– Милания! Вот ты где? – Пока я тут взвешивала, рассуждала и колебалась с выбором, незримая погоня настигла в лице кареглазого брюнета.

Я же от неожиданности не удержалась, пошатнулась и соскользнула с обрыва. Падала весьма стремительно, словно во мне десять тонн веса! Моя многострадальная тушка скрылась из виду настолько быстро, что Виррон не успел и опомниться, не то, что пустить в ход магию. Ой, папочки! Из-за этого чертова браслета я не могла превратиться и взлететь, так что ничего не оставалось, как приготовиться к встрече с неземным грунтом. Когда я была практически у цели, закрыла глаза и с визгом шмякнулась.

Над ухом испуганно пропищал чей-то тоненький голосок. Я попробовала пошевелиться, но, кажется, моя нога или того хуже спина сильно повреждена, во всяком случае жуткая режущая боль пронизывала и то и другое. Единственное, что смогла сделать, это повернуть голову в сторону метнувшегося серого комочка, что спрятался за огромной скальной глыбой и сейчас осторожно с опаской выглядывал. Песочного цвета макушка и трясущиеся от страха кончики острых длинных ушек явно принадлежали представительнице слабого пола, потому что неподалеку от меня лежала опрокинутая корзина ягод. Не думаю, что мужчины на этой планете кардинально отличались от нашего сильного пола и занимались собирательством. Я повторила попытку ощутить свои части тела, но вместо этого сдавленно простонала от очередной порции боли. Видимо, расценив свалившуюся с неба странную тетю в порванной сорочке безопасной, обладательница острых ушек покинула свой наблюдательный пункт и потихоньку принялась подбирать рассыпавшиеся ягоды. Но при этом она не отрывала любопытного взгляда от моей персоны. Девчушке на вид было лет шесть-семь.

– Привет! – Попробовала с ней заговорить, но юная эльфиечка как-то странно покосилась на меня и продолжила свою работу.

– Не подскажешь ли, где я, куда попала? – Мне в самом деле было интересно это знать, потому как отсутствие того скального обрыва, с которого брякнулась по велению судьбы, за спиной не наблюдалось. И в данный момент меня окружали бесконечные холмы песков, местами перемежающиеся с лесными оазисами, ну, и конечно, огромными, непонятного происхождения, каменными глыбами. Точь-в-точь, что эта, недавно бывшая убежищем для белокурой девчушки. Она по-прежнему меня либо игнорировала, либо не понимала – одно из двух. Но когда я разуверилась в том, что получу ответ хоть на один вопрос, беспомощно распласталась на мягком невысоком изумруде травы, эльфийка вдруг проявила участие. Подошла ко мне и заглянула прямо в глаза. Ее зеленые, по-детски наивные бусинки были полны сострадания. А яркий цвет глаз выразителен и притягателен на фоне светлых пшенично-песочных волос. Эта хрупкая, стройная особа что-то волнительно произнесла, указывая рукой в сторону леса, потом еще и еще раз, но я не понимала. Пока еще не понимала ее языка. Тут она своими шустрыми глазенками заметила сердечко на моей груди и решительно потянула меня за руку, приглашая идти с ней. А я лишь в очередной раз простонала от пронизывающей боли в спине. Эльфиечка оставила попытку меня поднять, что-то пробормотала, подхватила корзину и…

– Постой! Не уходи. – Неожиданно для себя я говорила уже на ее языке, на освоение которого оказалось достаточно лишь несколько неразборчивых фраз из уст ребенка?! Помнится, ранее требовалось несколько предложений, чтобы разобрать и разуметь новому языку.

– Тётя, вы же меня не понимали… только сто? – Ее зеленые бусинки не скрывали удивления.

– Да детка, но теперь понимаю. И это хорошо. Скажи пожалуйста, куда я попала?

– Какая вы смешная. – Эльфиечка залилась смехом, от радости что ли. – Это Огненные Пески. – Она всеобъемлюще очертила крохотными ручонками пространство вокруг нас.

Тут мой драконий слух уловил еле слышимое завывание и лай. Малышка заметно напряглась, расставив свои остроконечные локаторы и прислушалась. Лай приближался.

– Ох! – испуганно воскликнула она, – Я слишком задержалась, слишком… – Она заметалась по полянке.

– Что это? – Из-за соседнего холма показались черные точки, стремительно приближающиеся к нам.

Одни из них летели невысоко от земли, а другие неслись по земле, оставляя песчаный шлейф позади.

– Это крыки! Разве вы не видите. – Девчонка прижалась ко мне, – Все мы пропали… – Она вся затряслась от страха.

– Кто? Кто они такие?

– Они нас погубят… – протянула, всхлипывая она. – С ними даже взрослым не справиться.

И вот они перед нами, буквально в двух шагах. Малышка уткнулась в меня, пряча лицо. Рычат эти крыки довольно громко, скалятся так, что можно рассмотреть каждый немалый клык, не считая тех двух, передних не менее полуметра, что торчали из пасти. Внешне они напоминали помесь саблезубых тигров и волков, а еще леопардов одновременно. От саблезубых у них были клыки, уже отмеченные мною, и огромное массивное тело. С волками их роднило: густая грубая шерсть, правда темно-зеленого цвета, пушистый хвост и собственно анатомия морды. Ну а от леопарда черные кольца пятен по всей шкурке и грациозность. Но есть еще один момент, отличающий оный вид от всех известных мне животных, это наличие у некоторых особей кожистых черных крыльев! Это диво так уж диво! Такое диво ни одной ткачихе и поварихе не приснилось бы и во сне. И так, эти неизвестные земной науке твари, завидев нас, решили познакомиться ближе.

– Все хорошо, они миролюбивые, – успокаивала я трясущуюся эльфиечку, гладя ее золотистую макушку. Я отлично понимала, что зверье мне не причинит вреда, а значит и девчушке тоже.

И ничуть не соврала. Эти громадины, размером с крупную лошадь, уселись на поляне и наперебой скулили, как щенки, а те, что были ближе всех, норовили лизнуть меня, игриво виляя хвостами.

– Смотри, они чудные. – Я уже совершенно спокойно гладила зеленую с пятнами шерсть, доставляя удовольствие четвероногому крылатику. Заглянув в его разум, осознала, что не всем так везет, далеко не всем. Обычно эти зверушки предпочитают полакомиться попавшимися людьми и эльфами.

Малышка перестала трястись, оглянулась и не поверила своим глазам. Здесь у ее ног сидела целая стая крыкловов, не меньше, попросту именуемых крыками. Мало того, они, словно домашние животные, были ласковы и не проявляли ни капли агрессии.

– Как… как вы это сделали? – Отошла от шока девчонка.

– А я ничего не делала, – улыбнулась я, – Ты же видишь, они сами так захотели.

– Лана! Дочка, отзовись! – Из леса доносились мужские голоса.

– Лана! Ла… – Первый вышедший из леса златовласый эльф запнулся на полуслове, наблюдая этакую картину маслом: на поляне полусидит, опираясь на локоть, исцарапанная мадам в порванной полупрозрачной кружевной сорочке, явно не бедного происхождения. У нее на коленях сжалась в комочек эльфийская девчушка, а вокруг них возлежит целая стая кровожадных хищников!

Подошедший десяток мужчин разделил его эмоции, роняя челюсти в траву. Что ж, я умела производить фурор. Даже не знаю, что их больше удивило, собственно моя персона, свалившаяся им здесь не пойми откуда, как снег на голову, или смирно сидящие клыкастики?! Мужчины были вооружены до зубов, начиная от массивных арбалетов и огнестрелов и заканчивая мелкими, но не менее опасными метательными клинками и ножичками. Судя по всполохам некоторых аур, среди них были маги. При таком вооружении они шли явно не на пикник. Боялась предположить, что было бы с девочкой, не свались я сюда, мужики вряд ли успели бы ее спасти.

– Папа! – радостно воскликнул комочек на моих коленях.

– Почему ты ушла одна? – строго посмотрел на дитя довольно крупный златовласый эльф с арбалетом наперевес, затем отвесил поклон, – С кем имею честь говорить и кому я обязан жизнью за спасение дочери?

По ходу это уже адресовалось мне. «Что же сказать, думай, думай голова.» И тут мое серое вещество выдало, пока есть этот чертов браслет Виррона, мое происхождение будет в тайне. Не знала как насчет ауры, но магию он мою точно блокировал. А если я рассчитывала на помощь эльфов, то долю правды все же придется сказать.