– Что-то случилось? – невозмутимо обернулся к появившемуся на балконе охраннику Виррон.

– Да! Нужно ваше присутствие.

– Хорошо. Я скоро вернусь. – Брюнет поцеловал мою руку и удалился вслед за Маром.

Спасибо, небеса, что услышали и предоставили хоть небольшую передышку от него. Я подергала цепочку, крепка. И что делать, сбежать теперь нереально?! Я встала из-за стола и заходила взад- вперед по комнате. Думала, думала и никак, ничего не приходило в голову. Мое драконье «Я» не хотело покоряться, я не находила себе места и не заметила, как приходила Мана с подносами в обед и вечером с ужином. Мало того, предложенные блюда исчезали также незаметно. Мой разум упорно силился решить задачу и потому не мог отвлекаться на контроль за поеданием пищи, она отправлялась в нужном направлении на полном автомате. Было просто замечательно, что брошенное Вирроном «скоро вернусь» затянулось надолго. Желательно, чтобы оно вообще дня два заняло. С наступлением темноты я отправилась под холодный душ, он всегда на меня действовал успокаивающе и приводил в чувства. Меня согревала слабая надежда, что Дариэль этого так не оставит и хотя бы попытается вызволить из заточения. Где я, и кто мне угрожает, он в курсе, и потому просто обязан что-то предпринять.

Дивная Долина. Дивный.

Утро обещало быть спокойным. Я проснулась с первыми трелями птиц, в приподнятом настроении от сложившегося вчера в моей голове плана освобождения. Первым делом выпорхнула на балкон, чтобы ощутить всей поверхностью кожи утреннюю прохладу и вдохнуть полной грудью свежесть начинающегося дня. Ну а потом по обыкновению отправилась в ванную комнату.

В этот самый момент его величество император неожиданно решил навестить меня. Приняв душ, накинула легкую сорочку, естественно не спешила выходить из ванной, не горела как-то желанием стать легкой добычей для поджидающего меня за дверью ледяного. Я прислонилась ухом к двери, вслушиваясь, что происходит в комнате, и подпрыгнула от неожиданности, когда этот самый ледяной потерял терпение и постучал в дверь.

– Милания, у тебя все в порядке? – поинтересовался император.

– Да! Я прошу меня не беспокоить.

– Хорошо. Сегодня вечером состоится праздничный бал в честь императрицы, я пришлю к тебе служанок, они помогут с нарядом, ну и все прочее. Советую не пытаться сбежать, на этот раз тебе это не удастся.

Это мы еще посмотрим! Все равно я найду способ избежать завтрашней церемонии.

– Я еще загляну. – С той стороны послышался стук закрывшейся двери.

Я осторожно выглянула в комнату, в самом деле, он ушел. Приоткрыла входную дверь и тут же захлопнула, понимая, что охранник под дверями стоял по мою душу. То, что он один, уже хорошо, видимо Виррон устранил от покоев Лэра, а может и вовсе освободил от обязанностей?! Что ж, это радует, рискнем повторить комедию. Бросила под трюмо сережку, открыла дверь. Подтянутый мужчина в коже и латах поклонился и тут же принял позу невозмутимого постового.

– Мар, смею предположить, что тебе велено не только сторожить мои покои, но и выполнять некоторые просьбы. – Он настороженно взглянул на меня. – У меня есть совсем небольшая просьба, точнее сказать, мне нужна помощь. – Я опустила взгляд в пол и прислонилась к стене, – Там сережка, а трюмо тяжелое… мне никак не достать.

Подняла взгляд на охранника и поняла, мальчик купился, хотя и некоторое время был в раздумьях, отказать ли будущей императрице в просьбе.

– Да, конечно, госпожа. Идемте, где она? – отреагировал мой постовой.

– А вот здесь. – Войдя в комнату, я указала на зеркало, стоящее недалеко от входа на балкон.

Мужчина с легкостью отодвинул тяжелое деревянное резное трюмо и я, изображая искреннюю радость от содеянного им подвига, ринулась за своей «долгожданной» потеряшкой.

– Огромное спасибо, Мар. Ты такой сильный. – Наши взгляды встретились. – И высокий…

Я смущенно отвернулась, подошла к кровати и забралась на нее, встав в полный рост.

– Смотри, здесь полог, надо бы его закрепить. С твоим ростом это не составит труда? – широко улыбалась я и намеренно потянулась руками вверх к провисшему участку полога. От этого короткая сорочка на мне задралась ого-го как высоко.

– Сейчас сделаем, – сухо ответил Мар и приблизился.

Я чувствовала его волнение, он сдерживался с трудом, и решила добавить «огоньку». Как только его руки потянулись к пологу, моя нога намеренно соскользнула по шелковой постели и я упала прямо в руки недоумевающему охраннику. Браслет на руке тут же среагировал.

– Ради всего… госпожа, простите, я не хотел… Вы падали… и я… – нес чушь охранник, поспешно возвращая меня на постель в прежнее положение. Он прекрасно понимал, что прикасаться к императрице не позволено НИКОМУ.

– Не стоит извиняться! Ты меня поймал и спас от падения. Ты мой герой! – Мои руки легли на мужские плечи, в глазах Мара вспыхнул огонь.

Он снял мою руку со своего плеча и поцеловал ладошку, вызывая реакцию браслета, который, кажется, сообщал обо мне все своему хозяину. Ага, значит нашего «высокоуважаемого» императора недолго ждать придется. Меж тем рука Мара самопроизвольно скользнула по моему бедру и сильно прижала к себе. Охранник желал меня ласкать без лишних слов, и пока ему это удавалось. Но когда другая рука рискнула нагло проникнуть под сорочку, он вдруг поник и упал, как тряпичная кукла.

За его спиной стоял разъяренный Виррон. А еще говорят, ледяные драконы самые невозмутимые. Это, смотря при каких обстоятельствах. Предоставьте это мне, и ледяной будет горячее огненного. Я сразу же изобразила неимоверный испуг, умчалась в ванную и заперлась.

– Да что ж это такое?! Я понимаю Лер, со своей линькой. Но Мар, как ты мог?! С твоим опытом, твоей выдержкой? Это просто наваждение какое-то! – доносилось из-за двери.

– Вир, я не понимаю, не знаю… – бормотал себе под нос приходящий в чувства Мар.

– Что за детский лепет ты несешь? Я тебе всегда доверял. Как ты мог посягнуть на самое дорогое для меня?! – император ходил по комнате.

– Я же говорю, это необъяснимо. Она, она притягивает… и ты забываешь все, теряешь рассудок, – объяснял сидящий на полу, прислонившись затылком к кровати, мужчина. – Этот запах, ландыши срывают крышу!

– О Боги, этого еще не хватало!

– Вир, пока она свободна, я за себя не ручаюсь. Я, пожалуй, уйду во внешнюю охрану на время, а потом вернусь, когда она станет твоей женой. – Мужчина выпалил это на одном дыхании, встал и ушел, получив одобрительный кивок Виррона.

– Но ты мне нужен здесь, – тихо проговорил Виррон сам себе, садясь за столик.

– Что? – не расслышал друг.

– Хорошо, иди Мар, – махнул рукой император.

Он сидел так несколько минут, взявшись за голову и обдумывая что-то.

– Милания, выходи. Его уже здесь нет.

Кажется, это звали меня. Я прикрыла дверь, сквозь щелку которой наблюдала происходящее.

– Милания! Меня бояться не стоит, я сдержаннее всех. Хотя ты, наверное, понимаешь, мне бы это вовсе ни к чему.

Я по-прежнему тихонько сидела.

– Милания! – голос императора стал тревожным, и в тот же миг дверь ванной разлетелась на куски.

Мне повезло, что я сидела на краю ванны, не то бы непременно задело обломками.

– Ты почему не отзываешься? – Виррон опустился передо мной на колени, взял за руки, закрывающие уши, и заглянул в глаза. – Я уже устал повторять, – он сжимал мои ладони, – Свыкайся с мыслью, что ты императрица, что завтра пройдет церемония коронования и наша свадьба. И этого тебе не избежать. Раз уж наши родители хотели видеть нас вместе, то так и будет.

Нет, не знаю ничего, деда меня в это не посвящал, когда говорил о скором замужестве.

– Это ты его убил! – заявила я, приходя к выводу, что портал открылся на свадьбе не случайно, ровно как и смерть Алексея при этом была не просто совпадением.

– Кого?