнится.

Пока Тина, коснувшись амулета и узрев то, что происходило, когда она чуть не погибла, включая предательство самых дорогих блэквимов, зарыдала, судорожно сжимая виски, Пэйон сообразил, как убрать ту из измерения.

Переместившись с Тиной в далёкую пещеру и пожертвовав половиной оставшегося времени, Камилла сумела создать портал в чужой мир – мир людей. Показав ошеломлённой девушке собственные воспоминания, доказывающие, что блэквим, которого она всю жизнь считала Пэйоном, женщина и её кровная мать, Камилла оставила на сердце дочери незаживающую рану и толкнула в портал, «наградив» необратимым проклятьем. Страшный «приговор» был таков: если Тина Акваайс когда-либо вернётся в родной мир, её тело в тот же миг сгорит в собственном чёрном огне, а душа исчезнет навеки.

Портал на Землю, созданный Камиллой Стражской, забросил Тину в совсем ещё молодой городок Дубоград, воздвигнутый на территории нескольких невзрачных посёлков. В одном из них родился знаменитый вальстонский учёный А. К. Стратогорский, в честь которого в итоге переименовали город, где я выросла, в Стратогорск, правда, уже после смерти профессора. Тогда же Тине пришлось несладко в Дубограде: незнакомая планета, непонятные существа, населявшие её, их странные обычаи и нравы, несвойственная речь – всё это не могло не напугать первого блэквима в мире людей. До наступления темноты она пряталась по безлюдным углам, лишь по ночам решаясь немного осмотреться. Тина бедствовала в одном порванном сарафане на заснеженных улицах – в Вальстонии была зима. Когда же силы её почти иссякли, и она потеряла смысл существования, Книга Блэквимов, та самая, настоящая, возникла в её холодных ладонях как спасительный круг.

Заставив себя собраться с мыслями, Тина Акваайс раскрыла древний переплёт и неожиданно обнаружила, что способна не только читать Книгу Блэквимов, как женщина, что её родила, и их предки по Стражской линии, но и в какой-то степени воздействовать на содержимое особых страниц. Прошлого было не изменить, но нежданная находка предоставила ей возможность повлиять на будущее, не только собственное, но и обоих миров. Тина поклялась своей проклятой кровью, через что бы ни суждено было пройти, как бы долго ни пришлось ждать, она не исчезнет, пока не исполнит задуманного.

С детства я увлекалась историями о других галактиках, невиданной силе и созданиях из других миров. Одной из них была легенда о блэквимах. Тогда я даже не догадывалась, но теперь знаю. Герои и события, описанные в ней, не плод чьих-то фантазий, всё, что о них рассказано, чистая правда.

Блэквимы существуют! Они наделены разумом, многогранностью эмоций и способны испытывать высшие чувства, а физической силой и выносливостью в сотни раз превосходят людей. В жилах блэквимов бурлят потоки особой энергии – деммы. Носителям демма нужнее кислорода. К счастью, запас её восстанавливается. Однако этот процесс может занять долгие минуты, часы, дни и даже недели.

Инстинкт самосохранения позволяет блэквиму использовать лишь тот процент деммы, потеря которого не станет для него фатальной. Есть два исключения. Состояние «бездушия» – когда блэквимическая энергия захватывает тело носителя. В «бездушии» блэквим не контролирует себя, а демма вырывается на свободу безумным потоком, уничтожая всё вокруг, носителя и себя. Второе исключение – блэквимический амулет – вещица из особого сплава, позволяющая владельцу полностью контролировать расходы деммы и управлять «внутренними часами».

Испокон веков блэквимы жили в параллельном измерении, на особой планете. Моим современникам она известна как Мир Блэквимов. Планета носителей деммы засияла разными красками благодаря легендарным героям: Ярославу Паргелию – первому блэквиму солнца, Агнию Андрону – блэквиму огня, и Ковентине Акваайс – блэквиму рек, морей и океанов. Конец 1937 года стал для родины блэквимов роковым. Чужое зло заставило юного принца, потомка легендарного Агния Андрона, впасть в «бездушие» и принести в Мир Блэквимов хаос.

Незадолго до тех страшных событий сильнейший блэквим тысячелетия создал волшебный замок, запечатавший портал в мир людей. Деммы этого монстра было бы достаточно, чтобы противостоять коварным помыслам великого зла. Он мог бы спасти десятки тысяч жизней, но выбрал вместо них одну… и вовсе не свою. Его демма обратилась волшебным замком – Сапфиром Мирона Тихого, а дух – стал узником. Мирону Тихому чужды были и судьба Мира Блэквимов, и участь сородичей. Он преследовал личную цель.

В далёком будущем, уже на планете Земля, кто-то старательно расписал все эти события. Написал на тонких, но почти неразрушимых страницах Книги Блэквимов – древнем издании в переплёте из особого сплава, схожего по составу с тем, из которого состоит блэквимический амулет. Ключом от Книги Блэквимов являлась кровь потомков блэквимов-заклинателей Стражских. Только представители этого рода могли прочесть содержимое священных страниц.