– Не нервничай так, Лада. Как-никак Сгирель много лет был королём, он один стоит целой свиты придворных.

– Его высочество король Ризарт и ее высочество королева Иэрвила, королевство Арджайза! – провозгласили следующую пару.

– А ты почему не в коридоре почёта своего короля, а? – спросила Лада строго всё ещё улыбающегося мага.

– Может, из-за того, что здесь кто-то больше достойный моего внимания? – голос Жехарда изменился, стал серьёзнее.

Сгирель застегнул камзол:

– Сейчас объявят Лардена. Ты в порядке, королева?

– А что тут такого? Просто пройду по красной дорожке, сяду на … трон, – Лада беззаботно улыбнулась, – всё просто.

"А-а-а-а...." – закричала беззвучно, тут же замолчала, уставилась на Жехарда испуганными глазами и выдала откровенно:

– Я боюсь. Я же точно споткнусь под всеми этими взглядами!

– Я буду рядом. Могу держать за руку, – подошёл к ней Жехард, а Ягодка еще туже стиснула талию.

– Только на трон не садись. – предупредил арджазийца Сгирель. – Мне нежалко, но мало ли…

– Его высочество король Ларден, королевство Серона!

Лада выглянула в щелку, увидела крайнюю в строю почета Дейру, тоненькую, как рюмочка, в платье небесного цвета, с пояском – березкой, с высокой причёской. Она стояла там, на виду у всех, чтобы выразить почтение Лардену.

– Наша Дейра самая красивая. Другие девушки тоже ничего, но в Дейре есть что-то…

– Волшебное, чистое, прекрасное… – Сгирель заглядывал в дверь позади Лады. – Кхм… Я пошёл. – Линс смущенно улыбнулся и растворился.

Жехард скользнул к Ладе, накрыл губы долгим поцелуем, дал отдышаться.

– Её высочество королева Лада, королевство Лин!

Заиграл гимн Лина, легкая порывистая музыка.

– Идём.

Жехард взял её за руку, стал невидимым и легонько потянул. Лада пошла.

Не споткнулась, хотя все смотрели только на нее. Изо всей толпы выделила сначала лишь Дейру в голубом, затем Сгиреля в чёрном. Возле дорожки, ведущей к её трону, стоял только один подданный. Но какой! Сам сумасшедший линс, внушающий ужас своей единственностью, силой, таинственностью и темной одеждой, сильно контрастирующей с цветными праздничными нарядами приглашенных на бал. Он стоял у трона и приветливо улыбался. Сердце Лады наполнилось благодарностью. Ягодка отвлекала на себя внимание зрителей, притворяясь хвостом. Жехард не держал за руку, как грозился, но шёл рядом, Лада знала.

Такое чувство, что с ней уже кто-то ходил вот так вот, что это уже было. Конечно. Ллирель на Земле. Видела в трансе, как он ходил за ней по пятам… Как раз время его вспоминать, ведь это он во всем виноват.

У трона Лада развернулась, улыбнулась. Зал затаил дыхание. Рука невольно скользнула на метлу, если вдруг трон–артефакт решит "взбрыкнуть", Ягодка спасет, благо окно напротив открыто, кто-то побеспокоился. Или размечтался; хотя нет, недоброжелатель предпочел бы выбивание стекла или размазывание по стенке, как в истории с самозванцем, рассказанной линсом накануне.

Но все было спокойно, трон принял ее, как королеву, засияла, как положено, с тихим звоном люстра.

"Молодец" – прошептал Жехард. Музыка притихла, шеренги подданных рассеялись, перешли в другую половину зала. Король Динайи начал речь, в которой признавался в том, как он счастлив вновь присутствовать на празднике Даров земли и видеть новую королеву Лина. Король Арджайзы повторил то же самое другими словами, добавив комплимент. Ларден приветствовал грядущие изменения. Королевы молчали.

– Мне тоже можно промолчать? – еле шевеля губами, спросила Лада Жехарда, пока король Серона толкал речь.

– Лучше скажи, что-нибудь искреннее, в своём духе.

"Это как тост на свадьбе, только не жениху и невесте, а гостям," – успокоила себя Лада, дождалась тишины и сказала. Трон действительно был непростым: ее обычно тихий голос звучал отчетливо, слова лились легко и непринужденно. Начала словами, что она рада быть здесь среди таких замечательных и красивых людей сегодня, в праздник Даров Земли, а что будет завтра, она не знает, но пусть оно будет, и будет счастливым, благополучным и радостным. В конце опять улыбнулась, вспомнив свое желание в Храме Сияющего.

И ее вера в хорошее завтра передалась в сотни устремленных на нее взглядов. Блик не так давно поведал, что силу можно передать контактом глаз. И да – в какой-то момент почувствовала, как ее энергия полилась в нарядную толпу, наполняя радостью и приветливостью. Выброс силы был настолько мощным, что качнулась бы, если бы не сидела. Пришлось потянуться к накопителю. Интересное креслице – трон. Даже время, казалось, приостановилось, Лада видела каждого особенно чётко. И не только под иллюзиями и заклинаниями – характеры читала. И понимала. Не осуждала за удобные ботинки под иллюзией красивых туфелек, за серонскиие рубашки с тесемками под видом застёгнутых на все бриллиантовые пуговицы камзолов, за простые платья, проявляющиеся под роскошными шелками, за спрятанные под невидимостью многочисленные амулеты.

Это был просто народ – весёлый, доброжелательный, ожидающий праздника, и поэтому нравился таким, как есть. Народ, одаренный ее вниманием, энергией, и поэтому почти родной.

После, когда правители встали, а троны исчезли, Жехард тоже был рядом, придерживал за талию.

"Справа Идгарн и Дорина", – напомнил он Ладе, когда правители подошли поближе. Динайская смуглокожая королевская чета белозубо улыбалась, Дорина подала руку. На вид супругам было лет под сорок, они, казалось, до сих пор сохранили в браке любовь. По крайней мере, Идгарн, русоволосый крепыш с аккуратной бородой, часто тепло смотрел на жену, похожую Мадонну овалом лица и глубоким добрым взглядом. Скромные короны этой пары напоминали морскую волну; они были одеты в белое, платье Дорины поражало изысканной простотой кроя.

Ризарт запомнился сразу: оказался очень похожим на Жехарда. Правда, волосы на тон светлее и едва достигающие плеч. Поражала юная беспечность в зелёных глазах, обрамленных загнутыми, как у Дейры и Жехарда, ресницами.

"Вечный король," – тепло представил его еще на подходе Жехард. Широкие плечи, сильная грудь, открытая улыбка короля Арджайзы просто веяли мощным мужским обаянием. А вот смуглая блондинка рядом с ним, красивая, но заметно выглядевшая старше него, Иэрвила, оставляла неприятное впечатление неискренней ханжи; даже медовые речи не располагали к себе, а под её холодным оценивающим взглядом было, мягко говоря, неуютно. Может, она казалась такой потому, что за накануне, посматривая записи, Дейра рассказала о ее причастности к несчастным случаям с зеленоглазыми детьми.

– Видишь ту красавицу в серебристом? – указывала на мило щебечущую с Зораной Иэрвилу. – Именно от неё Жехард спрятал меня в Серонской академии под иллюзией, а потом отправил в Буйный. То, что доказательств нет, ничего не говорит.

Арджазийская чета оставляла такое сильное впечатление от самих личностей, что Лада лишь после заметила островерхие короны, роскошные одежды и обилие перстней на пальцах. Ларден с простым ободком вместо короны ничуть не уступал им. Был в тончайшей белой рубашке, голубом с серебристой вышивкой камзоле и серых брюках. Не король, а загляденье.

С Ладой, державшейся свободно, потому что сзади стоял сумашедший линс, а сбоку невидимый Жехард, властители обменялись парой вежливых фраз, деликатно общупали и обмеряли незаметными взглядами и разошлись кто куда. Лада была для них чужой, ее в свой круг принимать не спешили.

Задержался лишь Ларден, и то ненадолго: начались танцы. Середина зала вмиг опустела, в освободившееся пространство под музыку, в которой плавность вальса скрестилась с испанской страстностью, начали впорхать танцующие.

Ларден пригласил Дейру, вскоре они оказались в центре, став самой лучшей парой.

Лада в тихом ужасе вцепилась в рукав Сгиреля:

– Хоть бы никто не додумался пригласить меня на этот..