– Дорогая, ты даже не представляешь, как тебе повезло. – Он обнял мои плечи, зайдя со спины. – Любая девушка Артума на твоем месте была бы несказанно рада выпавшему везению в ее судьбе.

– И что же это за везение такое? – Я высвободилась из его рук и смотрела на свое отражение в зеркале.

– Ты скоро станешь госпожой. Императрицей – правительницей Драконьей Империи. – В зеркале отражался его холодный надменный взгляд.

– Даже не зная, кто император и где оное государство располагается, вряд ли тебе удастся меня сосватать. – Мои руки сложились на груди в замок. – Подозреваю, что правитель окажется преклонного возраста, ну и все остальное из этого вытекающее. Как факт – скверный характер и тому подобное.

– Вот глупышка… – Виррон вдруг рассмеялся, а я в недоумении обернулась.

– Что тут смешного?

Раздался стук в дверь.

– Господин, вы звали? – неожиданно наш разговор прервала Мана, кланявшаяся впопыхах.

– Да, приготовь для меня и госпожи травяного чая, будь любезна.

Я как стояла, так и села на пол. Как? Он, этот надменный холодный ледяной и есть император?! О, небеса, за что мне это? Мана уже удалилась, спеша выполнить поручение. А я сидела с отвисшей челюстью.

– Дорогая, что с тобой? Тебе плохо? – спохватился дракон.

– Нет! Не подходи ко мне, – запротестовала я, отползая на пятой точке к балкону. Я знала, что Виррон наследник Ледяной Империи, но чтобы он был здесь господином?! Вот я глупая. Империя же. Отсюда и император.

– Вижу, ты поняла, что император далеко непреклонного возраста. – Он посмотрелся в зеркало, распуская свои волосы. – Я же говорил, что все умрут от зависти. Кстати, советую поскорее свыкнуться с мыслью о том, что ты госпожа. Церемония состоится через два дня, включая этот, то есть послезавтра.

– От этого я не менее несчастна… – Я обратила взор к балкону, за которым уже брезжил рассвет. Минус один день.

Виррон поднял меня с пола и усадил на постель.

– Понимаешь, ты моя, только моя! Нас еще в детстве обручили родители. У драконов такое часто практикуется. Вот, смотри. – Он открыл шкатулку на столике, выпуская на волю иллюзорного двойника. – Она росла вместе со мной, и у тебя такая же была бы с моим обликом, если бы ты не исчезла…

– А кто виноват? Кто устроил великое побоище на планете и истребил всех водных, а также их союзников?! – зарычала я. – Не твои ли предки?

На минуту он задумался.

– Может и мои. Так я тебя ни в чем не виню, само собой то, что ты выжила – великое чудо! А когда я тебя обнаружил, то не поверил собственным глазам. – Брюнет погладил мое плечо. – Ну, а теперь мы просто обязаны быть счастливы.

Он взял меня за подбородок и заглянул в омуты синих глаз. Они были полны ненависти и жажды мести за своих родных. А вот его карие глаза напротив излучали спокойствие и абсолютную уверенность в достижении своей цели. Я еле увернулась от его поцелуя, откинувшись на спину. Даже не подозревала, что хуже, его поцелуй или то, что он теперь навис надо мной и ласкал шею.

– Я убью любого, кто посягнет на мое… – Дракон произносил медленно каждое слово мне на ушко, слегка прикусывая его кончик, а затем поцелуи запорхали бабочками вдоль шеи и по плечам.

Что за… Этого мне еще не хватало! Я пыталась изворачиваться, но Виррон крепко держал меня в объятиях и уже принялся расстегивать пуговички легкой эльфийской блузки. Моя рука прошлась по его щеке, оставляя глубокие царапины от ногтей, жаль, что не драконьих когтей. Как же паршиво ощущать себя беспомощной! Айсилар тут же отреагировал, схватил мои руки и теперь туго сдерживал их над головой.

Странно, никаких порывов страсти я не ощущала, как в случае с Эллианом, а лишь злость, ненависть и отвращение. Выходило, моя бушующая линька избирательна? Да и для него я не любовь всей жизни, а какой-то трофей, горная вершина, которую он жаждет покорить. К тому же наследники от такой «вершины» будут куда много сильнее и способнее любых соперников на трон. Вот его цель.

Меж тем рубашку на мне задрали. Живот сжался изнутри, его свело от прикосновения холодных губ. А они неумолимо стремились вверх, заставляя вздрагивать. Я пыталась высвободить руки, но ничего не выходило: запястья крепко сжимала когтистая лапа дракона. Ему доступна частичная трансформация. И вот он уже принялся за шнуровку черного кружевного белья, скрывающего аппетитные округлости…

*****

Огненные Пески. Деревня песчаных эльфов.

В кабинете Дариэля заколебался воздух, и из открывшегося окна портала вышел рыжеволосый молодой человек.

– О, мое письмо дошло быстрее обычного!? – вместо стандартного приветствия выпалил старый эльф.

– Какое письмо? Я ничего не получал, – изумился рыжий.

– Тогда почему ты здесь?

– У тебя в деревне вчера появилась необычная девушка с синими глазами и…

– Звездой высшей власти во лбу?

– Да! – одновременно и удивившись, и утверждая, заявил рыжий. Он понимал, что там, будучи на острове во время ментального контакта, не просто так ему привиделась девушка с серебристыми волосами и знаком власти, а также неспроста она как две капли воды похожа на Люсю. – Ты ее уже видел? Где она?

– Видел, была у нас, но сегодня ночью ее похитили.

– Кто?

– Тот, кто ее сюда вытащил с той планеты. Где она жила все эти годы.

– А разве она не сама на Артум пришла? – Мужчина решил, что Люся воспользовалась его подарком.

– Нет, ее выкрали, – спустя паузу выдал: – Виррон.

От услышанного имени у Эллиана прорезались на руках когти, и кожа местами покрылась черной чешуей.

Сердечко, выполненное из красного кристалла, на шее Эллиана, точно такое же, что он подарил Люсе, засияло каким-то непонятно черным цветом.

– Она в опасности! Надо спешить! – Рыжий выскочил на улицу, и через мгновение крылья черного дракона несли его на восток.

Не желая медлить ни минуты, он даже не выслушал советы старого эльфа, который что-то говорил вслед, и не принял пока его помощь.

*****

Дивная Долина. Дивный.

Я отчаянно сопротивлялась, желая высвободиться из цепких когтей Виррона, а он мне все твердил, что вопреки всему стану его женой и никак от этого не отвертеться. Как птица в клетке, что могла поделать? Шнуровка черного бюстика была развязана, когда в двери постучали. Ошалевший дракон вдруг пришел в себя и забрал поднос у смутившейся Маны, стоящей в дверях.

– Господин, простите! – умоляла она, передавая чай и сладости брюнету. – Но вы сами… Попросили чай…

– Что ты?! Все в порядке! Ты не представляешь, как я рад, что ты именно сейчас пришла. Ступай. – Совершенно спокойно отвечал он, а казалось бы, другой на его месте порвал бы помешавшего ему человека.

Я за это время поспешно затянула потуже шнуровку, но Виррон поставил на столик поднос и двинулся ко мне. В один прыжок я оказалась за спинкой кровати, только это спасительное пространство отделяло нас ненадолго. Ледяной не стал бегать за мной по комнате, а просто взял в руки цепочку, о которой позабыла, и притянул меня к себе. Я отвернулась спиной.

– Ну что ты? – Его рука ласково прошлась по щеке, а затем он насильно развернул меня к себе и принялся застегивать блузку.

Вот так номер! Это что, покорение вершины переносится на поздний срок?! А если быть точнее до свадьбы?! В следующие минуты он усадил меня за столик на балконе и предложил чай. Что ж, надеялась, он не зачарованный. Пахнет вкусно. И на самом деле оказался очень вкусным и успокаивающим.

– Милания, я не хочу, чтобы ты меня боялась. Не такой уж я и страшный. – Отпивая чай, он смотрел куда-то вдаль.

Ага, прямо белый и пушистый.

– Ты только представь, какие будут у нас дети. Ледяные и водные неплохо сочетаются, а при твоих способностях наши дракончики будут просто уникальны.

Вот те раз! Какие дети, мне о его поцелуе-то думать не хочется, не говоря уже об этом?! О, небеса, помогите! За что, за что мне это? Тут в комнату влетел чем-то взволнованный Мар.