Я должна была, что-то сделать, подчинить силу, заставить угаснуть, но уже не могла. Огонь превратился в кровожадное чудовище. Послышался оглушительный треск, я наблюдала, как зеркала разлетались на миллиарды частиц, но даже не пыталась закрыться. Они не причинят боль, разбиваясь о стену огня. Боль стихла, и я повалилась на пол. Огонь погас, забирая весь запас сил. Я смогла улыбнуться. Теперь я никому не причиню вреда.

***

Я всегда была пунктуальной. Быстро собралась и покинула свою комнату-убежище. От чего я пряталась? От холодных взглядов и насмешливых ухмылок. Меня знали здесь все, к горькому сожалению. У меня было богатое прошлое. Даже первокурсники косо глядели в мою сторону. Все это перестало меня волновать и трогать еще год назад, когда я выплакала все слезы, приказывая себе закрыть эту слабую сторону в себе.

«Кристабель-убийца» – такая кличка предназначалась мне. Но я больше не обращала на неё внимания. Я похоронила ту себя, что еще могла чувствовать и выстроила стену…

– Привет потаскушка! – я посмотрела на Шармин, высокую рыжую стерву, которая игриво накручивала локон на палец. Самопровозглашенная королева академии, не упускала момента бросить в меня оскорбления. Она стала моим призраком, встречая по утрам мерзкими словами и не отпуская до самого вечера. Худшим было то, что Шармин была моей сокурсницей и изучала магию огня.

– Доброе утро, – холодно ответила я, проходя мимо нее, но девица видимо еще не закончила подготовленную речь и схватила меня за руку.

– Решила сбежать как трусливая крыса? – изумруд в глазах блестел злостью и такой ненавистью, что я отшатнулась. Почему она меня так ненавидит?

– Что тебе нужно? – процедила я, отдергивая руку. Она злорадно улыбнулась.

– Что бы ты поскорее сдохла. А это маленький подарок, – почувствовала запах дыма, мои учебники в руке воспламенились, и я выбросила их на пол, наблюдая, как книги превращаются в пепел…

– Ах, ты… – я почувствовала внутри ярость, желая испепелить ее, точно так же как эти книги. В руках зажегся огонь. Я заметила искру страха в глазах Термес и огонь погас. Я не убийца.

Я выдохнула и пошла дальше, проглатывая горечь.

– Так и знала, что ты ничтожество, – донесся до меня голос сумасшедшей.

***

– Сегодня у нас не совсем обычное занятие, – начала мадам Камилла, привычно сложив руки за спиной в замок. Я обожала ее предмет и ее саму. Эта женщина была воплощением силы, гордости, несгибаемости и неприступности. Я восхищалась ей всеми частицами души. Мадам Камилла была единственной, кого не интересовали слухи и сплетни, она ценила силу. А лишь она у меня и была.

– Вы перешли на новую ступень обучения, а значит, требования изменились. Забудьте об индивидуальных занятиях. У нас боевая магия, и вы должны сражаться. Пора вам познакомиться с ветром.

Все замерли, не совсем понимая, что имеет в виду мадам Камилла. За весь прошедший год, наши занятия по боевой магии выглядели как один одинаковый день: мы встаем на специально отведенные нам знаки в полу, огненные руны, которые загораются, стоит только встать на них. Каждая руна выбирает своего мага. Как именно происходит этот процесс ученикам не положено знать, но выбравшая тебя руна становится твоим личным символом, никто больше не сможет на него претендовать. На первом курсе Шармин закатила истерику, из-за того, что руна феникса выбрала не ее, а меня. Она жутко кричала и проклинала меня, говорила, что я не достойна, носить этот символ. Мадам Камилла выставила ее за дверь.

В наших с Шармин отношениях это была первая капля ненависти, хотя я даже не пыталась забрать то, что хотела она.

Говорят, руна имеет чувства и способна полюбить своего обладателя, помогать и защищать.

– Никто Белла, никто не сможет владеть ей кроме тебя самой. Храни и береги ее как собственное сердце, – как то сказала мне мадам Камилла, долго смотря мне в глаза. Я неуверенно кивнула. Тогда меня испугали ее слова, я не понимала, что важного может быть в люке в полу? Но этой же ночью, когда мне снова снился кошмар, я проснулась не от него, а от резкой боли. Мое запястье пылало. Медленно магические чернила вырисовывали знак феникса. С того момента мы и правда стали одним целым.

– Белла, – я вздрогнула, когда услышал голос магистра. Карие глаза изучали меня, но на лице, сделанном, будто из стекла не выражалось ни одной эмоции. Как ей удается сдерживать себя? Мадам Камилла повела плечом, откидывая длинную русую косу за спину.– Займи свое место.

Я оглядела зал и поняла, что все пялятся на меня. Услышала тихие смешки. Шармин и ее вечная тень Сахара переглядывались и улыбались. Я сжала руки в кулаки и шагнула в свой круг. Руна засияла, заливаясь огнем, вырисовывая парящего феникса.. .Меня обдало теплом. Я улыбнулась, чувствуя, будто феникс обнимает меня шепча:

– Все будет хорошо…

Мадам Камилла похлопала в ладоши. Я обернулась, наблюдая, как тяжёлые двери отворяются и нам навстречу идут маги ветра. Мы никогда раньше не сталкивались так близко, и я вовсе их не замечала. Дело в том, то наша школа разделена на шесть блоков по стихиям – огонь, воздух, вода, земля, сила теней и божественная сила. Маги разных стихий занимались лишь в своей части замка. Но были и нейтральные территории – обеденный зал, зал приемов и лужайки вокруг замка. О смежных занятиях и речи быть не могло. До этого дня…

Я рассматривала «ветрянных». Магия имела свойство «въедаться» в своего носителя, меняя характер, внешность, к тому же она привязана к определенному полу. Огонь преимущественной женский дар, а воздух – мужской. Огонь любил рыжих и темноволосых, ветер – светловолосых. Я наблюдала, как парни не спеша двигаются по залу, рассматривая обладательниц огня. Я закатила глаза и сложила руки на груди, все это показалось мне конкурсом на самое смазливое личико. Шармин и ее подруга хлопали ресницами и улыбались, впрочем, как и большинство девушек моего факультета. Я же лишь мечтала, что бы это все поскорее закончилось.

Мадам Камилла снова хлопнула в ладоши, произнося одними губами:

– Вы знаете, как выбрать себе партнера, не теряйте время зря, – обратилась она к «ветряным».

Я с интересом взглянула на магов ветра, ожидая увидеть этот невероятный ритуал. Они замерли, закрывая глаза и делая руками плавные, завораживающие движения. Из их рук полилась энергия, заставляя мигать руны на полу, которых я раньше не замечала. Каждому огненному знаку как, оказалось, соответствовал свой воздушный. Я посмотрела вниз, с восхищением рассматривая, как по руне дракона разливается голубая лава моего противника.

– Приятно познакомиться, я Эйден.

Я подняла голову вверх, рассматривая мага ветра. Я совсем не ожидала увидеть высокого подростка с непослушными каштановыми волосами и серыми глазами, которые тоже внимательно рассматривали меня. Он стоял расслабленно, сложив руки в карманы брюк. Рукава белой рубашки закатаны и на левом запястье сияет дракон. Из всей его комплекции меня лишь напрягает его рост, неудобно драться с тем, кто выше тебя почти на две головы. Парень долго смотрит на меня, отчего становится не по себе. Наверно он ждет моего ответного приветствия, но я далека от эталона вежливости. Парень хмуриться, и хочет, что то сказать, но я опережаю его, бросив прямо в лицо огненный шар. Эйден, как он себя назвал, лишь слегка уворачивается, и мой шар тухнет, столкнувшись с защитным барьером вокруг нас.

– Жаркое приветствие, – хмыкает маг, растягивая губы в улыбке и стряхивая с плеча искорки.

– Скорее прощание, – произношу я, готовя залп из шаров. Ведь это место для боевой магии, значит надо ДРАТЬСЯ…

Только что улыбающийся парень сменяет маску на сосредоточенное и серьезное лицо. Так мне нравилось больше. Мои шары были с легкостью «сдуты» и погашены. Этот маг не так слаб, как показалось в начале. В ответ на свою дерзость я получила холодный шторм. На мгновение я зависла в этом коконе, промерзая до костей, но огонь внутри разбушевался, прожигая вихрь. Мне нравилась эта игра, здесь я не чувствовала себя слабой.