Я быстро отвернулась и поспешила за Тимом. Даже спиной чувствовала на себе этот блуждающий взгляд, который продолжал оценивать мою фигуру. Мы прошли сквозь густую толпу и сели на высокие стулья за барной стойкой. Только сейчас, затерявшись за спинами незнакомцев, я могла спокойно выдохнуть. Вся эта ситуация была такой неожиданной и в какой-то степени непристойной, что мне потребовалось время, чтобы вновь стать хоть немного собранной.

– Это плохой парень, – понимая, куда направлены сейчас все мои мысли, прервал молчание Тим, склонившись ко мне и объясняя как ребенку. – Он известный охотник за молодыми и красивыми девушками, такими, как ты. Поэтому ты не будешь с ним даже разговаривать. Если он войдет в комнату, ты покинешь ее. Исключения – совместные теле-шоу, где вас могут и, скорее всего, будут приглашать в качестве гостей. Макс Ройс испортит твою репутацию и карьеру за считанные минуты.

Я лишь кивнула. На самом деле, слабо представляю себе, что вообще когда-то буду общаться хоть с кем-то из собравшихся в клубе. Эта золотая молодёжь живет своей жизнью, в которую девочке с фермы никогда не проникнуть.

– Видишь того здорового лысого парня, – продолжил Тим, указывая на мужчину в противоположном конце зала, лицо которого мне было смутно знакомым. – Это Джозеф Сэндлер. От него я тоже советую держаться подальше. Он недавно вышел из рехаба, разругался в пух и прах с влиятельными родителями. У него сейчас не лучшие времена, и он пытается забыться в алкоголе, тусовках и красивых девочках. Не пропускает ни одной юбки. Но, в целом, довольно безобидный малый и один из самых моих прибыльных проектов.

Да, точно, теперь я вспомнила, как недавно читала про громкий скандал поп-певца, подопечного Тима. Продюсер продолжал рассказывать мне какие-то подробности про присутствующих в клубе. Наверное, ему было проще сказать, чтобы я совсем ни с кем не общалась, чем основательно рассказывать почему. В какой-то момент я перестала его слушать, потому что мне окончательно наскучили светские сплетни. Потягивая воду из принесенного барменом бокала, мне оставалось лишь лениво оглядывать зал. Я хотела писать музыку, петь собственные песни, выкладываться по полной, готовясь к концертам, но была абсолютно не готова к изнурительным тусовкам. Люди вокруг веселились, на танцполе девушки и парни ритмично двигались в такт музыке. Создавалось впечатление, что они пришли сюда не просто отдохнуть, а прямо сейчас снимались в очередном клипе одного из присутствующих, настолько это было кинематографично, будто смотришь сцену с экрана телевизора. В лаундж-зоне стояли несколько мягких низких диванов, вокруг которых сновали девушки модельной внешности в ультра-коротких платьях. За одним из этих столов я заметила Макса Ройса. Одна из девушек в золотистом платье извивалась у него на коленях, исполняя слишком интимный танец, затем откинула голову назад, очевидно, заливаясь смехом, ее волосы шелковым каскадом рассыпались по спине. Она склонила голову набок, словно оценивая, но уже в следующую секунду жадно приникла к губам Макса и стала тереться об него всем телом. Стало неловко, будто я – невольный свидетель секса в общественном месте, но оторвать взгляд невозможно. Почему эти девушки соглашаются на роль игрушки на одну ночь? Да, Макс знаменит и богат, он красивый и знает об этом, но, как сказал Тим, парень известный охотник за девушками, а значит, завтра даже не вспомнит, как эту красотку зовут.

Девушка оторвалась от Макса. Со своего места я довольно неплохо видела их, и могла даже разглядеть на лице парня недвусмысленную улыбку, адресованную девушке. Он соблазнительно прикусил нижнюю губу, а затем… повернулся, посмотрел прямо мне в глаза и подмигнул. Его саркастичная улыбка ясно говорила о том, что он знал, что все это время за ним наблюдают!

Быстро крутанулась на стуле, чувствуя, как краска заливает лицо. Нет, нет, нет! Наверняка, это все мне показалось. Он просто посмотрел в мою сторону, а с такого расстояния создалось впечатление, что он смотрит именно на меня. Уймись, Кэт! У тебя, конечно, прекрасное зрение, но уж разглядеть, как известный рок-певец подмигнул… Пфф! Даже не начинай придумывать себе какие-то небылицы, что такой парень, как Макс Ройс, будет специально делать что-то подобное, чтобы смутить такую серую мышь как ты. Тут столько сногсшибательных девушек, которым даже намекать не надо, чтобы они оказались не только на его коленях, но и в его постели.

Из собственных мыслей меня вырвало жизнерадостное щебетание девушки, которая возникла перед нами. Она бросилась на шею Тиму и начала что-то возбужденно рассказывать, но мой мозг даже не хотел вникать. Надеюсь, моего смятения никто не разглядит в полумраке клуба. Глубокий вдох. Выдох. Большой глоток воды. Еще один. Я спокойна. Тим повернулся ко мне и с улыбкой представил девушку:

– Катерина, познакомься, это Лена Беккер.

Не ожидая, что на меня обратят внимание, с трудом проглотила воду, и развернулась всем телом к девушке. Та протянула мне руку, ее красивое лицо с большими серыми глазами излучало дружелюбие, а улыбка казалась вполне искренней.

– Приятно познакомится, – пропела она. – Тим мне рассказывал про тебя, говорит, ты талантливая певица. Может, как-нибудь запишем совместный трек?

– Да, возможно, – я неловко пожала плечами, уверенная, что она говорит это только из вежливости.

Но Лена и не думала заканчивать на этом разговор. Она буквально засыпала меня вопросами про мою жизнь, про музыкальные стили и творческие планы. Я стала подозревать, что Тим специально позвал ее, чтобы отвлечь меня, потому что почти сразу же, как моим вниманием полностью завладела эта красивая брюнетка, продюсер слился с толпой и пропал из виду. Новая знакомая такая милая и общительная, что постепенно я расслабилась и с удовольствием отдалась беседе. Не знаю, сколько времени прошло, по ощущениям минут 15, но, осознавая, сколько всего мы обсудили с Леной, должно было пройти не меньше полутора часов. Тим вернулся в компании незнакомых ребят, они что-то оживленно обсуждали. Из них я узнала только Курта Хейлица, еще одного подопечного Тима. Известный R&B певец, он пользовался бешеной популярностью у девушек, не в последнюю очередь благодаря своей миловидной внешности. Я поймала себя на мысли, что внешне мы похожи, и нас можно было бы принять за брата с сестрой. У Курта были светлые волосы, голубые глаза с хитрым прищуром и широкая обаятельная улыбка. Он определенно располагал к себе, и я невольно подумала, что хотела бы с ним подружиться. К сожалению, Тим не представил нас. Он вел себя более развязно, чем прежде, эмоционально жестикулировал, заразительно смеялся звучавшим в их компании посредственным шуткам и выглядел неоправданно счастливым, будто только что заключил многомиллионный контракт, а не встретился в клубе со своими приятелями. Глядя на него, мне на долю секунды показалось, что продюсер пьян, но я не видела, чтобы он пил какой-то алкоголь. Да и если бы пил, какая мне разница? И мне действительно было это безразлично до той минуты, пока он решительным тоном не обратился ко мне:

– Так, Кэтти, с вечеринки тебя заберет Курт, вы теперь живете вместе.

– Это какая-то шутка? – жалобно пискнула я, и мой голос растворился в громких басах, витающих в воздухе.

Все восприняли эту фразу как должное, будто вполне естественно, когда тебе говорят, что ты теперь живешь с неизвестным парнем, который по совместительству является кумиром миллионов девчонок по всему миру. В контракте было прописано, что студия обязуется предоставить жилье, но я думала, что это будет какая-то маленькая неприметная квартирка, которую мне не придется ни с кем делить. Все эти дни, по приезду в город, я жила в гостиничном номере, арендуемом студией. Номер был даже слишком шикарным для меня одной, поэтому я осознавала, что этот праздник не продлится долго.

Пока я растеряно переводила взгляд с Тима на Курта, а затем обратно, заметила, как широкая улыбка постепенно сходит с лица последнего. Ее место постепенно занимала мрачная тень, ему оставалось только драматично закатить глаза, чтобы я окончательно осознала, что ему тоже не по душе такое соседство. Но затем он снова натянул обаятельную улыбку и развернулся ко мне.