– Спасибо, – вразнобой поблагодарили мы ее за информацию.

– Я же говорил, что будут танцы, – улыбнувшись, сказал Стив, глядя на меня.

Банкетный зал был почти таких же размеров, как и обеденный. Убранство было очень богатым, везде позолота, зеркала и куча ламп, которые освещали все это просторное помещение. А сейчас все это великолепие дополняла еще и огромная елка, возвышавшаяся у одной из стен зала. В преддверии нового года все было украшено мишурой, гирляндами, елочными шарами. Они блестели, переливались и создавали праздничное настроение.

С одной стороны был накрыт стол со сладостями и закусками, с другой – установлен помост, на котором расположились музыканты. От всего увиденного поднималось настроение. Все кругом было праздничным, за исключением одного – я так и не надела ничего нарядного. Была все в тех же джинсах и легком свитере.

Анжелика только головой покачала.

Зато Стивенсон не уставал делать комплименты: и волосы у меня чудесно блестят, и румянец такой яркий. А когда началась музыка, сразу же потащил на танцпол.

– Ты очень хорошо выглядишь сегодня, – начал он с банальности, когда мы стали танцевать среди других пар.

– Спасибо, – пожала плечами я.

– Ты знаешь, я давно за тобой наблюдаю…

Стоит ли сказать, что за ним я тоже наблюдаю давно, и то, что я вижу не в его пользу.

– Да? – только и ответила я.

– Что ты скажешь, если я приглашу тебя к себе выпить что-нибудь после банкета?

– Я? Я даже не знаю, – промямлила я. А сама прекрасно понимала, что за выпивка меня ждала в его номере. – Честно говоря, мы с тобой очень мало знакомы…

– У нас есть отличная возможность познакомиться поближе.

Он прижал меня к себе так крепко, что все мои изгибы просто впечатались в его тело. Я уперлась руками в его грудь, чтобы создать хоть какое-то расстояние между нами.

– Что ты ломаешься? Расслабься.

Только сейчас до меня дошло – он выпил. От Стива несло чем-то спиртным.

– Мне что-то жарко, – сказал я отстранившись. – Пойду что-нибудь выпью.

И развернувшись, направилась к столу с напитками. Но стоило мне подойти к официанту, который разливал напитки, как Стив уже оказался позади меня, пристроившись вплотную и по-хозяйски положив руки мне на талию.

– Девушке шампанского, – сказал он.

– Нет, – возмутилась я, стараясь отстраниться. – Я сок хочу.

Но отстраниться не получилось, он лишь крепче прижал меня к себе одной рукой.

– Ты бы мог так не делать, – сказал я, глядя на него повернув голову.

– Не делать что? – словно ничего не понимая, спросил он.

Свободной рукой он подхватил бокал на высокой ножке.

Я дернулась от него именно в тот момент, когда он поднес бокал мне, и все содержимое полилось мне на грудь, заливая свитер.

Официант завозился, протягивая мне салфетку.

– Оу, я помогу, – потянулся ко мне Стив.

– Убери руки, – зашипела я на него.

– У вас все хорошо? – вдруг услышала я позади себя приятный мужской голос. Стив напрягся. Я обернулась и увидела хозяина гостиницы.

«Оборотень!» – пронеслось в голове.

Округлив глаза, испуганно смотрела на него.

– Да, да, – пролепетала я, отмирая. А в голове крутилась мысль, что передо мной не просто мужчина. Он возвышался почти на голову надо мной, а широкие плечи закрывали практически полностью обзор на зал.

Светлая кожа, точеные черты лица, голубые, как льдинки, глаза, которые смотрели только на меня.

– Позвольте, я повожу вас в дамскую комнату, – мягко сказал он мне.

– О, не стоит, – хотела запротестовать я.

– Мне не сложно. Пройдемте, – сказал он, сделав жест рукой, пропуская меня вперед.

Сглотнув, я на негнущихся ногах двинулась в сторону, которую он указал. Лучше бы я со Стивом ругалась, чем оказалась с оборотнем один на один. Как же выкрутиться из этой ситуации.

«Главное не показывать своего страха. Держаться уверенно».

Где-то слышала или читала, что оборотни чувствуют эмоции людей. Самые сильные эмоции. И если это страх, то их зверь пускается в игру под названием «загони добычу».

«Задиристые, наглые, озлобленные. Интересно, а что у него за зверь», – подумалось мне, когда краем глаза оглядывала его. Но тут же отругала себя. – «Какая разница, что за зверь? Главное побыстрее обсушиться и вернуться в зал. И не оставаться с ним один на один».

***

Вся эта сцена не укрылась от глаз Франки. Она весь вечер старалась поговорить с Максом, но тот находил благовидные причины не остаться с ней один на один. И вдруг, что она видит? Макс подходит к какой-то девушке-человеку. Более того, он вмешивается в конфликт и почему-то уходит с ней.

И снова этот зов!

Неужели он исходит от этой человеческой самки?

Франка стала вглядываться в черты ее лица: темные волосы, крупные карие глаза.

«Южанка!» – осенила ее догадка. – «Явное нарушение Договора».

Франке это только на руку. Нужно прощупать эту самочку. Нельзя допустить, чтобы рядом с Максом ошивалась ОНА.

Я шла в сопровождении хозяина отеля и не знала, куда деть глаза. Шарахаться от него было не прилично, а заставлять себя идти спокойно рядом – просто невыносимо. Пялиться не хотела, но глаза сами искали его фигуру, то в отражении зеркала, то в темном стекле окон. Темный костюм плотно прилегал к крепкому торсу. Походка свободная, но он явно подстраивался под мои шаги.

Мне было очень некомфортно. И не понятно, зачем это он вызвался сопровождать меня до уборной?

Мог бы просто указать дорогу. Или попросить проводить меня кого-нибудь из персонала.

Неловкое молчание затягивалось.

Наши шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Все постояльцы отеля были на вечеринке. Большинство обслуживающего персонала тоже были там. Мы отошли на столько, что музыка доносилась еле слышно.

– Нравится здесь? – вдруг задал вопрос он. Видимо, это гнетущее молчание надоело не только мне.

– Да, очень красиво.

– Бывали раньше в горах?

– Нет, – честно ответила я. – Всегда очень хотела, но никогда не приезжали в горы. Можно сказать, я первый раз снег вижу, – улыбнулась я сама такой мысли.

– А у нас снег почти круглый год.

Я не выдержала и все же посмотрела на него.

«Он что, подшучивает надо мной?»

Столкнулась со взглядом голубых глаз. Они создавали такой контраст с темными волосами. Небесного цвета глаза притягивали. Невольно засмотрелась. Но он вдруг нахмурился и резко отвернулся.

Не понимая в чем дело, я тоже отвернулась.

Страха уже почти не испытывала. Если не обращать внимания на рост и телосложение – обычный человек. Говорит спокойно, даже дружелюбно. Не высокомерен.

– Здорово, наверное, жить в таком месте, – предположила я.

– Да, – бросил он коротко. – Уборная тут, – указал рукой.

– Спасибо. Но, правда, не стоило меня провожать.

– Мне было не сложно.

Я кивнула.

Зайдя в туалет, вздохнула с облегчением. Наконец избавилась от компании оборотня. Хотя поначалу испытывала страх, но когда мы стали говорить, это чувство прошло. Не такой уж он и заносчивый. Может, среди оборотней тоже есть хорошие.

Первым делом схватилась за бумажные полотенца и стала промокать свитер. Увы, пока мы дошли до уборной, материал насквозь пропитался влагой, и просушить его тут я не смогла бы при всем желании.

Промокнув пятно на скорую руку, решила вернуться в номер. Все равно не очень-то и хотелось на эту вечеринку открытия сезона. Не для этого я сюда приехала. Вспомнилось, что Стив все еще будет там. И я укрепилась в решении пойти в номер и выспаться.

«А завтра, когда выйдем снова на свежий воздух, наиграюсь вдоволь со снегом».

Почувствовала себя малым ребенком, который дорвался до любимой игрушки. Невольно улыбнулась своему отражению.

Ладно, решено, иду в номер. Хорошо, что ключ-карты нам выдали две, и одна из них сейчас находилась в кармане моих джинсов.