Принц не спешил уходить, как и отпускать меня. Просто стоял и смотрел в моё лицо, изучал так пристально, будто узнал. Ха! Да я сама себя в зеркале не узнавала. Что уж мужчине, который видел меня всего один раз и очень давно?

– Рена Хайд, – повторил он зачем-то. И перед тем, как убрать руку от моего подбородка, чуть погладил пальцами мою шею.

Эта странная ласка попросту выбила из равновесия, заставив снова пошатнуться. Нет, я не могла ему понравиться. Такие страшилища, как мой нынешний облик, по определению вызывали только отторжение. А бородавки и язвы, которых теперь стало столько, что не пересчитать, лишь добавляли образу ужаса.

– Мар, ты в своём уме?! – выдал кто-то рядом с принцем. – Или ослеп? Прикажи дать этой страшиле плетей за оскорбление, и идём. У нас ещё дел по горло.

– Я сам решу, как её наказать, – ответил принц, но меня всё-таки отпустил. И снова обратился к солдатам: – В камеру. В одну из тех, что в подземельях центральной части дворца. Накормите и дайте воды. А потом отчитаетесь лично мне.

После чего всё-таки ушёл. А меня подняли на ноги и повели прочь с площади.

Сейчас я была даже рада уйти подальше от этого места. Желала оказаться где угодно, лишь бы не рядом с ненавистным айвирским принцем. Вот только не сомневалась, что скоро мы снова встретимся. Он ведь не зря приказал отправить меня именно в основное здание дворца. Значит, явится сам. И уже там вынесет свой приговор за прилюдное оскорбление его гадкой персоны.

Анмар

На Харсайд опускались поздние летние сумерки. Солнце уже закатилось за горизонт, словно бы нырнуло в спокойное море, а на небе начали разгораться первые звёзды. Совсем скоро взойдёт Гайса – самая большая из трёх лун, и озарит ночное небо своим мягким сиреневым светом.

Столица павшего Вергонского Королевства оказалась красивым местом. В отличие от наших северных городов, где большую часть года царил холод, здесь был мягкий тёплый климат. Это отражалось и в архитектуре, и в одежде, даже в характерах местных жителей. Они все, по большей части, были откровенно легкомысленными. Но зато и к проблемам, и к переменам относились так же спокойно. «Поменялась власть? Ну и ладно. Будем жить дальше».

Айвирцы уж точно не смогли бы так спокойно принять захватчиков. Боролись бы до последнего вздоха, полегли бы все, но землю свою точно бы отвоевали.

Вергонцы же во всём всегда искали свою выгоду, и сейчас выгоднее всего им было просто подчиниться. Почти все аристократические семьи уже принесли моему брату клятву верности. А вслед за ними присягнули и остатки войск.

С простых жителей никто подобного не требовал, да они и не представляли для нас опасности. Вот только мы прекрасно понимали, что война ещё не закончена. И многие провинции придётся отстаивать ещё не раз.

– Мар? Ты здесь? – отвлёк меня от размышлений голос Гервина.

Он шагнул на широкий полукруглый балкон сквозь распахнутые настежь стеклянные двери. Подошёл ближе и встал рядом со мной, тоже глядя на раскинувшийся внизу город. Закат почти догорел. Небо стало бледно-оранжевым с редкими жёлтыми прожилками, а с восточной его стороны и вовсе уже царила тёмная густая синева. В море виднелись несколько кораблей, направляющихся к одному из торговых причалов, но в целом всё выглядело настолько умиротворённо, что даже в моей беспокойной душе ненадолго наступили мир и спокойствие.

– Я хочу переименовать этот город, – сказал брат, вглядываясь вдаль. – Харсайд в переводе с древнего наречия – «сердце». Но теперь он уже не столица, а значит, его стоит назвать иначе.

– А я бы оставил так, – ответил, продолжая смотреть на горизонт. – Пусть наш Тирон останется головой общего государства, а Харсайд – сердцем.

– Боюсь, в этом сердце ещё долго будет жить чужая душа, – возразил Гервин. – Дворец напитан магией. Он живой, брат. И с ним так просто не договоришься. Он подчинялся только своему хранителю, которого больше нет. Я допрашивал главного королевского мага, но тот клянётся, что понятия не имеет, как с этим справиться.

И раздражённо добавил:

– Тоже мне, архимаг! Да у него сил и умений, как у наших самых слабых первокурсников! Поражаюсь недалёкости ума короля Каргала, уровень магического образования в его стране крайне низкий. А ещё считают себя великими магами. Элитой.

– Я бы даже не назвал их магами, – безразлично сказал я, продолжая наблюдать за закатом. – Сила есть, но по-настоящему использовать её умеют единицы. Вергонцы относятся к собственному дару, как к приятному бонусу. А уж развивать его и вовсе не стремятся. Во многих одарённых, из-за дороговизны обучения, он просто засыпает. А пользоваться магией без диплома здесь строжайше запрещено.

– И эти люди называли нас дикарями? – хмыкнул брат.

– Теперь они тоже наши подданные, – я пожал плечами, намекая, что сию проблему придётся решать нам.

Гервин тяжело вздохнул.

– Отец приказал мне остаться здесь и начать проводить реформы, – подтвердил он мои слова. – А тебе и твоему отряду велено вернуться в академию. Вы и так пропустили целый год из-за этой войны.

Я понимал, что Его Величество прав, да и мои парни давно начали интересоваться планами по возвращению в Тирон. Пока ни у одного из нас не было диплома, мы не могли рассчитывать на повышение воинского звания, хотя ребята за эту войну получили немало наград. После участия в реальных боевых действиях практику нам зачтут и так.

По сути, доучиться придётся всего полгода. Потом сдать экзамены, и всё. К тому же совсем скоро начнётся новый учебный год. Всего неделя осталась.

В целом, я был даже рад вернуться в академию. Огорчало только одно – своей личной цели в этой войне я так и не достиг.

– Разведка донесла, что отряды повстанцев стягиваются к востоку Вергонии. Руководит ими лично принц Анхельм. Но его сестры там нет, – проговорил брат, словно прочитав мои мысли. – Поговаривают, что принцесса мертва. Хотя я считаю, что она давно сбежала за пределы страны.

– Мне плевать, – ответил резче, чем собирался.

– Именно в её отношении я бы хотел, чтобы так и было, – сочувственно произнёс Гервин. – Молюсь всем богам, чтобы ты наконец выбросил эту вертихвостку из головы. И из сердца.

– В моём сердце её давно нет, – спокойно признался я, только теперь повернувшись к брату. – Всё, что я хочу – это справедливого возмездия. Лично для неё.

Некоторое время мы молчали, наблюдая, как внизу, в огромном городе, на улицах и в домах зажигаются фонари. Здесь свет давала не магия, а электричество. В этой стране вообще больше предпочитали использовать технологические изобретения.

В Айвире тоже пользовались технологиями, но куда больше полагались именно на магию. К примеру, столица у нас освещалась магически, и каждый уличный светильник служил также индикатором, отслеживающим вспышки силы. Получалась своеобразная следящая карта, которой пользовались стражи порядка.

– Что ты планируешь сделать с той страшилой, которая оскорбляла тебя сегодня на площади? – спросил брат.

– Уже доложили? – равнодушно бросил я.

– Конечно.

– Не знаю, – пожал плечами.

– Она заслуживает показательной казни.

– Нет, – сказал, даже не допуская такой мысли.

– И почему же?

Сначала я не хотел отвечать. Но потом всё же решил поделиться с ним своими мыслями. Гервин был моим самым близким человеком. Лучшим другом. Никто в этом мире не понимал меня так, как он.

– Я не знаю. Просто она кажется мне знакомой. Будто мы с ней уже когда-то встречались и были довольно близки. Но я точно не видел её раньше. Иллюзии на ней нет. Дважды проверял. И всё же…

– Решать тебе, – проговорил Гер. – Эту девушку собирались продать в рабство. У неё нет ни родных, ни умений, характер откровенно паршивый, лицо жуткое. Я видел её на первом отборе. Она страшна, как демоническая бездна. Мне кажется, будет милосерднее подарить ей смерть.