– А почему ты решил меня выручать?
– Что за глупый вопрос? У нас принято за добро платить добром. Ты меня спасла однажды от смерти.
– Ну так, а мне разве смерть грозила? Подумаешь, стану императрицей и всего-то. – Пожала я плечами.
– Что?! Он тебя еще и замуж… Жениться захотел? Вот кусок льда! Да ты рядом с ним угаснешь, превратишься в ледышку и пропадешь, а ему от тебя нужны лишь твои способности и сила! Ты уникальна! – разошелся в объяснениях друг, весьма разволновавшись.
– Я тебя не узнаю, чего ты так злишься? – Я остановилась.
– Ничего, – недовольно буркнул рыжий, проходя мимо. – А собственно, если ты так желала стать его женой, зачем со мною бежала? Оставалась бы себе на здоровье во дворце.
На это я ничего не ответила, лишь тихонько шла за Эллианом, поглядывая на звезды, местами просвечивающиеся сквозь кроны деревьев, что тут отвечать, и так все понятно было. Что я, больная что ли, выходить замуж за врага?! Лес становился гуще, и мелкая поросль весьма мешала двигаться быстрее, то и дело, цепляясь за длинное платье. Я подобрала подол, но это не особенно помогало ускориться. Эллиан оглянулся, когда я в очередной раз отстала от него.
– Почему ты мне не сказала, кто ты? – Он заглянул мне в глаза
Так вот оно что, вот почему он так себя странно ведет?!
– Я… Я боялась, что ли… – выдавила из себя, смущаясь и вновь опуская глаза.
Эллиан задумался и понимающе кивнул. Неужели до этого мага дошло, почему водный дракон скрывал свое происхождение всеми силами. Особенно если учесть тот факт, что водных истребили. Кажется, он больше не злился.
– Сейчас мы его укоротим. – Эллиан сделал несколько пасов руками, и в тот же миг платье, мешающееся под ногами, словно острым ножом срезали ровненько выше колена.
– Вот так чудеса! Я тоже так хочу.
– Научишься, – улыбнулся он, – У тебя еще все впереди. Надо только поскорее выбраться отсюда.
Так стало гораздо удобнее продираться сквозь заросли, которые Эллиан старался как можно дальше раздвигать с помощью магии, создавая впереди нечто коридора. А позади нас они с тихим хрустом смыкались обратно.
– До границы осталось немного. Портал можно использовать в крайнем случае, и лишь на территории Дивной, а с переходом в другое государство открыть нельзя – выследят его конечные координаты. Да к тому же это считается нарушением закона относительно чужого государства, если, конечно, индивид, открывающий портал, не имеет особого разрешения. Я такового не имею, так что нам границу нужно пешочком перейти. А далее уже и портал можно.
– Говоришь, нарушение? А как же тогда Виррон смог вторгнуться на территорию деревни Эльфов?
– Ему, видимо, сорвало башню. – Пожал плечами Эллиан. – Или он получил у правителя на это разрешение, что вряд ли.
– А вдруг Дариэль…
– Нет, – Прервал мои подозрения друг, – Дариэль не уполномочен.
– Как это?
– Да очень просто. Он правитель своей небольшой деревни, которая нашла приют на территории Огненных Песков, а правитель Песков совсем другой др… человек.
Мы все шли и шли, а лесу конца и края не было. Уже в небе взошла луна, заливающая все вокруг своим голубым сиянием. Эллиан то и дело останавливался и желая запутать следы, оставлял порталы, срабатывающие в разных направлениях с точкой запуска в разное время. Пусть погоня поплутает, отлавливая пустой портал. Шли мы уже долго, больше часа точно, и было странным, что такой сильный дракон, как Виррон, еще не выследил нас. Неужели по правде резвые загонщики купились на порталы-пустышки?! Не знаю, как Эллиан, но я на уровне интуиции потихоньку начала запасаться боевыми «подарками», заготавливая все, какие только знала «сюрпризы» и наполняя их магией до отказа. Так на всякий случай, не помешают находящиеся в ожидании боеприпасы.
Да уж, интуиция меня еще ни разу не подводила, хотя в данный момент я всей душой желала обратного. Мы уже вышли из леса, когда с ослепительной вспышкой открывающегося портала практически перед моим носом и отбрасывающего Эллиана от меня на приличное расстояние пришло понимание, «не купились» или купились не все ищейки. Ну, или очень быстро раскусили нас загонщики, а также очень-очень сильно разозлились. Короче, это за мной… И пока портал раскрывался, я пустила в него несколько десятков молний, что поспособствовало задержке выхода отрядов загонщиков. И мобилизации наших с Эллианом-эльфом сил. Но портал было не сдержать. Из него вышел сам император. Эллиан тут же загородил меня и накрыл нас защитным пологом.
– Послушай, уважаемый друг, – начал свою речь Виррон. – Верни то, что по праву принадлежит мне, и разойдемся мирно.
– А что собственно я украл? Какую вещь? Не припоминаю такого.
– Не вещь, но драгоценность. – Сузил глаза Айсилар. – Которой нет цены.
– Так, дай-ка подумаю: колье, брошь, может браслет или кольцо? О чем идет речь? – Сложил руки на груди златовласый эльф.
– То, что ты прячешь за спиной! – зарычал Виррон.
Ох, как я не терпела вот эти перепалки ни к чему хорошему не приводящие, прямо как в захудалом кино, обязательно надо базар разводить?!
– А ничего, если эту «драгоценность» не спросили, желает ли она валяться в золотой шкатулке на бархатной подушечке? – вступила я в разговор и, недолго думая, запустила в несостоявшегося мужа синим огненным шариком.
На удивление всех, он сразу же пробил защитный купол дракона! Виррон упал, но быстро вскочил на ноги и приступил к ответному удару. Однако же силы его стремительно покидали, против нас двоих приходилось тяжко. Если я сразу же пробивала защиту, то Эллиан в получившуюся брешь, недолго думая, отправлял невесть какие подарки, быстро выводящие противника из строя. Но что это, когда мы его практически победили, с разных сторон открылись порталы, а из них повалили маги во главе с Маром и Лером. Таки позвал их, своих верных охранников, не побоялся, что их опять на любовь пробьет. Видимо, в бою им некогда будет об этом думать?! Ну, и что я говорила? Если бы мы не разводили тут «трели», давно бы с минимальными потерями убрались отсюда. А теперь тяжко придется.
– Косу! – Сразу сообразил Эллиан, чувствуя, как тает купол от подарочков нагрянувшей имперской подмоги.
Дрожащими руками я расплела уложенную Вирроном прическу и, пока Эллиан соединял наши волосы в единое целое, отстреливалась единичными крупными молниями. Надо отметить, что от Земных они гораздо отличались и мощью, и результативностью. Пару десятков магов точно уже не вылечить, что нельзя было сказать о драконах, подбирающихся к нам ближе и ближе.
И вот он, я чувствовала контакт, отдавая потоки силы целенаправленно Эллиану. А уж он со своим багажом знаний прекрасно представлял, во что их превратить. Наши силы слились воедино, мне даже стало тяжело дышать от захватывающего дух переполнения, казалось, сейчас лопнешь от насыщения магией, которой и так, хоть отбавляй. Но потом я поняла, что это всего лишь минутная задержка перед отдачей, подобно глубокому вздоху за последующим резким выдохом. Именно таким выдохом оказалась ударная волна, сформированная Эллианом из стены огня, алого у основания и с синими языками на кончиках, сжигающая практически все на пути. Выстоять удалось немногим. Следом за огненной стеной отправился ураган, непременно с громом и молнией, как я люблю. Ливень застилал глаза, а молнии били точно в цель. От такого я была в восторге, хотелось на радостях взлететь, но Эллиан удерживал меня. Так я же упряма. И вот в этом была моя ошибка… Как только я на маленькое мгновение прервала ментальную связь, кто-то из преследователей бросил в нас нечто, что как острое лезвие обрезало мои волосы. Теперь картина боя резко сменила полюса, недавно терпящие поражение вдруг воспряли и с новой силой атаковали.
– Что ты наделала, глупышка… – пробормотал Эллиан, замечая в руках Виррона крупный красный кристалл.
Я продолжала бой, то отступая, то нападая, и не разглядела летящий в меня кристалл. Лишь в последний момент песчаный эльф, на ходу отстреливаясь, с силой оттолкнул меня в открывшийся портал.
