Ютуб просто завален роликами с историей её успеха. Девочка из детдома вошла в пятёрку самых успешных женщин Лондона. Конечно, стервятники за это зацепились. И, разумеется, Валэри им не отказывала. Огласка и известность придали ей ещё больший вес в ресторанном бизнесе.

Но её заметили и те, кто думал, что девочка не выжила.

Имя, фамилия, внешнее сходство с матерью. Не узнать Валэри было невозможно.

Люди, причастные к смерти её родителей, птицы очень высокого полёта. Один из них является моим прямым конкурентом. Я хорошо их знаю. Всех их. На каждого у меня есть досье. Были бы они фигурами помельче, прижал бы, раздавил – и дело с концом. Но они не мелкие сошки. Забрались очень высоко. А с вершины падать никому не хочется. Само собой, они хотят замести все следы, устранить всех, кто хоть как-то связан с этой историей.

К слову, трупы тех наёмников нашли спустя два дня после пожара. А Валэри была жива до сих пор только потому, что заказчики считали её мертвой. Но скоро за ней придут. Пока лишь наблюдают, изучают. А когда соберут достаточно информации, провернут всё так, словно это был несчастный случай.

Я попросил Томаса приставить к ней людей. Но это лишь временное решение.

Дерьмо! Почему я выбрал женщину, которой желают смерти?

– Что будешь делать? – спрашивает Томас, когда я откладываю папку с файлами. – Расскажешь ей?

– Нет. Поселю у себя в замке, пока не разберусь с её преследователями.

– В смысле – поселишь? Попросишь переехать? Думаешь, она вот так запросто согласится? Вы же знакомы всего ничего.

– Я не буду просить. Просто запру её там.

– Ты понимаешь, что это незаконно?

– Будто мне впервой нарушать законы.

– Все, кто знал о нарушениях, мертвы или куплены. А сейчас другое. Ты планируешь удерживать взаперти женщину против её воли. Неужели нельзя просто объяснить ей всё?

– Может, я хочу держать её под боком и трахать в любое время? – усмехаюсь. – И не только трахать. Позову её в гости. И не выпущу.

– Совсем сдурел? Это же сексуальное рабство. И сдалась она тебе? Любая с радостью раздвинет перед тобой ноги. Мало того, что тебе приспичило лезть ради неё в такое дерьмо, которое потом с лихвой аукнется, так ещё и это. На полном серьёзе хочешь её похитить? Джо, ты в своём уме вообще?

– Оставь нотации для кого-то другого. Налей себе кофе и расслабься. Валэри будет жить со мной. Я хочу её.

– Так пригласил бы на свидание.

– У нас их было уже три. Ни одно не закончилось сексом. Она решила поиграть. Но девочка не знает, что я всегда играю по своим правилам. Скоро поймёт.

– Надеешься, что она тебя полюбит? – Томас включает кофемашину. – Серьёзно? Начитался херни про стокгольмский синдром?

– Хватит брюзжать. Как прошло с Милтонами?

– Претензий не имеют.

– Тогда объясни, что это такое?

Томас берёт в руки папку, которую я ему протянул. Как только он её открывает, его лицо вытягивается.

Да-да, всё так, дружище.

Анонимный донос. Доказательства. Документы. Видео- и аудиозаписи. За шесть лет. Собрать эти данные могли только свои. Предатель (или предатели) внутри.

– Ничего про это не знаешь? – спрашиваю и сканирую поведение Томаса.

Подозреваю ли я его? Я вообще человек подозрительный. Тщательно изучаю всех, с кем работаю.

– Узнаю, – его лицо мрачнеет. – И ликвидирую.

– Только меня сначала в известность поставь.

Расплываюсь в улыбке. Для Томаса это такая же неожиданность, как и для меня. Он верен мне. Это радует.

– Тряхните с парнями всех. И заодно последи за Тони и Камилем.

– Не доверяешь им?

– Никому нельзя верить.

– Ты прав, – он закрывает папку, берёт со стола кружку, отпивает кофе, подходит к окну. – Джо, давай пока прикроем лавочку. Будем покупать только те фирмы, которые и так уже разорены.

– Предлагаешь делать всё вчистую?

– Это будет разумно. Милтоны подписали контракт, слияние состоялось, претензий у них нет. Все довольны. Деньги в карман упали. Не стоит копать под Одли. Успеем, никуда он не убежит. Сейчас нужно о себе позаботиться, минимизировать риски, выждать время. Пусть всё уляжется. Тем более ты в такую авантюру из-за этой девчонки хочешь ввязаться.

– Боишься за свою задницу?

Томас резко оборачивается. О, да он зол.

– Тебе чего не хватает, Джо? Острых ощущений? Денег ведь жопой жуй, мы давно своё заработали. Для чего мы создали «ДжейТи Корп», напомнить тебе? Как раз для того, чтобы больше не приходилось рисковать и марать руки. Но до сих пор…

– Я понял, ты сдрейфил.

– Да господи, Джо! – Томас резко поднимает руку с кружкой, и кофе выплёскивается на ковёр. – А, чёрт! Тебе мало? Реально мало денег?

Он раздражается всё больше, а я еле сдерживаю улыбку. Обычно Томас сдержан и немногословен, поэтому его мини-истерика меня веселит.

– Дело не только в деньгах. Неужели ты перестал чувствовать азарт?

– В тридцать это ощущалось острее, да, – он плюхается в кресло напротив. – Но мне уже сорок восемь. Скоро я не смогу тебя прикрывать.

– Тоже мне старик нашёлся, – всё-таки не сдерживаю улыбку и поджигаю сигарету.

– Джо, обещай мне, что больше никого топить не будешь. Никакого принуждения, давления, махинаций и грязных игр. Вот это, – Томас поднимает папку. – Первый звоночек. Да, здесь у тебя всё схвачено. Хоть сотню таких файлов им пришлют, ничего тебе не будет. Но ты проворачивал такое не только в Англии.

– Ты сейчас приплетёшь Интерпол?

– Да твою мать, Джо! Я вполне серьёзно. Если эти ребята повяжут тебя, то повяжут и меня. Никакие деньги и связи уже не спасут.

– Значит, всё-таки трясёшься за свою задницу?

– И за твою в том числе, – Томас вздыхает. – Я домик прикупил на побережье.

– Ты же любишь Лондон.

– Старость хочется встретить у моря. На свободе. Я плохой человек, тебе ли не знать. Руки по локоть в крови. Но я не собираюсь подыхать за решёткой.

– Я тебя услышал. Обещаю, больше никаких незаконных дел.

– Обещаешь, – Томас качает головой. – А что насчёт девчонки? Сверни всё по-тихому, пока ещё можно. Она должна была погибнуть много лет назад. Её старик перешёл дорогу не тем людям. Это…

– Пасть закрой, – произношу так, что Томас моментально понимает: шутки с моей стороны закончились.

Но и он тоже не шутит. Томас перечит мне, только когда дело принимает действительно серьёзный оборот. И вот этот момент настал.

– Ты готов по уши вляпаться в дерьмо ради этой женщины? Хочешь удерживать её против воли? Подпустить настолько близко? Поселить в доме?! Джозеф, очнись. Перейдёшь дорогу этим людям – и анонимный донос отправят туда, где им точно заинтересуются. А Валэри первая же и предаст тебя, как только узнает о тебе все подробности.

– Она не из пугливых. И не из тех, кто предаёт.

– Твою мать, Джо! Вы знакомы чуть больше недели! Откуда ты можешь знать, как она отреагирует? Ты всё рассказал ей о себе, о своих особенностях, о своём бизнесе? И про то, что на твоих руках кровь, она тоже знает? Так расскажи и увидишь, как она будет рада быть с тобой рядом. Ради какой-то суки ты рискуешь всем!

– Томас, ты забываешься.

– Я-то как раз в здравом уме. Это ты берега перепутал, когда решил влезть в это. Я скажу один раз, Джо. Больше повторять не стану. Можешь потом пустить мне пулю в лоб, но ты меня выслушаешь. Если так хочешь её обезопасить, то расскажи ей обо всём. Выйди с ней в свет и представь как свою невесту. Тогда все узнают, что она под твоим покровительством, и Валэри будет в безопасности. Какое-то время. Потому что сначала убьют тебя и только потом – её. Раз так горишь желанием подставиться под удар, то вперёд. В открытую против тебя никто не пойдёт. Готовься к подпольной войне.

– Всё сказал?

Томас чертыхается.

– Тогда пошёл вон отсюда. Делать свою работу. Я тебе не за советы плачу.

Он поднимается на ноги, идёт к выходу, но в дверях оборачивается.

– А где бы ты был без моих советов? – тихо спрашивает, усмехается и выходит за дверь.