Степа отложил пирожок и стал внимательно разглядывать конверт. Тот был самым обычным, но почему-то без почтовых штампов и отметок. Это насторожило Степана. Он сразу подумал о демонах.

– Кто принес это письмо? – с подозрением спросил юноша.

– Почтальон.

– С каких пор почтальоны приходят до начала рабочего дня? И почему письмо без марок и почтового штемпеля? – продолжал допытываться Степан.

– Девочка молоденькая, наверное, новенькая, старательная. А что до почтовых марок… Да ты не на конверт смотри. Ты письмо прочти, – ответила Ксения Львовна, захлопывая крышку чемодана.

Степан так и сделал. В письме описывалась совсем уж невероятная история, прямо готовый сюжет для сериала, идущего по первому каналу. Потерявшаяся племянница, сиротка, брошенная всеми, но, к счастью, нашедшая свою тетю, воспылала к той неземной любовью. И теперь с ждет Ксению Львовну в гости, поскольку ни дня не может прожить без своей волшебным образом обретенной родственницы.

Даже если бы вчера Степан не познакомился с Пал Палычем Мережковым и не узнал от того о демонах и Всадниках, он бы все равно не поверил в эту историю. Слишком уж сказочной была описываемая в письме ситуация. Но бабуля, кажется, искренне верила во всю эту чепуху. Юноша предпринял попытку остановить бабушку, но сделал это слишком прямолинейно:

– Ба, ты действительно в это веришь? Может, нет никакой племянницы и это всего лишь розыгрыш?

– Что ты говоришь! Кому нужно разыгрывать меня? – возмутилась Ксения Львовна.

– Ну, не знаю…

– Если не знаешь, то и не говори, – отрезала обычно мягкосердечная и заботливая бабушка, застегивая шерстяную кофту.

– Давай я хоть провожу тебя, – Степан еще тешил себя надеждой, что по пути сможет отговорить бабушку от идеи посетить загадочную племянницу.

– Не надо. За мной такси приедет.

– Ты сама вызвала такси? – изумился Степан: раньше такой самостоятельности за бабушкой не водилось.

– Коля вызвал.

– А кто такой Коля? – поинтересовался окончательно обалдевший от всей этой ситуации внук.

– Муж Мариночки. Знаешь, он такой внимательный молодой человек, даже билет на поезд оплатил. Вот, смотри! – и бабуля показала билет.

– Тоже почтальон принесла? – не удержался Степа, но бабушка насмешки не заметила.

– Нет. Доставили. Компания какая-то. Представитель.

– Тоже новенький и очень старательный?

– Не понимаю твоей иронии, Степан, – холодно отрезала Ксения Львовна, которая, казалась, сегодня утром начисто лишилась чувства юмора.

В этот момент зазвонил телефон. Бабуля схватила трубку, буркнула: «Хорошо, иду» и потащила к выходу чемодан. Степан попытался помочь, но его отпихнули в сторону. Хлопнула входная дверь. Степа успел лишь крикнуть: «Позвони, когда доберешься» и бросился на кухню. Выглянув в окно, он увидел такси. Бабушка вышла из подъезда, дождалась, когда водитель положит в багажник чемодан, и села на заднее сиденье. На окно квартиры, за которым маячил Степан, она даже не взглянула. Рванув с места, как гоночный болид, такси умчалось. Степану хотелось верить, что на вокзал.

Несмотря на то, что занятия сегодня начинались с третьей пары, Степан поехал в университет утром, сразу после отъезда бабушки. Он помнил о просьбе Мережкова найти девушку, к тому же ему самому хотелось еще раз увидеть Светлану. Разыскивать ее по собственной инициативе Степа, скорее всего, не решился бы, а вот так, выполняя просьбу… Это как просить за кого-то, всегда легче. Девушка нравилась ему, к тому же их сближала общая тайна. Чем не повод для общения, а может, и взаимной симпатии? По крайней мере, Степа на это очень надеялся.

Универ встретил его клумбами с цветущими розами и шелестом растущих то тут, то там берез. Работали системы полива, разбрасывая во все стороны струйки сверкающей на солнце воды. Площадка перед входом напоминала живой муравейник: студенты, входили и выходили, здоровались друг с другом на бегу и разговаривали, сбившись в небольшие группки.

Деканат факультета социологии находился на третьем этаже. Степан остановился перед доской объявлений и стал изучать расписание. Вчера Светлана обмолвилась, что опоздала на первую пару. В этом она, скорее всего, не стала бы его обманывать.

Итак, у какого курса пары были с утра? У первого и третьего, а сегодня пары только у третьекурсников. Степа постарался запомнить номер аудитории и достаточно быстро нашёл нужную дверь. К сожалению, занятия уже начались, и ему пришлось ждать, когда закончится пара. Юноша был уверен, что его догадка верна и ему удастся разыскать Светлану. Скорее всего, она училась уже на третьем курсе, так как ни внешне, ни по манере разговаривать на первокурсницу похожа не была.

Как говорится, ждать и догонять хуже всего, и Степан окончательно в этом убедился, слоняясь по коридору, разглядывая портреты преподавателей и читая рекламные объявления. Наконец раздался звонок, и дверь в аудиторию открылась. Студенты выходили то по одному, то группами, разговаривая о своём, и на него внимания никто не обращал. Лишь две девчонки, бросив на него взгляд, что-то сказали друг другу и пошли дальше по коридору, улыбаясь.

Несколько минут из аудитории никто не выходил, уверенность Степана стала ослабевать, и он решился заглянуть внутрь. В дальней части комнаты у окна стояла группа ребят, и в одной из девушек Степан с облегчением узнал Светлану. Другая, худенькая и светловолосая, стояла напротив и уверенно с напором, говорила:

– Послушай, ведь это классно! Именно то, что тебе нужно! Бизнесом можно управлять с телефона, график полностью свободный, а за хорошие показатели отправляют бесплатно в путешествия. Я приходила за деньгами, но получила намного больше. Когда я попала туда, то офигела: люди вокруг хотят развиваться. В команде ты учишься у миллионеров, которые заработали свои деньги на этом, и понимаешь, что ты ничуть не хуже.

Светлана отмахнулась:

– С каких пор за устройство на работу надо платить работодателю? Согласись, это звучит подозрительно. Тогда почему, вступив в вашу организацию, я внезапно становлюсь бизнесменом? Ведь по сути, я все равно остаюсь наемным работником, который к тому же занимается непонятно какой работой. И вообще: нормальные компании в первую очередь указывают род деятельности, а уже затем доходы.

Её собеседница возражений не услышала или сделала вид, что не слышит. Она продолжала убеждать:

– Твоя задача – научить людей, вырастить лидеров. То, что это выглядит на первый взгляд, как финансовая пирамида – так это везде так. Например, схема директор – администратор – подчиненный. Но наш бизнес принципиально отличается от пирамиды. У нас несколько видов заработка, ты можешь зарабатывать на магазинах и клиентах, без подключения партнеров. Просто партнеров подключать проще и выгоднее, – убеждала она. – Я не обещаю тебе золотых гор, надо будет постараться и много работать. Но я тебе помогу поначалу, начнешь зарабатывать ты – начну зарабатывать я.

– Света! – окликнул девушку Степан, устав ждать, когда закончится неинтересный для него разговор.

Девушка обернулась, и, к неприятному удивлению Степана, сделала вид, что не узнает его. Самолюбие молодого человека было задето. Неужели Светлана стесняется его? Подходя, он услышал вопрос, заданный юношей, стоявшим рядом со Светой. Он специально говорил громко и, как показалось Степе, с вызовом.

– Это кто, Свет? Что ему нужно?

– Привет! – произнес Огурцов, протягивая руку для приветствия, но парни его жест проигнорировали. Он чувствовал неприкрытую враждебность, но решил не обращать на это внимания. То, ради чего он пришел сюда, было намного важнее любых новых знакомств и отношения посторонних людей.

– Света, удели мне пару минут, нам обязательно нужно поговорить, – уверенно произнес Степан, глядя на девушку.

Та опустила глаза и отвернулась. Значит, он не ошибся, и Света стыдится его, как вчера, когда специально назвалась другим именем, чтобы избежать знакомства. Но ведь после тех ужасных событий, аварии, в которой пострадали пассажиры троллейбуса, они вроде бы сблизились и стали общаться легко и непринужденно, словно знали друг друга сто лет. Обида на то, что сейчас девушка вела себя иначе, не так, как рассчитывал Степа, заскребла сердце острыми, как иглы, коготками.